"Kabızlık" tek bir cümle ile tanımlanabilecek bir kavram değildir. Bu kavram halk dilinde kullanımıyla, "büyük abdest alışkanlığının değişmesinden dolayı şikayet edilen bir durumu belirtebileceği gibi acil tedavisi gereken ciddi bir hastalığı da belirtebilir". Kişiler genel olarak yeterli sıklık ve miktarda büyük abdest yapamıyorlar veya karında hissettikleri şişkinlik ve ağrı duygusunu büyük abdest yaparak gideremiyorlar ise "kabız" olduklarından bahsederler. Bununla birlikte "büyük abdest yapmakta yeterli sıklık ve miktarın" bireyler arasında çok fazla farklılık gösterebileceğini göz ardı etmemek gerekir. Beslenme ve tuvalet alışkanlığı yanısıra yaş, cinsiyet ve günlük sıvı alınımı aynı kişide de zamana göre değişikliklere neden olabilir. Herhangi bir başka hastalığın olması veya bu hastalığın tedavisi için kullanılan ilaçlar, emosyonel stress ve derin depresyonlar büyük abdest alışkanlığında değişikliklere neden olabilir. Hiçbir neden yok iken kabızlık tarzında büyük abdest alışkanlığında ortaya çıkan değişik bazen de önemli bir hastalığın ilk belirtisi olabilir ve mutlaka bir hekim tarafından değerlendirilmelidir
1.1 Kabızlığın tıbbi tanımı nasıldır
Kabızlığın tıbbi açıdan tanımlanmaya çalışılmasında da benzer zorluklar ile karşılaşılır. "Kabızlık" bir hastalık adı değil, bireyin bir şikayeti (semptom) ve hekimin tespit edebildiği bir bulgu kompleksidir, bir sonuç tespitidir. Birçok hastalık sonuçta kabızlığa neden olabileceği gibi, klinikte tespit edilebilen bir hastalık olmadığı halde de kabızlık şikayetleri ortaya çıkabilir. Bu bağlantıda kabızlık konusu, dahili tıp bilimlerinde fonksiyonel şikayetler (psikofizyolojik gastrointestinal değişiklikler) başlığı altında irdelenmektedir. Bununla beraber kabızlığa neden olan ve kabızlık nedeniyle ortaya çıkan birçok hastalık ve kabızlığın kendisi cerrahi girişimler ile tedavi edilebilmektedir.
Yukarıda belirtilen karmaşık ifadelerin sadeleştirilmesi için hekimin "Hangi hallerde kabızlıktan bahsedilir?" sorusuna vereceği cevap, kabızlık kavramına anlaşılır bir tanımlama sağlayabilir.
Kalın barsağında tıkanıklığa yol açan veya makat bölgesinde dışkılamayı zorlaştıran tümöral bir hastalığı olmayan ve normal miktarda lif ihtiva eden besinlerle beslenen bir kişide; a) şiddetli karın ağrısı ve şişkinlik duygusu ile büyük abdest yapma zorluğu olması veya b) haftada üç’den az sayıda dışkılama sağlanabilmesi halinde kabızlıktan, c) beş günde bir defa veya daha az sayıda dışkılama sağlanabilmesi ile yandaş bazı şikayetlerin ortaya çıkması ve bu şikayetlerin 18 aydan fazla sürmesi halinde ileri derecede kronik kabızlıktan bahsedilir.