Las unidades funcionales de un ecosistema son las poblaciones de organismos a través de las cuales circulan la energía y los nutrientes.
Una población es un grupo de organismos de la misma especie que comparten el mismo espacio y tiempo.
Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactúan de varias formas.
Estas poblaciones interdependientes forman una comunidad, que abarca la porción biótica del ecosistema.