Cuando se pretende unir entre sí un gran número de usuarios, resulta difícil por cuestiones fundamentalmente económicas la unión de todos con todos de forma directa. Por tanto, para conseguir un número importante de usuarios se establece una red de comunicación que permita compartir los correspondientes recursos y así, el coste y su utilización tendrán un mayor avance.
Otro sistema es el de los mainframes (sistemas grandes): un ordenador central (llamado host) y terminales ("tontos") formados por teclado y pantalla de texto que transmite al host caracteres ASCII. Hoy en día es una computadora a la que se le conecta un equipo de comunicación de datos que es el que proporciona una conexión de ida y vuelta a una red de comunicación.
Una red
de ordenadores es un conjunto de PC�s y otros dispositivos, como impresoras,
discos, ..... que se conectan entre s� con cables, para que puedan comunicarse
entre ellos, con el fin de compartir informaci�n y recursos, haciendo que todas
las personas o departamentos de una empresa, est�n trabajando unidos, sin
duplicar la informaci�n, transmiti�ndola de forma r�pida y eficaz, a la vez, que
comparten recursos caros, que de no tener la red, muchas empresas
prescindir�an. Las redes var�an en tama�o: unas pueden estar comprendidas en
una oficina (LAN) llamadas Redes locales y otras extenderse a lo largo del mundo
(WAN) o Redes Extensas.
Una red de ordenadores es un sistema de comunicación de datos que enlaza dos o más ordenadores y dispositivos o periféricos.
De entre
las varias tecnolog�as de red, las m�s comunes son Ethernet y Fast Ethernet. Una
red puede estar basada en una o m�s de estas tecnolog�as. Las redes Ethernet y
Fast Ethernet funcionan de un modo similar, y la diferencia principal entre
ellas es la velocidad a la que transfieren la informaci�n; Ethernet opera a 10
Megabits por segundo (Mbps) y Fast Ethernet opera a 100 Megabits por segundo (Mbps).
�C�mo funciona una red?
Los
dispositivos que constituyen una red funcionan transmitiendo informaci�n de uno
a otro, en grupos de impulsos el�ctricos peque�os (conocidos como paquetes).
Cada paquete contiene la direcci�n del dispositivo transmisor (la direcci�n
fuente) y la del dispositivo receptor (direcci�n de destino). Parte del equipo
que forma la red utiliza esta informaci�n de la direcci�n para ayudar al paquete
a llegar a su destino.
Las redes Ethernet y Fast Ethernet utilizan un protocolo llamado CSMA/CD (Acceso M�ltiple del Sentido de Portadora con Detecci�n de Colisi�n). Este protocolo permite operar con un �nico dispositivo al mismo tiempo. Cuando dos dispositivos intentan comunicar simult�neamente, ocurre una colisi�n entre los paquetes transmitidos, que es detectada por los elementos transmisores que interrumpen la transmisi�n y esperan antes de volver a enviar los paquetes. Esta funci�n es parte del funcionamiento normal de las redes Ethernet y Fast Ethernet, y se puede comparar a una conversaci�n entre un grupo de personas; si dos personas hablan al mismo tiempo, ambas callan hasta que una empieza a hablar de nuevo.
ANTECEDENTES
Los or�genes de las redes de computadoras se remontan a los primeros sistemas de tiempo compartido, al principio de los a�os sesenta, cuando una computadora era un recurso caro y escaso.
La idea que encierra el tiempo compartido es simple. Puesto que muchas tareas requieren solo una peque�a fracci�n de la capacidad de una gran computadora, se sacara mayor rendimiento de esta, si presta servicios a mas de un usuario al mismo tiempo. Del tiempo compartido a las redes hay solo un peque�o escal�n.
Una vez demostrado que un grupo de usuarios mas o menos reducido pod�a compartir una misma computadora, era natural preguntarse si muchas personas muy distantes podr�an compartir los recursos disponibles (discos, terminales, impresoras, e incluso programas especializados y bases de datos) en sus respectivas computadoras de tiempo compartido.
Posteriormente de estos servicios saldr�an redes de datos p�blicos como Tymnet y Telenet. Las redes de las grandes corporaciones (Xerox, General Motors, IBM, Digital Equipment Corporation, AT&T y Burroughs), y las redes de investigaci�n (SERCnet y NPL, inglesas de 1966-1968; HMI-NET de Berl�n 1974; CYCLADES, Francia 1972), las redes comerciales, los sistemas de conferencia y las comunidades virtuales (especialmente USENET y FIDOnet).
A medida que las redes de computadoras fueron captando mas adeptos, compa��as tales como XEROX e IBM comenzaron a desarrollar su propia tecnolog�a en redes de computadoras, comenzando por lo general, con redes de �rea local. Las redes de amplio alcance entonces, pasaron a ser usadas no solo para la comunicaci�n entre computadoras conectadas directamente sino tambi�n para comunicar las redes de �rea local.
Con el establecimiento de ARPAnet, en U.S.A.-1968, comenz� a entreverse el impacto social de la telem�tica. La tecnolog�a de ARPAnet fue utilizada para construir en 1976, la red comercial TELENET. En Europa, las compa��as de tel�fono, que controlan las redes publicas de transmision de datos en cada pa�s, adoptaron el protocolo X-25.
En 1987 la red ARPAnet -dependiente del departamento de Defensa norteamericano- utilizada al principio, exclusivamente para la investigaci�n y desbordada por el inter�s demostrado por sus usuarios por el correo electr�nico, necesito transmitir datos que usaban gran
espectro de banda (sonidos, im�genes y videos) y sufri� tal congesti�n que tuvo que declarar obsoletas sus redes de transmision de 56.000 baudios por segundo (5.000 palabras por minuto). Posteriormente se convirti� en la espina dorsal de las telecomunicaciones en U.S.A. bajo su forma actual de INTERNET, una vez que quedo demostrada la viabilidad de redes de paquetes conmutados de alta velocidad.
Los servicios comerciales que concentraron una cantidad de bases de datos como DIALOG, empezaron alrededor de 1972. Los sistemas de conferencia computarizada comenzaron en 1976 y posteriormente encontraron viabilidad comercial en servicios centralizados como Delphi as� como en sistemas algo mas distribuidos como Compuserve.
Mientras tanto, se fue desarrollando otra tecnolog�a, basada en conexiones por l�neas telef�nicas en lugar de conexiones dedicadas. Dos de los primeros productos de esta tecnolog�a fueron ACSNET y UUCP, que sobreviven en una forma modificada. Las redes a trav�s de l�neas telef�nicas produjeron el mas distribuido de los sistemas de conferencia: USENET. tambi�n BITNET puso a disposici�n de la comunidad acad�mica la tecnolog�a en redes de computadoras de IBM y lo difundi� aun entre computadoras de otras marcas.
Los servicios prestados por las redes de computadoras se han difundido ampliamente y alcanzan ya a la mayor�a en
las naciones. A medida que su diversidad continua en
aumento, la mayor�a de las redes acad�micas, se conectan entre si, por lo menos con el prop�sito de intercambiar correo electr�nico.
La comunicaci�n mediante computadoras es una tecnolog�a que facilita el acceso a la informaci�n cient�fica y t�cnica a partir de recursos inform�ticos y de telecomunicaciones. Por eso, decimos que una red es, fundamentalmente, una forma de trabajo en com�n, en la que son esenciales tanto la colaboraci�n de cada miembro en tareas concretas, como un buen nivel de comunicaci�n que permita que la informaci�n circule con fluidez y que pueda llevarse a cabo el intercambio de experiencias.