Masa terus berlalu. Anak-anak saya semakin membesar. Walaupun kami hidup susah, semangat mereka sangat kental. Mereka tidak pernah menganggap diri mereka ada kekurangan berbanding rakan-rakan yang berasal daripada keluarga yang kaya. Sebaliknya, kemiskinan keluarga kami menjadi motivasi kepada anak-anak saya untuk belajar lebih bersungguh-sungguh.

Saya sangat yakin bahawa anak-anak saya akan berjaya. Mereka pasti akan mendapat keputusan cemerlang dalam pelajaran. Saya dapat membayangkan mereka mempunyai wang yang cukup untuk membina sebuah istana!

Apabila anak-anak saya berjaya dalam hidup, pasti mereka akan disegani dan dihormati. Pasti anak-anak saya akan menjadi contoh kepada remaja dalam masyarakat. Tentu orang ramai akan mula faham bahawa anak perempuan tidak patut dianggap sebagai pembawa sial. Sebaliknya, anak-anak perempuan juga boleh berjaya dalam hidup.

Kavitha mendapat gred satu dalam peperiksaan Sijil Pelajaran Malaysia (SPM). Dia antara pelajar terbaik dalam aliran sains di sekolahnya. Kogila turut mendapat keputusan yang sangat membanggakan dalam Penilaian Menengah Rendah (PMR). Karpagam dan Kannama juga telah mendapat keputusan baik dalam UPSR. Mereka juga mempunyai masa depan yang cemerlang dalam pelajaran.

Saya dapat membayangkan istana seperti yang diceritakan oleh Karpagam dahulu. Saya bukan memikirkan kemewahan untuk diri sendiri. Sebaliknya saya membayangkan hidup kami bersama di masa hadapan.

“Emak, saya tidak mahu pergi Tingkatan Enam.”

Saya amat terkejut mendengar kata-kata Kavitha. Tiba-tiba sahaja istana yang saya bayangkan itu roboh. Musnahlah segala impian dan cita-cita saya selama ini. Kalau Kavitha tidak mahu belajar, apa yang akan berlaku? Adakah adik-adiknya akan terus berminat untuk belajar atau mereka juga mengambil keputusan untuk berhenti belajar.

“Bukankah sudah saya kata dulu,” sampuk Selvam yang sedang berbaring kemabukan di kerusi malas. “Tak guna hantar budak perempuan ke sekolah. Tentu dia ni dah ada teman lelaki. Dia akan minta izin untuk berkahwin. Kalau awak tak benarkan, dia akan lari dari rumah dan tinggal bersama-sama lelaki itu.”

“Diamlah!” tengking saya dengan perasaan marah, sedih, pilu dan kecewa. “Jangan cakap yang bukan-bukan mengenai anak-anak saya. Mereka tak akan buat keputusan bodoh seperti yang saya buat di masa lalu.”

Selvam berkata sesuatu yang tidak berapa jelas. Dia berdiri dan berjalan terhuyung-hayang menuju ke pintu. Tentu dia akan ke kedai arak atau berjumpa penjual najis dadah.

“Apa yang kamu cakap ni, Kavitha?” tanya saya kepada Kavitha sambil memegang bahunya dengan penuh kasih. “Kenapa kamu tak mahu belajar lagi?”

Gadis berumur 18 tahun itu tersenyum. Dia memegang bahu saya pula.

“Emak jangan risau. Saya tidak mengatakan saya tidak mahu belajar lagi. Cuma, saya tak mahu pergi ke Tingkatan Enam,” Kavitha menjelaskan.

“Jadi, apa yang kakak mahu buat?” tanya Karpagam.

“Kakak mahu belajar di kolejkah? Tentu mahal,” kata Kogila pula.

Kavitha tersenyum lagi. Kemudian dia menceritakan rancangannya kepada kami. Kami mendengar dengan teliti.

