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本地電話市場對於監管部門來說恐怕是一個最難以攻克的堡壘。美國早在1984年就將AT&T分拆出來，在國際和長途電話市場引入競爭。但本地電話市場的競爭則是1996年電訊法公布以後的事了。本地電話市場開放以來，FCC 和各運營商不斷努力，但截至2003年底，美國所有的新運營商加在一起的市場佔有率只有16%。
英國於1981年就在本地電話市場引入競爭，但是只限於分銷方式。1991年以後，有線電視公司也可以進入電話市場，與BT進行競爭。經過將近20年的努力，截至2003年底，所有的新運營商加在一起，其市場佔有率為17%。
香港的本地電話市場於1995年開放，但由於當時香港電訊的本地電話月費受其壟斷經營的國際電話收入的補貼，遠遠低於成本價，新運營商基本上是多接一個用戶，就多賠一個用戶。因此沒有任何運營商在開拓市場方面銳意進取。到1998年，三家運營商的市場佔有率合起來只有2%左右。
1998年，香港政府與香港電訊達成協議，於1999年起收回香港電訊在國際電話方面的專營權，並使本地電話月費逐步調整至高於成本（103元）的水平。這樣，本地電話逐漸變成了一個有利可圖的業務，新運營商自1999年以來鋪設網絡的速度明顯加快，市場佔有率從1998年的2%迅速提高到目前的將近28%。
本地電話市場競爭的難點在於如何將線路連接到千家萬戶。對於很多地區來說，由於客觀條件限制，很難再鋪設另外一套線路。用戶也不希望自己家裏有兩套重複的線路，更不希望新運營商因為鋪線而破壞家裏的建築結構和室內裝修。這種情況下，新運營商只有兩種選擇，一是分銷，二是借助第二類網絡互聯，通過原有運營商的機樓，租用原有運營商的線路與用戶連接。
分銷也稱為非連接的競爭，因為新運營商毋須自己建網於原有運營商的網絡相聯。新運營商以批發價從原有運營商獲得對用戶提供服務的權利，以自己的品牌提供業務，但是網絡運營和設備維修，仍然由原有運營商提供，這一形式的優點，是新運營商毋須巨大投資即可進入市場，缺點在於在資費和業務品種上受制於原有運營商，因此用戶不能最大限度地獲得競爭帶來的好處。
借助第二類網絡互聯，新運營商在支付了租金後，可以像使用自己的電路一樣使用從原有運營商那裏租來的線路提供各種業務，從而能夠與原有運營商在價格及業務種類上展開全方位的競爭，這也是為甚麼在香港和美國把借助第二類網絡互聯鋪設網絡與直接鋪設網絡到達千家萬戶一樣，都定義為基於設施的競爭，而分銷則定義為基於業務的競爭。
借助第二類網絡互聯進行競爭，無異於虎口奪糧，原有運營商自然會在租金和互聯的具體操作上千方百計地製造種種障礙。許多監管部門對此都倍感頭痛。歐共體直到2001年1月才在新運營商的壓力下開始實施第二類網絡互聯。然而，事過境遷，由於第二類網絡互聯仍然需要巨大的投資，當時積極推進第二類網絡互聯的運營商們，如英國的Energis，由於目前投資環境的變化，對於監管部門第二類網絡互聯的安排並不領情，而是強烈呼籲監管部門干預原有運營商的批發價格，從而以較小的投資躲過目前低迷的電訊投資環境。
香港（1995）和美國（1996）是世界上最早推出借助第二類網絡互聯進行競爭的地區。目前新的運營商所獲得的市場份額裏，借助第二類網絡互聯接入的用戶數在香港將近39%，而在美國為61%，加上直接鋪設網絡到樓，香港的新運營商目前在本地電話市場採取的是100%基於設施的競爭，而在美國為84%， 其餘16%為分銷式服務 。
香港和美國本地電訊市場的一個共同特點是新運營商對於商業用戶情有獨鍾。截至2001年12月止，美國的新運營商在住宅和小型企業電話市場，只擁有4.45%的市場佔有率。不過近年的情況有所變化。數據顯示，香港新運營商在發展住宅電話的年度增長率自1999年以來已經連續超過了發展商業電話的年度增長率。截至2003年底，新運營商在商業電話市場和住宅市場的佔有率均達到27%。
香港政府在對於全面開放本地電話市場進行檢討後，有條件地取消了一些樓宇的第二類互連，其目的是鼓勵新運營商加大投資，鋪設自己全新的網絡。這一政策的改變對於香港本地電話市場未來的競爭格局的影響，還要拭目以待。
香港科技大學資訊與系統管理學系助理教授 徐岩博士 於成報本港新版