Os emuladores são softwares geralmente programado em C/C++ ou Assembler para qualquer plataforma ou sistema operacional, isto é, MS-DOS, Windows95, OS/2, Mac etc... capaz de imitar qualquer componente físico de uma máquina, ex. (Processador, Memória etc...), assim para emular um hardware, o software terá que conter todos os componentes existentes na máquina real. Atualmente existem emuladores desde calculadoras científicas até máquinas de arcade, geralmente esses emuladores são de 16-Bit rodando sob sistema DOS, mas para máquinas mais potentes como os videogames Sony Playstation ou Nintendo 64, o ideal é codificá-lo em C/C++ sob Windows95 e DirectX para se obter o máximo de performance. 

Como o processador Pentium é de 32-Bits, emular uma máquina de 64-Bit têm sido uma tarefa realmente difícil, mas alguns programadores estão testando a recompilação dinâmica, que traduz os códigos MIPS diretamente para o código INTEL (x86), não havendo a necessidade de converter o código diretamente no emulador, com isso a velocidade aumenta cerca de 10 vezes. Um dos maiores problemas na emulação é a perda de velocidade, se o software não for bem otimizado ou utilizar uma linguagem de baixa performance, um emulador de 8-Bit pode ficar lento em um Pentium 100MHz! Para se ter uma boa velocidade na emulação, a configuração mínima recomendada é um Pentium 133MHz ou compatível com 16MB de memória RAM e uma placa de vídeo de qualidade, o ideal seria uma CPU com tecnologia MMX e 32MB RAM, adquira também o Scitech Display Doctor, que inclue funções para calibramento, benchmarks, configurações além do principal, o VESA 3.0 Extender que adiciona novas resoluções lineares como: 320x240, 400x300, 512x384, 640x350... e permite o uso do "Linear Frame Buffer", que é bem mais rápido do que o VESA 1.2 (Banked), encontrado na maioria das placas antigas. Aqui contém várias roms e emuladores disponíveis para download, divirta-se :-).

2) O que são as ROMS ?

São os jogos.
As Roms são cópias dos cartuchos originais. São exatamente o mesmo arquivo que era gravado nas Eproms dos cartuchos.

Todo hardware precisa de um software para funcionar, tanto faz uma calculadora ou computador, todos eles utilizam uma BIOS (Basic Input Output System), que é um programa básico que gerencia todo o equipamento junto com o sistema operacional (se houver). Conforme o tipo de equipamento, o software será armazenado em uma mídia diferente, ex. calculadoras, agendas-eletrônicas, videogames (com cartucho) e arcades armazenam o seu software em um chip geralmente do tipo EPROM (Eraseble Programmable Read Only Memory) ou EEPROM (Eletronic Eraseble Programmable Read Only Memory), esta última como permite regravação eletrônica, geralmente é utilizada para gravar configurações que também pode ser do tipo CMOS (Metal Oxide Semiconductor). Videogames que utilizam CD-ROM (Compact Disc - Read Only Memory) permite armazenamento de até 680MB de dados, que podem também conter trilhas de áudio, vídeos MPEG (Video Pictures Expert Group) de alta qualidade etc...

 É uma mídia muito mais versátil e poderosa mas perde em velocidade de acesso, um drive de CD-ROM de 2 velocidades (300Kb/s) tem uma taxa de acesso por volta de 250 ms, sendo que uma EPROM nunca ultrapassa 50 ns. Já no emulador em um computador, não há possibilidade de colocar um cartucho na máquina, os slots e dados contidos são incompatíveis, por isso são usados arquivos chamados ROM's ou Images, que contém justamente os mesmos dados armazenados na EPROM do cartucho original. Esses arquivos contém formatos diversos que dependem do tipo de equipamento, ex. MegaDrive (.smd), SNES (.smc), Arcades (.rom) etc..., e podem ser gravados em disquetes ou no próprio Hard Disk. O tamanho desses arquivos depende da memória que o jogo contém, ex. o Super Nintendo suporta ROMs de até 48MBit (6MBytes).

De onde surgiram os emuladores ?

Os emuladores eram originalmente usados pelos programadores das Softhouses que produzem os jogos. Com o tempo surgiram opcionais para os consoles de videogame que faziam backup dos cartuchos em disquetes comuns de computador. Estes depois foram proibidos, mas alguns programadores independentes passaram a desenvolver novos emuladores e a distribui-los gratuitamente na Internet.