“Saya tahu bahawa emak telah bertungkus-lumus sejak hampir 19 tahun lalu. Emak telah banyak berkorban untuk kami berempat. Bapa memang tak bertanggungjawab. Kalau bukan kerana emak, tentu kami telah menjadi pengemis atau lebih teruk lagi, menjadi perempuan murahan. Emaklah yang telah memberi harapan kepada kami.”

“Betul, emak,” sampuk Kannama. “Emak bagaikan dewi yang memberi harapan kepada kami. Hidup kami tentu telah musnah jika bukan kerana pengorbanan emak. … Tapi, kakak … kenapa pula kakak tidak mahu belajar Tingkatan Enam?”

“Saya mahu membantu meringankan beban yang ditanggung oleh emak. Lagi pun, kamu semua mesti belajar tinggi-tinggi,” Kavitha menjelaskan. “Jadi, saya akan menggunakan keputusan SPM saya untuk mencari kerja.”

“Bagaimana pula pelajaran kamu?” tanya saya dengan penuh bimbang. “Saya tidak mahu kamu berhenti belajar.”

“Jangan risau, emak. Saya telah memikirkan semua itu dengan teliti,” kata Kavitha lagi. “Sekarang ada banyak kolej swasta yang menawarkan pelbagai kursus. Saya meminati kerjaya dalam bidang perakaunan. Jadi, saya telah cuba bertanya di beberapa kolej. Saya telah jumpa sebuah kolej yang sesuai. Jangan risau, bayarannya tidak terlalu tinggi. Saya boleh bayar secara ansuran.”

Saya terdiam mendengar kata-kata Kavitha.

“Adakah sijil yang ditawarkan di kolej itu diiktiraf?” tanya Kogila untuk mendapatkan kepastian.

“Jangan risau. Saya telah periksa semuanya dengan teliti. Sijil perakaunan di kolej itu diiktiraf oleh kerajaan. Kita tak perlu bimbang.”

Saya masih tidak tahu apa yang harus saya katakan. Memang benar kata-kata Kavitha. Tentu sukar untuk menampung kos pengajian tinggi bagi empat orang sekaligus. Tambahan pula, gaji saya tidak banyak. Syukurlah selama ini saya telah mampu menampung segala kos.

“Emak izinkan saya meneruskan rancangan saya?” tanya Kavitha.

Saya cukup bangga kerana walaupun dia mempunyai pelajaran lebih tinggi daripada saya, Kavitha masih menghormati saya. Begitu juga dengan anak-anak saya yang lain.

“Apa pula pandangan kamu semua?” tanya saya kepada Kogila, Kannama dan Karpagam.

Masing-masing memberikan pandangan. Akhirnya kami menerima cadangan yang dikemukakan oleh Kavitha.

“Tapi kakak mesti berjanji bahawa kakak tidak akan abaikan pelajaran,” pesan Karpagam. “Jangan terlalu leka dengan kerja sahaja.”

“Baiklah, nenek!” jawab Kavitha pula secara berjenaka. “Saya akan ingat pesanan nenek.”

Kami semua ketawa riang. Untuk seketika, saya turut melupakan segala keperitan dalam hidup. Saya mengharapkan supaya kegembiraan yang sedang kami alami pada saat ini kekal buat selama-lamanya.

Bagaimanapun, siapa yang tahu apa yang bakal berlaku selepas ini. …

... bersambung dalam keluaran akan datang

         

Cerita Bersiri Perjuangan Berterusan disiarkan dalam majalah NILA mulai keluaran 15 April 2003 dan dalam surat berita Kavya mulai keluaran Mei 2003. Majalah NILA terbit pada 1 dan 15 hari bulan setiap bulan di mana Uthaya Sankar SB bertindak sebagai "agen sastera" untuk menyalurkan karya bakat-bakat baru. Hubungi [email protected] untuk maklumat lanjut mengenai majalah NILA atau layari laman web www.neela.cjb.net

Hosted by www.Geocities.ws

1