Ruud van Nistelrooy ("van Nistelrooij" si scrive in olandese) � nato il 1� luglio del 1976 a Oss, una cittadina a sud di quella straordinaria terra di ingegnosi imprenditori, coraggiosi marinai e meravigliosi calciatori qual � l'Olanda.
Fisico possente, adatto a vari sports (da ragazzino si dedica anche a tennis e ginnastica), Ruud inizia la sua esperienza calcistica nella seconda divisione olandese con il Den Bosch. Ancora non � esploso il bomber implacabile sotto rete, anche perch� il primo van Nistelrooy non gioca come centravanti ma si posiziona in una linea pi� arretrata.
Nel De Bosch gioca dal 1993 al 1997, disputando 69 incontri e segnando 17 reti.
L'Heerenveen lo acquista e gli consente di esordire nell'Eredivisie, la serie A olandese. E' in questa squadra che Ruud si trasforma in implacabile realizzatore. In quel periodo studia in maniera approfondita la tecnica di gioco di un ottimo attaccante come Bergkamp, in quegli anni idolo dei giovani olandesi.
La stagione nell'Heerenveen si chiude con 31 presenze e 13 reti.
L'anno seguente van Nistelrooy diviene parte della principale rivale dell'Ajax in terra d'Olanda: il PSV di Eindhoven.
I numeri sono da capogiro: 31 goals in 34 partite il primo anno e titolo di capocannoniere in Eredivisie, 6 goals in 7 partite di Champions League, esordio a 22 anni nella Nazionale olandese. L'anno seguente le medie vengono migliorate, arrivando a segnare 29 reti in 23 incontri. Alcuni dei principali club europei cominciano a contenderselo. In particolare sono il Manchester United e la Roma le squadre maggiormente interessate. Come ha rivelato nel corso del 2003 l'allenatore della Roma Fabio Capello, la squadra giallorossa era prossima al suo acquisto, ma il grave infortunio che colp� l'olandese ne fren� i propositi.
Van Nistelrooy si infortun� infatti al ginocchio, saltando cos�, oltre a buona parte della stagione del 2000, pure l'Europeo di quell'anno.
Riusc� a disputare 10 incontri nella stagione 2000-01 (con 2 reti all'attivo) conquistando il suo primo e unico campionato olandese.
Chi invece dimostr� grande fiducia in lui fu il Manchester United, che ne attese il recupero, nonostante Ruud non super� le visite mediche a Manchester nell'aprile del 2000 (poco prima dell'infortunio), e decise di acquistarlo nel 2001 per una cifra record di 19 milioni di sterline.
Mai scelta si � rivelata pi� indovinata. Il primo anno 23 reti in Premier League e 10 in Champions League, nonch� titolo di miglior giocatore della serie A inglese. L'anno seguente trionfo in Premier con il 15� titolo nella storia del Manchester, Capocannoniere del campionato inglese con 25 goals in 33 incontri e della Champions league con 14 goals in appena 11 partite!!! Van Nistelrooy diventa il leader dell'Old Trafford e gode della stima incontrastata dei compagni e del grandissimo tecnico scozzese Sir Alex Ferguson. La stagione 2003-04 � iniziata con i soliti numeri ovvero con i goals a raffica.
Tribolato il rapporto con la Nazionale olandese ed in particolare con il ct Advocaat; ma la tripletta siglata da Ruud nello spareggio contro la Scozia che ha consentito ai tulipani di qualificarsi agli Europei del 2004 sembra aver invertito la rotta.
Oggi Ruud Van Nistelrooy � unanimemente considerato il pi� forte centravanti del mondo, non male vista la concorrenza di giocatori del calibro di Henry, Ronaldo e Vieri.