移動通信，先是采用被稱為“ＦＤＭＡ”的模擬方式來傳送聲音的。這一時期的移動電話，被稱為移動電話發展史上的第一代手機。１９９３年，日本電信電話公司推出“ＴＤＭＡ”的移動通信，開始了采用全新數字方式的移動通信服務。從這時起，陸續出現了第二代數字化手機。時至今日，數字化手機已經完全占據了移動通信市場。那麼，數字化究竟對移動通信日新月異的發展起到了何種作用呢按照功能進行區分，移動電話主要由模擬電路部分、數字電路部分以及電池、液晶顯示屏等組成。采用數字方式的移動電話，用於傳送的信息，全部在進行數字化處理後隨電波發送。信息的接收以及發送，則依然由模擬電路承擔。聲音等模擬信號被轉換為由０和１組成的數字信號後，除了能處理聲音信息，還能處理文件、圖像等各種數據。即使被埋沒在類似雜音那樣微弱電波中的信息，也能容易地將其篩選出來。移動電話實現數字化後，超大規模集成電路等微小電子元件，有了大顯身手的廣闊舞臺，並促進了其價格的低廉化。超大規模集成電路的低耗電技術、鋰離子電池的廣泛應用，保證了移動電話具有足夠長的通話時間。

移動電話的最大特征，也許就是利用電波進行通信了。當電波到達設置在街頭各個角落被稱為基站的天線裝置後，從那裡與固定電話一起進入相同的通信網絡。移動電話，隻能在以一個基站為中心的可通話範圍內進行通話，即使在未通話狀態，也必須以微弱的電波不斷與基站保持聯繫，告知所處的位置。這樣，一旦有電話打進，網絡就會調用附近的基站接通電話。

目前使用的移動電話，由於存在數字方式的差異，各家電信公司必須構築獨自的基站繫統。數字方式不同，不僅通信原理不同，移動終端內部的硬件也各不相同。因此，不同數字方式之間不能相互利用對方的服務。不僅如此，即使采用同樣方式的移動電話，如果電信公司使用的頻帶不同，也必須建立各自的基站繫統。例如，歐洲地區的移動通信采用ＧＳＭ方式，因此，采用日本ＰＤＣ方式的手機，由於數字方式和頻帶不同，就無法在歐洲地區使用。

被稱為第三代方式的“ＣＤＭＡ”方式，由於使用更高更寬的頻帶，不僅能進行大容量的高速通信，並將最終統一目前獨自為陣的數字方式，真正實現移動電話的“全球通”。

在過去很長一段時間內，移動電話的功能僅僅局限於通話，是一種名副其實的“電話”。數字化技術，極大擴展了移動電話的功能。目前，最新上市的移動電話幾乎都具備了連接互聯網的功能，無論上網瀏覽檢索，還是收發電子郵件，一切均在掌中進行。使用配備了數碼相機的移動電話，還可以將拍攝的照片作為郵件的附件發送。須臾之間，您的音容笑貌、大自然的奇山名川，就傳送給了遠方親人。為適應顯示圖像以及電視遊戲的需要，能呈現高精度圖像的彩色液晶顯示器，也開始在一些高端移動電話上露面。大千世界的絢麗色彩，盡在方寸之間得到了完美體現。

利用第三代移動電話，能隨時隨地欣賞動畫和音樂，打電視電話將變得易如反掌。此外，能顯示自己當前所處位置的全球定位繫統ＧＰＳ，也將采用類似第三代移動電話的“ＣＤＭＡ”方式。其基本原理是：通過測定來自多個人造衛星的電波的時間差，判斷使用者的當前位置。目前，日本一家電信公司已經推出了“ＧＰＳ移動電話”，為使用者提供報告當前所處位置的服務。

綜觀已經投入的各種移動終端，既有通信範圍在數公裡範圍之內的移動電話，也有可進行近距離僅數十米通信的藍牙繫統。根據設想，不久的將來，隻有米粒大小的芯片將替代傳統的基站，並以數十米的間隔遍布地面和牆壁，人們將在不知不覺中與芯片隨時保持聯絡。這樣的近距離通信一旦變為現實，移動終端將承擔起支付購物款項、提供身份證明的作用。由於基站之間的距離極為有限，與某一終端交換信息的基站，幾乎就是該終端的所在。屆時，移動終端將可提供類似ＧＰＳ那樣的位置信息服務。當你離開家門時，隻要向終端輸入目的地，即可實時獲得相關的位置信息。也許在不久的將來，乘坐公交車輛和出租車的費用，也可以通過移動終端來支付。

針對長期困擾使用者的移動電話不能在全球通用的難題，研究人員從計算機終端的軟件化獲得啟發，提出了移動終端軟件化的大膽設想。這樣，即使采用不同數字方式的移動終端，隻要輸入程序，就可以在全球範圍內通用。僅僅一個終端，就可以充當電視電話、衛星電話、藍牙終端等不同的角色。類似這樣的自我適應環境型終端，將能自行選擇最為適合的基礎通信網絡。根據不同需要，既可以連接收費最為低廉的線路，也可以選擇速度最快的線路，最大限度地合理發揮通信網絡的功能。同樣，實現移動終端的可穿戴化，軟件化也將起到推波助瀾的作用。