Bocio significa aumento de tamaño de la glándula tiroides la cual se encuentra en la zona anterior del cuello, delante de la laringe y tráquea, tiene forma de mariposa con dos lóbulos, uno a cada lado de la línea media unidos por el istmo. Es una glándula endocrina que segrega hormonas a la sangre (principalmente tiroxina segregada por las células foliculares aunque también forma tirocalcitonina en las células medulares). Estas hormonas tienen importancia en el metabolismo (temperatura corporal, metabolismo de las grasas, crecimiento, maduración del organismo, desarrollo neurológico e intelectual, etc) La producción de tiroxina está regulada por la hormona tirotropa o TSH producida en la hipófisis y ésta a su vez por el TRH secretado en el hipotálamo, de tal manera que existe un circuito de autorregulación de todas ellas para mantener adecuados niveles de tiroxina en la sangre, según las necesidades. La tiroides participa en el metabolismo del yodo ya que es necesario para sintetizar la hormona. La calcitonina participa en la regulación de metabolismo del calcio y del fósforo junto con otra hormona llamada parathormona o PTH, segregada por las glandulas paratiroides que están detrás de la tiroides (habitualmente dos a cada lado, muy pequeñas, como una lenteja).

El bocio puede ser difuso (crecimiento homogéneo de toda la glándula) o nodular (uno o varios nódulos). Además según la cantidad de hormona que segrega puede ser normofuncionante (eutiroideo, con hormonas normales), hiperfuncionante (hipertiroideo, con hormonas por encima de lo normal) o hipofuncionante (hipotiroideo, con niveles por debajo de lo normal).

Hipotiroidismo: en el recién nacido puede provocar retraso mental (llamado cretinismo hoy en día se determinan las hormonas en el recién nacido para evitarlo), en el adulto produce obesidad y retardo en el pensamiento. Se trata administrando hormona vía oral.

Hipertiroidismo: nerviosismo, temblor, palpitaciones, insomnio, apetito con pérdida de peso, sensación de calor y sudoración. Enfermedades que cursan con hipertiroidismo: Enfermedad de Graves Basedow (es autoinmune, debido a la formación de autoanticuerpos que actúan estimulando la formación de hormonas como si fuesen la TSH, representando el 80% de todos los casos de hipertiroidismo; puede cursar con exoftalmos -ojos saltones-); Enfermedad de Plummer (bocio multinodular generalmente antiguo que se ha hecho autónomo); adenoma tóxico (tumor benigno que forma hormona de foorma autónoma); tiroiditis (es la inflamación de la tiroides; puede dar lugar a hiper o a hipotiroidismo; hay una forma autoinmune que se denomina tiroiditis de Hashimoto, aunque hay otras causas).

El más frecuente es el bocio nodular. Los nódulos pueden ser únicos en un 50% de los casos (bocio nodular o nódulo tiroideo) o múltiples, de tamaños diferentes, en uno o ambos lóbulos y van creciendo con el tiempo, dando lugar a bocios de gran volumen. Generalmente se comienzan formando porque la glándula segrega poca hormona (por ejemplo por falta de yodo) y se produce mucha TSH que estimula su crecimiento. Más frecuente en mujeres.

EL 90% DE LOS NÓDULOS SON BENIGNOS. Pero los nódulos hay que ivestigarlos ya que puede asentar en ellos un tumor maligno.

Los nódulos tiroideos suelen ser asintomáticos y descubrirse casualmente por el propio enfermo, por familiares o al hacer una exploración rutinaria. Si crecen pueden sar lugar a síntomas de compresión (problemas al tragar o al respirar) aparte del crecimiento antiestético (tumoración en la zona anterior-baja del cuello).

Estudios que han de hacerse: cuando se sospecha patología tiroidea se harán analítica de sangre (para determinar los nivelesde hormona) y una ecografía tiroidea. Según los hallazgos se completarán los estudios con una biopsia por punción (llamada PAAF -punción aspiración mediante aguja fina-) y gammagrafía tiroidea. Según los hallazgos puede ser necesario completar estudios con TAC o RM.

¿Es maligno?: puede sospecharse malignidad en personas que tienen antecedentes en la familia de cáncer de tiroides, o si tienen marcadores elevados (calcitonina en el cáncer medular), o si fue tratado con rediaciones en la infancia, varón, tumor duro e muy adherido. Un tumor que haya crecido en pocas semanas. La prueba más importante para orientar el diagnóstico es la PAAF

Tratamiento: varía según la causa del bocio. Unas patologías pueden tratarse con medicación. Pero cuando hay sospecha de malignidad o hay sínomas locales de compresión o se observa crecimiento progresivo de la glándula, el tratamiento debe ser quirúrgico. En cada caso se establecerá la técnica quirúrgica más adecuada (tiroidectomía total o parcial) y se evaluarán los riesgos probables. En general la tiroidectomía es una técnica que ofrece grandes beneficios con un riesgo estadísticamente bajo.