LOS PUNTOS CARDINALES

 Los puntos cardinales son las cuatro referencias principales del horizonte.  Para determinar la posición de dichos puntos se toma como base el lugar por donde sale el sol, llamado este u oriente.  Los otros puntos son el oeste u occidente, por donde el sol se oculta; el norte o septentrión, que se halla en frente cuando tenemos el este a la derecha; el sur o mediodía, opuesto al norte.  El sol, aunque sale todo el año por el este, no lo hace por el mismo punto del horizonte.  Los principales puntos intermedios son el noreste  (NE), el noroeste  (NO), el sureste  (SE)  y el suroeste  (SO).

Hay distintas formas de orientarse, a saber:

 ·        Tomando el sol como referencia, que aparece por el este y desaparece en el oeste.

·        Mediante la estrella polar, que indica el norte en el hemisferio septentrional  (norte).

·        La constelación de la Cruz del Sur, que indica el sur, en el hemisferio meridional  (sur).

·        La brújula, aparato mecánico cuya aguja imantada señala siempre el norte.

LAS COORDENADAS GEOGRÁFICAS

 Para conseguir la ubicación exacta de un punto de la superficie terrestre, en necesario utilizar los paralelos y los meridianos, los cuales nos indican la latitud y la longitud, respectivamente de ese lugar..

 Los paralelos y los meridianos forman las coordenadas geográficas.

 El ecuador, que es el primer paralelo, divide a la Tierra en dos mitades, ya que está trazado, imaginariamente, a igual distancia de los polos.  A uno y otro lado del ecuador se observan en una esfera muchos círculos cada vez menores que son paralelos entre sí.   Los paralelos más importantes son son los trópicos y los círculos polares.  Los trópicos son dos:  el de Cáncer en el hemisferio septentrional y el de Capricornio en el hemisferio meridional.  Los círculos porlares también son dos: el del hemisferio norte, recibe el nombre de círculo polar ártico, y el del sur, círculo polar antártico.

Llamánse meridianos las líneas imaginarias, que unen a los polos en dirección norte-sur.  Un meridiano es, por tanto, la mitad de un círculo máximo que divide a la Tierra en dos hemisferios.

 Greenwich se considera internacionalmente como el meridiano cero o tipo.

LATITUD 

Es la distancia medida en grados, minutos y segundos, desde un lugar de la Tierra al ecuador.  La latitud puede ser, por tanto, norte (boreal o septentrional) o sur  (austral o meridional)  Comienza con 0° en el ecuador y asciende hasta 90° en los polos.

LONGITUD

 Es la distancia medida en grados, minutos y segundos, desde un lugar de la Tierra al meridiano de Greenwich.  La longitud puede ser, por tanto, este u oeste.  Su valor máximo está en los 180° este y en los 180° oeste, a partir del meridiano cero  (Greenwich).

LOS HUSOS HORARIOS

 La forma de la Tierra es esférica, y por tal motivo mide 360° de longitud.  Como la tierra da una vuelta completa sobre sí misma en el término de 24 horas, significa que en este tiempo recorre 360°; por tanto por cada hora recorre 15° y en 4 minutos recorre 1°. 

 Con base en lo anterior, el globo terrestre se ha dividido, imaginariamente, en 24 husos horarios, a una distancia o longitud de 15° entre uno y otro.

 Como la Tierra gira en dirección oeste-este,  (en sentido contrario de las manecillas del reloj), los puntos de su superficie situados al este, pasarán primero frente al Sol, que los ubicados al oeste, a razón de 4 minutos de diferencia por cada 1° de distancia.  De lo anterior se concluye que si por ejemplo el punto A está ubicado 15° más al este que el punto B, entonces A pasará una hora antes frente al Sol que B, o lo que equivale a decir que cuando en A son las 12 M., en B aún son las 11 A.M.

 Por convenio internacional, se acordó dar la misma hora a los puntos situados dentro del mismo huso horario  (en una longitud de 15°).  El meridiano de Greenwich, o cero, es la base para la determinación de la hora internacional.

 En la Línea Internacional de Cambio de Fecha que coincide casi en su totalidad con el meridiano 180° y que está ubicada sobre el océano Pacífico, se da el cambio de fecha, cada 24 horas.

ZONAS TERRESTRES

 Reciben el nombre de zonas terrestres, o zonas de iluminación, las 5 porciones de la superficie de nuestro planeta, limitadas por los paralelos.  Ellas son:

 ·        Las zona tórrida, ecuatorial o intertropical:

Está ubicada entre los trópicos de Cáncer al norte y de Capricornio al sur y cruzada, en su parte central, por la línea del ecuador.  Su termperatura es ardiente durante todo el año, debido a que los rayos del Sol caen sobre ella perpendicularmente en todo momento. 

Esta zona tiene una anchura total de 47°, es decir, 23° 30’ al norte del ecuador y otro tanto al sur.

 ·        Las zonas templadas, del norte y del sur:

Según el hemisferio en que se hallen reciben los nombres de zona templada del norte  (entre el trópico de Cáncer y el círculo polar artico) y zona templada del sur  (entre el trópico de Capricornio y el círculo polar antártico) 

Cada zona templada comprende 43° de anchura en su respectivo hemisferio.

 Los rayos solares llegan a estas zonas oblicuamente, alumbrándolas todo el año.  Sin embargo la duración de los días y las noches es desigual y se presentan además, las cuatro estaciones térmicas:  de verano, otoño, invierno y primavera. 

·        Las zonas glaciales o polares, del norte y del sur:

Están ubicadas alrededor de los polos ártico y antártico, respectivamente.

 El hecho de que los rayos solares casi no lleguen a estas zonas hace que la luz y el calor sean muy escasos, lo cual hace que en ellas la vida humana sea poco menos que imposible.  En estas zonas el día dura seis meses, lo mismo que la noche.

 Cada una de las zonas glaciales tiene 23° 30’ de anchura en su respectivo hemisferio.

MOVIMIENTO DE ROTACIÓN 

La Tierra gira continuamente sobre su propio eje, en dirección oeste-este, a una velocidad máxima en el ecuador de 27,83 km por minuto.  En el término de 23 horas, 56 minutos, 4 segundos, la Tierra completa una vuelta sobre sí misma.  A este tiempo, asimilado a las 24, se le denomina día.

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