32X

32X – Fra koncept til katastrofe

I 1993 havde Sega travlt med at find på en måde på hvordan de skulle tilføj polygonal 3D support til Mega Drive, sådan at den ville være i stand til at afvikle spil i samme stil som deres arkade spil. Nintendo havde lagt ud med at ligge Super FX chip i et par spil, og Sega følt det nødvendig at gøre noget for at begrænse den opbakning SNES var ved at få. Sega fandt frem til en SVP (Super Virtual Play), og tre af Sega's populær AM2 arkade spil - Daytona USA, Sega Rally og Virtua Racing blev skrevet op til en SVP udgivelse. Desværre krævede spillene for mange hestekræfter, og SVP teknologien blev videre udviklet i en ny form. Dog blev Virtua Racing udgivet, og det var blot en forsmag på fremtiden.

Sega havde faktisk mange forskellige projekter kørende samtidigt, målrettet på at frembringe nye konsol hardware til hjemmebrug. Nogen var små variationer på Mega Drive, nogen var baseret på arkade hardware, og nogen var helt nye. De er kendt som "planet" serien, fordi de havde alle sammen navne fra forskellige planeter. De flest af jer kender vel Project Saturn - den CD-ROM baseret konsol som startede som Sega Giga Drive. Giga Drive var noget man hørt rygter om i begyndelsen af 90'erne, som noget der skulle overgå alt på markedet. I dag siger rygterne at Giga Drive var ikke meget mere end en Mega CD med et lidt hurtigere CD drev, og en svag 3D processor. Her er en lille over blik over "planet" serien.

Project Mars var projektet som førte til Sega's første 32 bit system. Den udviklede sig til den "plastic mushroom", som vi kender som 32X.

Project Neptune skulle havde vært en opgraderet Mega Drive, med en indbyggede 32X. Det var altså noget som blev videre ført fra Project Mars.

Project Saturn var en videre udvikling af Mega CD, og endte som maskinen vi kender som Saturn i dag.

SVP og Mars projekterne blev slået sammen, og resultatet blev 32X, som var designet som en add-on til Mega Drive. Den blev tilsluttet Mega Drive via cartridge slot, med nye kabler til video feed, forbindelse med Mega Drive og strøm forsyning. Den havde flere farver, bedre lyd og hurtigere processer end Mega Drive. Den største fordel ved 32X var dog dens nye muligheder for true scaling og sprite rotation. Drivkraften bage maskinen var to Hitachi SH2 RISC processer, de samme som blev brugt i datidens arkade spil, og i familie med SH2 (Saturn) og SH4 (Dreamcast).

Star Wars Arcade lovede ellers godt for fremtidige arcadekonverteringer

32X adapteren blev udgivet verden over i November 1994, som 32X i Europa og Nordamerika, og Super 32X i Japan. Den blev udgivet med tre spil - Doom, Virtua Racing Duluxe og Star Wars Arcade. De blev relativ godt modtaget, selv som de være præget af programmerings fejl pga. af deres hastige udgivelser. Doom kørte i low res mode med en boarder, og jeg havde selv problemer med Star Wars Arcade, som nægtede at fungere i en længere periode af ukendte årsager. Efterfølgende kom Sega med en bizarre blanding titler som den forfærdelig Cosmic Carnage, og de ultra retro, fuld pris udgivelser af spil som Space Harrier og After Burner. Der gik ikke langt tid inden det blev klart alle sammen (inklusiv Sega) holdt tilbage. De havde store planer for Saturn, og det gik udover 32X i stor stil.

Over hundred titler blev lovet til 32X, men man har svært vel at finde mere en ca. 35 verden over. Mange store titler blev annonceret, men fik aldrig sin udgivelse. Shadow of Atlantis var en længe ventede RPG, som var baseret på Jules Vernes klassisk 20 000 Leagues Under the Sea. Den blev skrevet op til en CD 32X udgivelse, men den så aldrig dagens lys. CD 32X var altså spil på CD, som krævede en Mega Drive, Mega CD og en 32X til at blev afviklede. Som du nok kan forestille dig, var markedet til disse spil forsvindende små, og kun en håndfuld titler blev udgivet, der iblandt en version af den kontroversielle Night Trap, med mindre forbedringer i grafikken.

Enhver ny Sega maskine bør have et Sonic spil, og 32X skulle ikke være noget undtagelse. I slutningen af 1994 dukkede der mystiske billeder af noget der skulle forestille Sonic the Hedgehog 4. De viste noget der lignede en ægte 3D Sonic spil, og Sega tilhængerne havde enligt en rigtig platform spil til at se frem til. Desværre blev den meget omtalte Sonic the Hedgehog 4 aldrig til noget, og til sidste måtte 32X ejerne nøjes med Knuckles Chaotix. Et 2D spil, som var baseret på Mega Drive beta spillet Sonic Crackers.

32X blev discontinued i slutningen af 1995 pga. af dens dårlig salgs al, og for at Sega kunne koncentrere sig om at bygge videre på den beskeden succes Saturn opnåede, da den blev udgivet i den vestlig verden i maj 1995. Den var blevet skrevet op til en udgivelse i løbet efteråret, men blev skubbet frem i et forsøg på at udkonkurrere Sony og deres ny konsol, PlayStation (PSX). Det dræbte 32X mere eller mindre på stedet, siden software udviklerne ikke havde lyst til at arbejde med en maskine som var blevet forældet ni måneder efter dens udgivelse. Den sidste 32X titel blev DarXide, som fandt sin vej til europæiske marked tidligt i 1996.

Når man ser tilbage på 32X, så var det jo ikke forsvarligt af Sega at udgive to konsoller på 9 måneder, det kunne kun medfør at en af dem hurtigt ville dø. Det var nok en resultat af den uorden der var i Sega på den tid - Sega of America ment bestemt af 32 bit cartridge teknologi var vejen frem i form af 32X, hvorimod Sega of Japan ment af fremtiden lå den cd baseret Saturn. Nu er 32X mere eller mindre glemt af omverdenen, med undtagelse af Sega fans som os, som var heldig nok til at eje maskinen.

32X Facts

Man kunne stadig spille 16-bit igennem 32X, med undtagelse af den tidligere nævnt Virtua Racing, netop pga. SVP chippen.

32X var i stand til at vise 32 768 farver og havde to ekstra lyd kanaler i forhold til Mega Drive.

32X fungere fint igennem en Multi Mega og en Genesis 3, som de måske ikke er de mest harmoniske partner visuelt.