¿Qué son los organismos genéticamente modificados (OGM) o transgénicos?
1. Los organismos genéticamente modificados (OGM) o transgénicos son organismos a los cuales, por técnicas de laboratorio conocidas como ingeniería genética, se les introduce un gene de un organismo de otra especie o incluso de otro reino (animal, vegetal, hongos, microorganismos, etc.).
Es decir, se trata de una "cruza" sofisticada entre diferentes especies y reinos, en la que se utiliza tecnología avanzada para modificar las características originales del organismo. Por ejemplo, un maíz con genes de bacteria, un cerdo con genes de humano o una fresa con genes de un pez.
El nombre de "organismos transgénicos" se debe a que los genes introducidos se conocen como transgenes.
2. ¿Qué efectos tienen los alimentos transgénicos sobre la salud de las personas que los consumen?
Es bien conocida la capacidad de algunas proteínas para causar alergias. Todos los genes producen proteínas, por lo que lo que al introducirse un gen en un organismo dará origen a una proteína nueva. Por este hecho, la utilización de los OGM como alimento ha despertado la preocupación de especialistas por la posibilidad de que las nuevas moléculas generen algún tipo de alergia en los consumidores, dado que hasta ahora no han formado parte de la dieta humana. 3. ¿Qué me puede pasar si como alimentos transgénicos?
De manera inmediata, muy probablemente nada. Los efectos de los OGM sobre la salud son, salvo en el caso de las alergias, efectos a mediano y largo plazos.
En el caso de la aparición de cepas bacterianas resistentes a antibióticos, lo que te puede ocurrir es que si alguna vez una de estas bacterias llega a enfermarte, el tratamiento con antibióticos será más difícil de lo que normalmente hubiera sido.
El problema de resistencia a antibióticos ya existe, principalmente por el uso indiscriminado de los mismos, pero en opinión de algunos expertos en bacterias y de médicos preocupados por el tema, habría una presión adicional, que consideran inaceptable, debido al consumo de alimentos transgénicos que contienen genes de resistencia a ampicilina o a kanamicina.
El caso de las alergias es distinto ya que los efectos son inmediatos y pueden ir desde malestar por flujo nasal, irritación de ojos, irritación o bloqueo de vías respiratorias, salpullido o hasta la muerte, dependiendo de la susceptibilidad de cada persona.
Es muy importante recordar que no se han registrado casos de problemas de salud debidos al consumo de alimentos transgénicos. En caso de que los haya, probablemente ni la misma persona afectada lo sepa, pues los alimentos transgénicos se venden sin información
Por lo anterior, Greenpeace propone que se prevenga antes de lamentar.
5. ¿Cómo puedo identificar los alimentos transgénicos?
No es posible diferenciar a simple vista los alimentos transgénicos de los convencionales. Se requieren análisis de laboratorio para identificarlos o que el agricultor o el fabricante lo indiquen en la etiqueta del empaque de los productos. Si no es así, no hay forma de distinguirlos.
Es muy importante que las empresas etiqueten sus productos para que los identifiques y ejerzas tus derechos a la información y a elegir si quieres o no comer alimentos transgénicos. Es responsabilidad de las empresas informarte sobre el contenido de OGM de sus productos, si no lo hacen así, exígeles que lo hagan.
Todas las empresas que utilizan OGM para elaborar sus productos, se promueven a sí mismas como seguras y dignas de confianza. Al producir alimentos transgénicos, no sólo están pasando por alto tu derecho a la información y a elegir, también están abusando de la confianza que has depositado en ellas.
Por desgracia, en nuestro país existe una ley que habla del etiquetado de productos biotecnológicos (entre ellos los OGM), pero las autoridades no obligan a las empresas a hacerlo. En los países de la Unión Europea o en Brasil, por ejemplo, sí lo hacen. En Japón, Australia y China muy pronto habrá etiquetado. Mientras esto ocurre, Greenpeace, gracias a los donativos de ciudadanas y ciudadanos mexicanos preocupados por la protección del ambiente y que simpatizan con nuestra filosofía y métodos de trabajo, hizo una investigación para saber qué productos contienen OGM. En diciembre del 2000 se dio a conocer una lista de productos que contienen OGM.
