하나포스닷컴, 네이트닷컴 등 통신 사업 기반 포털 사업자들이 한결같이 올해 안에 3위권 진입을 목표로 내세우면서 우선 공략 대상으로 야후코리아를 삼고 있기 때문이다.

지난해 급성장한 NHN에 포털 2위 자리를 내준 야후코리아가 이제는 3위 자리까지 위협을 받고 있는 것이다.

이에 대해 야후코리아는 공격적인 사업 전개를 통해 선두 자리를 유지한다는 전략이다.

이승일 야후코리아 사장은 "후발 업체들의 공격을 의식해서가 아니라 올해에는 공격적인 투자와 마케팅을 아끼지 않을 것"이라며 "지금까지와 다른 야후코리아의 모습을 보게 될 것"이라고 자신했다.

야후코리아는 올해 경영 목표로 지난해와 비슷한 수준의 수익률을 유지하면서도 매출은 2배 정도 높여 잡았다.

야후코리아는 지난해 160억원의 순수익을 기록했으며 수익률은 30%내외로 알려졌다.

이승일 사장은 "야후는 본사차원에서도 수익 다각화 노력을 하고 있으며 국내에서도 올해 여러 새로운 시도들을 선보이게 될 것"이라고 밝혔다.

몇년앞을 대비한 상품개발도 병행할 계획이다.

그중 야후코리아가 올해 가장 역점을 둘 분야는 검색과 커뮤니티다.

검색은 야후코리아가 가장 강점으로 내세웠던 분야.

하지만 그동안 신경을 쓰지 못한 탓에 경쟁 업체에 선두자리를 빼앗겼다.

검색은 지난해 포털 사이트의 주요 수익원으로 부상하면서 그 중요성이 더욱 커지고 있다.

네이버, 엠파스 등 검색 포털에서 검색 광고 매출 비중이 높아진 것이다.

야후코리아도 올해 검색 분야를 더욱 강화해 지난해에 비해 2배 이상의 매출을 올린다는 목표다.

이승일 사장은 "검색 광고 매출을 늘리기 위해 인위적으로 광고 공간을 늘리지는 않을 것"이라며 "대신 검색 기능과 질을 향상시켜 만족도를 높이는 방향으로 사업을 전개할 것"이라고 말했다.

이를위해 최근 검색 서핑팀 인력을 5배가량 늘리기도 했다.

또한 2분기중에 숙원사업이던 커뮤니티 서비스도 오픈한다.

이승일 사장은 "클럽과 채팅, 게임, 아바타가 가미된 커뮤니티를 전세계 야후 서비스 중 처음으로 한국에서 선보일 계획"이라고 말했다.

이번에 오픈할 커뮤니티는 미주와 유럽지역에서도 높은 관심을 보이고 있다는게 그의 설명이다.

아울러 사업 다각화를 통해 그동안 매출의 대부분을 차지했던 광고 매출 비중을 점차 줄여나간다는 전략이다.

이미 2001년 전체 매출의 80%를 차지하던 게 2002년에는 60%로 줄었다.

광고 매출 비중은 줄지만 절대적인 매출은 크게 늘 것으로 기대하고 있다.

이사장은 "온라인 광고 시장의 증가로 인해 올해 광고 매출은 지난해에 비해 40% 가량 증가할 것으로 기대한다"고 말했다.

또한 그는 "광고 단가를 올리기보다 마케팅과 리서치의 도구로 온라인 광고가 이용될 수 있도록 광고 상품을 개발하고 있으며 이에 맞게 광고 세일즈 조직도 최근 개편했다"고 덧붙였다.

야후코리아는 최근 무선인터넷 분야 테스크포스(TF)팀을 새로 구성하기도 했다.

무선인터넷망 개방에 대비하기 위해서다.

현재는 14개 콘텐츠를 무선인터넷으로 서비스하고 있다.

무선인터넷 TFT에서는 실제 매출과 연계할 수 있는 다운로드 서비스를 기획하고 앞으로 IMT-2000 서비스에 대비한 정책을 연구할 계획이다.

/강희종기자 [email protected]