Les tremblements de terres

Ils sont peut-être les plus dangereux de tous les risques naturels. Au XXe siècle seulement, ils ont entraîné la mort de plus d'un million de personnes dans le monde. Même si on ne les considère généralement pas comme un risque important, chaque année plus d'une cinquantaine de tremblements de terre assez puissants pour être sentis par les Canadiens et Canadiennes surviennent au pays, et quelque 1 400 séismes plus petits sont enregistrés par des instruments de surveillance sensibles. La côte Ouest et la vallée du Saint-Laurent sont deux régions à risque pour des tremblements de terre majeurs.

Les inondations

Ils sont les catastrophes naturelles qui provoquent le plus de dégâts matériels au Canada. Elles ont eu un effet sur la vie de centaines de milliers de Canadiennes et de Canadiens et peuvent survenir n'importe où, à la campagne comme en ville, en toute saison. La plupart des inondations sont causées par le débordement de cours d'eau, mais elles peuvent aussi se produire sur le bord d'un lac ou de la mer dont le niveau peut monter à cause d'un ruissellement excessif, d'une onde de tempête ou du battement de la houle.

Les tornades

Ils ne ressemblent à rien d'autre : ces colonnes tourbillonnantes de vent violent détruisent tout sur leur passage. Elles se déplacent parfois rapidement, de façon imprévisible, et peuvent laisser une large bande de destruction. Dans d'autres cas, la tornade est petite et ne fait que toucher le sol sporadiquement en laissant une trajectoire de destruction inégale. Dans les deux cas et peuvent déraciner les arbres, renverser les voitures et démolir les maisons. Les tornades sont probablement plus fréquentes au Canada que dans tout autre pays, sauf les États-Unis. Les régions le plus souvent touchées sont le Sud-Ouest de l'Ontario et le Sud des Prairies.

Les glissements de terrains et les avalanches

Ils ont causé depuis 1840 au Canada seulement, la mort de plus de 600 personnes ainsi que des milliards de dollars de dégâts matériels. Ces mouvements de masse de terre, de roc ou de neige peuvent se produire dans toutes les régions du pays, dans les montagnes comme dans les plaines, et souvent de façon imprévue. Les risques sont liés à l'impact des débris en déplacement rapide, à l'effondrement du sol sous les constructions et aux effets secondaires comme l'obstruction des rivières et les vagues produites par les glissements de terrain.

Les tsunamis et les ondes de tempêtes

Ils sont causés par différentes manifestations, mais tous deux occasionnent des inondations et des dommages aux régions côtières. Les tsunamis sont des vagues océaniques immenses (10 m et plus), produites par des phénomènes sous-marins comme des séismes, des glissements de terrain ou des éruptions volcaniques. Au moment de sa formation en haute mer, la vague est souvent de hauteur modeste, mais elle grossit lorsqu’elle atteint les eaux moins profondes. Les ondes de tempête sont des niveaux de mer élevés produits par des systèmes de pression marins très intenses et très bas. Des ondes de tempête, en temps de marée haute, peuvent causer des inondations côtières et sont souvent accompagnées de grandes vagues océaniques.

Les éruptions volcaniques

Ils peuvent sembler ne pas exister au Canada. En effet, on n'en a documenté qu'une seule dans notre histoire, mais il se trouve de nombreux volcans en sommeil dans l'Ouest canadien, notamment dans le Nord-Ouest de la Colombie-Britannique. L'ensemble des Cordillères pacifiques (C.-B.- Yukon) reste actif au plan géologique. Ainsi, la possibilité d'une éruption, même d'une grosse éruption explosive, ne peut pas être exclue.

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