Amerika Birleşik Devletleri’nde dinci ve sağcı kesimlerin eskiden gay olup da daha sonra heteroseksüelliğe döndüğünü söyleyen kişileri de yanlarına alarak yükselttikleri gay karşıtı kampanya, eşcinsel bir üniversite öğrencisinin, sırf eşcinsel olduğu için öldürülmesini doğurdu.

ABD’nin Wyoming eyaletinde, Wyoming Üniversitesi Siyasi Bilgiler Fakültesi öğrencisi; 22 yaşındaki Matthew Shepard, yakılarak, bıçaklanarak, şiddetli biçimde dövülerek, işkence gördükten sonra ölüme terkedildi. Ertesi gün bir çite bağlı olarak bulundu. Shepard hastaneye kaldırıldı ancak aldığı yaralar nedeniyle yaşama veda etti. Shepard, daha önce de cinsel kimliği nedeniyle saldırıya uğramış ve çenesi kırılmıştı.

ABD’deki cinayete varan eşcinsel düşmanlığı göstermiştir ki aşırı dinci ve sağcı kesimlerin umut ve iyileşme söylemleri, gay ve lezbiyenlerin değişmeleri gerektiği iddiaları, hoşgörüsüzlük ortamını beslemekte ve bunun sonucu insanlar zarar görmektedir.

Matthew Shepard’ın öldürülmesi ülkede büyük yankı yarattı. Başkan Clinton da dahil olmak üzere çok sayıda politikacı, gay aktivistlerin çağrılarına uyarak, Kongre’den daha sert nefret suçları yasası çıkarmasını talep ettiler. Kongre azınlık lideri Richard Gephardt saldırıyla ilgili olarak “Bu iğrenç suç, bütün Amerikalılar tarafından lanetlenmelidir” dedi.

19 Ekim 1998 akşamı New York şehrinde Matthew Shepard için politik bir cenaze töreni düzenlendi. Kimileri bu törene ikinci bir Stonewall eylemi diyor. Beşinci Cadde üzerinde beklenenin çok üstünde bir sayıda, 5.000 kişi toplandı. New York polisi yürüyüşü engellemek için vahşete varan önlemler aldı. Bu önlemler içinde atlı polislerin atlarını göstericilerin üzerlerine sürmeleri de vardı. Üç kuşak eşcinsel aktivistleri temsil eden 120 kişi tutuklandı. Tutuklananlar arasında, 1969 Stonewall Ayaklanmasında çatışmalarda yer almış olan ünlü Latin “drag queen” Sylvia Rivera; transgender aktivist ve yazar olan Leslie Feinberg; lezbiyen şair ve ırkçılık karşıtı beyaz bir aktiivist olan Minnie Bruce Pratt; yürüyüşün organizatörleri, yasal gözlemcileri ile yürüyüş düzenini sağlayan görevliler olan genç lezbiyen ve erkek eşcinseller vardı.

Eşcinsel gençliğe karşı şiddeti protesto etmek için yakalarına mor kurdele takmış olan çoğu genç eşcinsel aktivistler, polisin özellikle hedefi oldu. Aynı zamanda bu genç aktivistlerin militan ruhu yürüyüşçüleri coşturdu. Bu genç aktivistler, New York’un tüm ilçelerinden takviye edilmiş olan tam teçhizatlı ve zırhlı yüzlerce polisle iki saat boyunca sokaklarda çatıştılar ve yendiler. Kalabalığın en yoğun anlarında yürüyüşçülerin 8.000 kişiye ulaştığı tahmin edildi. Yürüyüş, hedeflenen Madison Square Parka vardığında bir konuşma düzenlendi. Konuşanların kimi, kalabalığa hitap etmek için ışık direklerine tırmandılar. Pek çok aktivist Mücadele Et yazılı pankartlar taşıyordu. Aktivistler konuşmalarında hem Matthew Shepard’ın öldürülmesine hem de Teksas eyaletinin Jasper şehrinde linç edilen Afro-Amerikan James Byrd’e göndermede bulundular. Konuşmacıların pek çoğu, lezbiyen/gay/ biseksüel/transgender hareketini, ırkçı şiddete ve polis vahşetine karşı yürütülen diğer hareketlerle birleştirmek gerektiğini oldukça dokunaklı sözlerle anlattılar.

Matthew Shepard cinayetinden ötürü kederle ürperiyorum. Ve de kızgınım. Kızgınım çünkü, topluluğumuzun bir üyesini daha kin ve düşmanlığa kurban verdik. Gay, lezbiyen, biseksüel ve transgender insanların tam eşitliğini ve insanlığını tanımayan bir toplumda yaşıyoruz. Kızgınım ve yüreğim acı ile dolu. Fakat bu gece buraya sadece kızgın olarak değil, fakat aynı zamanda yenilenmiş bir adanmışlık ve amaç ruhuyla geldim.