6. ¿Son necesarios los OGM para acabar con el hambre en el mundo?
No. Actualmente se producen suficientes alimentos para alimentar a todos los habitantes del planeta. Al día se producen casi dos kilos (1.9 k) de alimentos por persona incluyendo carne, leche, huevos, granos frutas y verduras. Las verdaderas causas del hambre son la pobreza, la desigualdad y la falta de acceso a la tierra y de apoyos para pequeños agricultores que buscan producir sus propios alimentos (http://www.foodfirst.org). Estos son problemas que los cultivos transgénicos no resolverán, al contrario, el sistema de patentes de genes de plantas y animales y la continuación de la siembra de grandes extensiones de un solo cultivo (monocultivos) sólo agravan el problema, así como los problemas ambientales derivados de una agricultura industrial que utiliza muchos químicos tóxicos. Un ejemplo es que ahora con la gran cantidad de cultivos transgénicos resistentes a herbicidas, las compañías están vendiendo más herbicidas, sustancias químicas altamente tóxicas.
7. ¿Qué puedo hacer?
Si tienes dudas sobre los alimentos que consumes llama a los teléfonos de información al cliente que aparecen en sus envolturas y exige información, es tu derecho. No permitas que las empresas tomen una decisión que a ti te corresponde: consumir alimentos transgénicos o no. La decisión de correr el riesgo que los OGM representan para el ambiente, tu salud y la de tu familia, debe ser una decisión tuya.
También puedes exigir a las empresas que dejen de utilizar OGM en tus alimentos favoritos.
Llama a la Secretaría de Salud y pídele información sobre qué productos contienen ingredientes transgénicos.
Acércate a la Procuraduría Federal del Consumidor y transmítele tu preocupación por los alimentos transgénicos y solicítale información sobre los productos que contienen OGM.
Consulta la lista de productos que contienen OGM elaborada por Greenpeace.
Busca una de las tortillerías de la red de " Tortillas de las buenas sin maíz transgénico" y comprar ahí tus tortillas. Si no hay ninguna tortillería de la Red cerca de tu casa, convence al dueño de la tortillería más cercana para que se sume a la red. Sólo necesitas pedirle su teléfono al dueño del molino o de la tortillería y dárselo a Greenpeace o proporciónales el de Greenpeace y así podremos establecer contacto y platicar con ellos sobre la responsabilidad que ellos tienen de brindarte a ti y a tu familia un producto que no implique riesgos para el ambiente ni para la salud.
8. ¿En qué se diferencian los OGM de los demás organismos?
Los OGM son organismos completamente nuevos en la Tierra. A pesar de que en la historia evolutiva de la vida en nuestro planeta siempre ha habido intercambio de información genética entre especies diferentes, hasta donde sabemos este intercambio siempre se ha dado entre especies emparentadas o por lo menos del mismo reino.
En cambio, a los OGM se les ha introducido un gen con información genética de otro organismo que no necesariamente es del mismo reino como el maíz con genes de alacrán o el tabaco con genes de luciérnaga. Además, dado el nivel actual de conocimiento y las técnicas de ingeniería genética, no es posible saber dónde se inserta el nuevo gen (transgene) por lo que se desconocen los efectos que este pueda tener al expresarse, en el resto del organismo.
Dado el nivel actual de conocimiento sobre estos nuevos organismos y su comportamiento en los ecosistemas y ante cambios en el ambiente, consideramos que liberar estos organismos al medio tiene implicaciones serias.
9. ¿Cuáles son los efectos de los OGM sobre el ambiente?
Gracias al debate mundial sobre los OGM, hay más claridad sobre los posibles efectos que tendrán al ser liberados al ambiente.
Desde hace tiempo se sabe que al introducir un organismo nuevo a un ecosistema los efectos son impredecibles y pueden llegar a ser catastróficos. Por ejemplo, introducir serpientes en las islas hawaianas ha puesto en grave peligro de extinción a especies de aves que nunca habían convivido con este depredador. Otro ejemplo, es la introducción a Brasil de la abeja africana, llevada a cabo por un investigador con el objetivo de mejorar la producción de miel. Por un error, se escaparon del experimento algunas abejas reinas y formaron nuevos enjambres que se han dispersado por toda América afectando la producción de miel y las poblaciones de abejas del continente.
