clonacion

�Qu� es la clonaci�n?

Hay que diferenciar el uso de la palabra clonaci�n en distintos contextos de la biolog�a:

Si nos referimos al �mbito de la Ingenier�a Gen�tica, clonar es aislar y multiplicar en tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un trozo de ADN. Sin embargo, Dolly no es producto de Ingenier�a Gen�tica.

En el contexto a que nos referimos, clonar significa obtener uno o varios individuos a partir de una c�lula som�tica o de un n�cleo de otro individuo, de modo que los individuos clonados son id�nticos o casi id�nticos al original.

En los animales superiores, la �nica forma de reproducci�n es la sexual, por la que dos c�lulas germinales o gametos (�vulo y espermatozoide) se unen, formando un zigoto (o huevo), que se desarrollar� hasta dar el individuo adulto. La reproducci�n sexual fue un invento evolutivo (del que quedaron excluidas las bacterias y muchos organismos unicelulares), que garantiza que en cada generaci�n de una especie van a aparecer nuevas combinaciones de genes en la descendencia, que posteriormente ser� sometida a la dura prueba de la selecci�n y otros mecanismos evolutivos. Las c�lulas de un animal proceden en �ltima instancia de la divisi�n repetida y diferenciaci�n del zigoto.

Las c�lulas som�ticas, que constituyen los tejidos del animal adulto, han recorrido un largo camino "sin retorno", de modo que, a diferencia de las c�lulas de las primeras fases del embri�n, han perdido la capacidad de generar nuevos individuos y cada tipo se ha especializado en una funci�n distinta (a pesar de que, salvo excepciones, contienen el mismo material gen�tico).

El primer experimento de clonaci�n en vertebrados fue el de Briggs y King (1952), en ranas. En los a�os 70, Gurdon logr� colecciones de sapos de espuelas (Xenopus laevis) id�nticos a base de insertar n�cleos de c�lulas de fases larvarias tempranas en ovocitos (�vulos) a los que se hab�a despojado de sus correspondientes n�cleos. Pero el experimento fracasa si se usan como donadoras c�lulas de ranas adultas.

Desde hace unos a�os se vienen obteniendo mam�feros cl�nicos, pero s�lo a partir de c�lulas embrionarias muy tempranas, debido a que a�n no han entrado en diferenciaci�n (y por lo tanto poseen la propiedad de pluripotencia). No es extra�o pues el revuelo cient�fico cuando el equipo de Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo comunic� que hab�an logrado una oveja por clonaci�n a partir de una c�lula diferenciada de un adulto.[2] Esencialmente el m�todo (que a�n presenta una alta tasa de fracasos) consiste en obtener un �vulo de oveja, eliminarle su n�cleo, sustituirlo por un n�cleo de c�lula de oveja adulta (en este caso, de las mamas), e implantarlo en una tercera oveja que sirve como �madre de alquiler� para llevar el embarazo. As� pues, Dolly carece de padre y es el producto de tres "madres": la donadora del �vulo contribuye con el citoplasma (que contiene, adem�s mitocondrias que llevan un poco de material gen�tico), la donadora del n�cleo (que es la que aporta la inmensa mayor�a del ADN), y la que pari�, que gen�ticamente no aporta nada.[3]

Cient�ficamente se trata de un logro muy interesante, ya que demuestra que, al menos bajo determinadas circunstancias es posible "reprogramar" el material gen�tico nuclear de una c�lula diferenciada (algo as� como volver a poner a cero su reloj, de modo que se comporta como el de un zigoto). De este modo, este n�cleo comienza a "dialogar" adecuadamente con el citoplasma del �vulo y desencadena todo el complejo proceso del desarrollo intrauterino.