O filósofo inglês Locke (1632-1704) sustentou que o espírito, antes do seu contato com o mundo exterior, é uma tábua rasa, e que não há nada no espírito que não tenha estado primeiro nos sentidos. Que são então as idéias? São sensações registradas pelo cérebro e são também as sensações elaboradas e modificadas pela reflexão. Estas idéias associam-se em seguida entre si para formar uma multidão enorme de combinações diferentes.
Locke foi um grande defensor da liberdade individual. Sustentou que não é o individuo que existe para a sociedade, e sim a sociedade para o individuo. A sociedade não existe senão para proteger os direitos naturais do individuo, como a propriedade, a liberdade pessoal e a legitima defesa. Os soberanos não são, pois os senhores, mas os mandatários do povo. Se eles violam os direitos do homem, procedendo contrariamente á sua missão e ao seu mandato, é legitima toda a insurreição contra eles.
Em política religiosa, Locke denota o mesmo liberalismo, e defende a separação da Igreja do Estado, visto que o Estado não deve ter nenhuma religião e não ter por fim senão proteger a liberdade de todas. Ainda se apresentava como adversário da escravatura. Locke foi mestre do liberalismo moderno e o inspirador direto ou indireto de duas grandes revoluções: a revolução americana e a revolução francesa. Antes delas proclamara ele os Direitos do Homem.