Los OGM, como nuevos organismos, al ser liberados en el ambiente pueden causar efectos no deseados o negativos y por eso se consideran riesgosos.
Las modificaciones que los OGM han sufrido son muy diversas y hay, por ejemplo algodón, soya o maíz resistentes a herbicidas, porque se les introdujo un gene para que no murieran con los herbicidas. En este caso, hay peligro de que ese gene se pase a plantas silvestres parientes de esos cultivos y esas plantas también se vuelvan resistentes y se conviertan en "supermalezas" (74 por ciento de los cultivos transgénicos comerciales son de este tipo). Además, se desconoce cómo reaccionarán los organismos transgénicos ante cambios en el medio y condiciones distintas a aquellas en que fueron creados (variaciones de temperatura, humedad, entorno, etc.).
A diferencia de lo que ha ocurrido con sustancias utilizadas por el ser humano cuya toxicidad se descubre al cabo de algún tiempo, y simplemente se retiran del mercado y al cabo de años el daño que ocasionaron se puede terminar, en el caso de la contaminación genética o paso de transgenes a plantas nativas, dado que se trata de seres vivos que se reproducen y transfieren sus características a la progenie, es prácticamente imposible retirar esta nueva información del ambiente.
En el tema de los OGM hay más preguntas que respuestas, aún se desconocen la mayoría de sus efectos a mediano y largo plazos. Por ello, Greenpeace propone que se aplique el principio precautorio, que significa "prevenir antes que lamentar" y demanda que no se liberen organismos genéticamente modificados al ambiente si no hay seguridad de que no representan peligro para la biodiversidad. Este principio quedó establecido en el Convenio de Diversidad Biológica firmada por México en Río de Janeiro en 1992. El principio precautorio dice que la falta de evidencias científicas de daño no significa ausencia de riesgos.
10. ¿Por qué el maíz transgénico representa un riesgo especial para México?
México es centro de origen y diversidad del maíz. Actualmente existen alrededor de 300 variedades criollas y silvestres (teocintle) de este cultivo en nuestro país, la mayoría de las cuales han sido desarrolladas a lo largo de miles de años por indígenas y campesinos mexicanos.
El maíz y la tortilla son los alimentos más importantes de las y los mexicanos y forman parte esencial de nuestra cultura.
Si en México se siembran variedades de maíz transgénico, existe el riesgo, admitido por especialistas mexicanos, de que el polen de estos cultivos contamine genéticamente a las variedades criollas locales y a sus parientes silvestres. ¿Qué pasará si esto ocurre? No se sabe a ciencia cierta, pero consideramos que no debe arriesgarse un recurso tan valioso e importante para la cultura mexicana. Proteger al maíz es un asunto de seguridad nacional. Es posible que la contaminación genética de las variedades criollas y silvestres de maíz conduzca a la pérdida de la variedad genética de este cultivo u ocasione que el teocintle, considerado en algunas partes de México una maleza, se convierta en una supermaleza.
No obstante que el maíz transgénico que nuestro país importa de Estados Unidos se destina únicamente al consumo humano y animal, dichas importaciones representan un gran riesgo para la diversidad y la cultura de México, pues no se tiene control sobre su destino. Es del todo posible que este producto se desvíe para ser sembrado, ya sea por ignorancia o de manera clandestina, liberándolo al ambiente con los riesgos que esto implica.
11. ¿Es segura la aplicación de esta tecnología basada en la ingeniería genética?
Aunque se trata de tecnología de punta generada gracias al mejor conocimiento de los seres vivos, la ingeniería genética aplicada a la creación de plantas transgénicas es una disciplina muy nueva, por lo que el conocimiento sobre el funcionamiento de los genes insertados en las plantas es limitado. Es decir, no se sabe qué efectos tendrá la inclusión de un gen para conferir resistencia a insectos en el resto de los genes del maíz si cambia la temperatura, por ejemplo, o el efecto sobre otros organismos que habitan cerca de las siembras de maíz transgénico. Mucho menos se sabe de los efectos que estos cambios pueden tener en la salud de las personas y los animales que los consumen.