Bu gece Matthew ve onun ruhunu yüceltiyoruz. Olanlardan ötürü yas tutuyoruz. Wyoming ve Colorado’daki onun sayısız arkadaşlarını tanıyoruz. Ailesinin yanında yer alıyoruz.

Ve okullarımızda, sokaklarımızda şiddete maruz kalan nicelerini hatırlıyoruz. Birçok canı şiddete kurban verdik. Gay karşıtı şiddet Amerika’daki gay, lezbiyen, biseksüel, transgender insanların hayatının bir gerçeğidir. Gay karşıtı şiddet bir Amerikan geleneği olmuştur. Bu utanç verici bir gelenektir. Ve bir son bulması gereken bir gelenektir. Matthew Shepard’ı öldüren erkekler, aşağılık ve karanlık bir eylemde bulundular. Fakat Matthew’un ölümü sadece Laramie’ye özgü değil. Matthew Shepard’ın ölümü kovboylara da özgü değil. Matthew Shepard’ın ölümü maço erkeklerle sınırlı değil.

Matthew Shepard’ın ölümüne gay, lezbiyen, biseksüel, transgender insanları aşağılık gören bir toplum sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne hükümetimizin her üç kolu tarafından ifa edilen kurumsal ayrımcılık sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne bizim suçluluğumuzu onaylayan Anayasa Mahkemesi sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne işyerlerinde cinsel yönelime dayalı ayrımcılığın yasaklanmasına dair kanunu reddederek, bize karşı yapılan ayrımcılığa göz yuman, ayrıca açık bir gay olan James Hormel’in büyük elçilik adaylığına apaçık bir ayrımcılıkla karşı koyan Kongre sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne şiddeti nefretle kınayan, ama hâlâ gay karşıtı Aileyi Koruma Yasasını imzalayan Başkan sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne gay, lezbiyen, biseksüel ve transgender insanları aile hayatına, orduya ve dini hayata tam katılımdan bilinçli ve kasten yoksun bırakan bir toplum sebep olmuştur. Matthew Shepard’ın ölümüne birbirimizi sevdiğimiz için bizi suçlu ilan eden bir toplum sebep olmuştur.

Biz eşit değiliz ve güvenlikte değiliz ve bu durum adalete olan susuzluğumuzu artırıyor. Hemen hemen Amerika’nın tümü Matthew Shepard’ın öldürülmesini rezalet olarak nitelendirmekte. Belki Amerikalılar, bizim hergün hissettiğimiz acının birazını hissediyorlar. Alâkana ve zulmüne minnettarız Amerika! Fakat soruyoruz, nerdeydin? Geçen yıl gay karşıtı cinayetlere kurban giden 18 kişi için nerdeydin Amerika! Matthew Shepard vakasında nerde yer alacaksın Amerika? Bir dahaki sefere gay, lezbiyen, biseksüel, transgender biri sırf öyle olduğu için öldürüldüğünde nerde olacaksın? Sadece olduğumuz gibi varolabilmeliyken, gay insanların değişmesi gerektiğini iddia eden tv ve gazete yayınları yapıldığında nerde olacaksın Amerika? Ne diyeceksin, gelecek sefer gay karşıtı alaylar duyduğunda? Gay, lezbiyen, biseksüel, transgender insanlar için temel eşitliğin yadsındığı ülkende seçimlerde hangi yönde oy kullanacaksın? Nerdeydin Amerika? Daha da önemlisi Amerika, nerde olacaksın?

Sonuç olarak, gay, lezbiyen, biseksüel, transgender topluluklarımıza şunu söylüyorum: Bu gece yas tutarak bir araya gelmiş bulunduk. Fakat, yarın her birimiz mücadele yolunu tutmalıyız. Her birimiz yaşadığımız kasaba ve kentlerde mücadele etmeliyiz. Her birimiz, kendi eşitliğimiz için çalışmalıyız. Matthew Shepard’ı öldürenlerin daha önce de iki Latin çocuğu hedef aldıkları ve yaraladıkları söylenmektedir. Şiddet ve ayrımcılığa yönelik her türlü ifadenin karşısında sesimizi yükseltmek sorumluluğundayız. Mücadelemize odaklanırken yolumuzu daraltmamalıyız. Başkaları için de mücadele etmezsek, onların da bizim için mücadele etmesini bekleyemeyiz.