Introducción

Las zonas de alta montaña, entendiendo por éstas a las situadas por encima de 1.500 m de altitud (en nuestra latitud), se encuentran sometidas a la dinámica inherente a los procesos gravitacionales. Parte de este dinamismo constituye la denominada peligrosidad del sistema nival. Dicho peligro se convierte en un riesgo cuando interaccionan los procesos y agentes nivales con los sociales, resultando vulnerada la organización social del medio montañoso. El estudio y control de los aludes o avalanchas ha cobrado gran importancia en las últimas décadas como consecuencia del desarrollo y de la evolución socioeconómica en las zonas de alta montaña. Los aludes tienen unas implicaciones socioeconómicas importantes en cuanto a la destrucción de recursos forestales, medios de comunicación y edificaciones, además de agravar la subsiguiente actividad de los agentes erosivos en las áreas afectadas.

No obstante, el aspecto más preocupante ha sido el creciente número de vidas humanas perdidas, sobre todo de deportistas y habitantes de zonas montañosas. Tan solo en España desde 1.970 ha habido 105 "muertes blancas" conocidas hasta 1999 (López Martínez et al, 1999), de las que 90 fueron realizando algún deporte de nieve o actividad vinculada. Por tanto, el alpinista debe asumir que es absolutamente necesario conocer el fenómeno e identificar y entender los factores que intervienen en el movimiento de la masa helada. Este conocimiento contribuirá a predecir el riesgo del desencadenamiento de aludes y su impacto tanto en el espacio como en el tiempo. Así mismo, es preciso avanzar en el estado de conocimiento por varios frentes, tanto científicos, como técnicos y sociales, para poder llevar a cabo actuaciones concretas y acertadas de prevención, defensa y autoprotección. Las líneas de investigación en el ámbito científico están basadas en el estudio del manto nival y de su evolución. En el ámbito técnico y social, las principales líneas de investigación se basan en la recopilación de datos históricos, estudios geoestadísticos y en la aplicación de nuevas tecnologías, así como en el estudio del impacto de los aludes en el medio natural y en el social. Todas las líneas de investigación convergen en un objetivo común: identificar y delimitar las zonas con riesgo de alud.

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