在飛機上，飛行員如果不能隨時知道自己在空中的高度，是非常危險的。因為駕駛員起飛或著陸時如果不注意自己的高度，飛機撞到機場附近的高大建築物或高山上，會造成機毀人亡的慘劇。你瞭解現代飛行員是怎樣知道自己的高度的嗎？
現代飛機的飛行高度範圍，上到 20 公里 以上的高空，下到離地面只有幾米的超低空飛行。在這樣廣闊的範圍裏忽上忽下，要想隨時知道自己的高度，是一件不容易的事。但是，靈巧的飛機儀表工人，造出了幾種測量高度的儀表，把這些儀表裝在飛機上，就能隨時測量飛機所處的高度。
一種儀表叫做壓力高度表。這種儀表有一個圓圓的表盤，表盤上刻有指示高度的刻度，還有轉動的指針。指針隨著飛機的高度變化而轉動，飛行員只在一看指針指示的數值，就能夠知道當時飛機的高度。原來它利用了大氣壓強隨高度變化的規律。在地球表面上，海平面的大氣壓強最高，隨著高度的增加，大氣壓強就按照一定的規律逐漸減小，不同的高度有不同的壓強，因此只要測出壓強，就可以推算出高度。壓力式高度表中有一個用薄膜做的膜盒，這個膜盒會 “ 感覺到 ” 外界壓力的變化而發生膨脹或收縮，當它膨脹或收縮時，就帶動指針轉動，直接指示出飛機所在的高度來。
另一種高度表 -- 無線電高度表。這種高度表能夠測量飛機離開當地地面的實際高度。它的原理也很簡單：從飛機上發出無線電波，電波碰到地面以後就反射回來，重新為飛機接收。由於電波傳播的速度是一定的，因此只要記錄從發出電波到收到回波的時間，就可以推算出飛機離開地面的高度。這種高度表特別在低空飛行時很有用。在現代的飛機上，往往同時裝上這兩種高度表。