Stephen Hawking é um dos mais famosos cientistas do nosso tempo. Nasceu em Oxford, a 8 de Janeiro de 1942, data do aniversário de Galileu que falecera exactamente 300 anos antes (1642).

Filho de pai médico e de mãe secretária, Stephen, com 10 anos de idade, mostrava-se um aluno fraco, desajeitado e fisicamente descoordenado mas, bastante inteligente.

Em casa e com os poucos amigos da escola, dedicava-se a inventar complicados jogos de tabuleiro. Tanto a família como os amigos ficavam surpreendidos com a sua capacidade de se absorver totalmente em determinados assuntos e problemas, por vezes durante horas intermináveis. A sua concentração mental era invulgarmente abstracta e parecia ser guiada por uma inclinação mais forte do que propriamente natural.

Aos 17 anos de idade, Stephen entra na Universidade de Oxford para estudar ciências naturais, tendo como disciplina nuclear a Física. Desajeitado e de aspecto franzino, Stephen sentia-se demasiado deslocado no meio dos colegas que eram mais velhos e praticamente só estudava uma hora por dia. Só no segundo ano é que se veio a adaptar e a predispor a fazer qualquer coisa. Mesmo sem estudar o seu professor de Física reconhecia-o como o aluno mais brilhante que jamais tivera.

Terminado o curso em Oxford, Stephen decidiu fazer uma pós-graduação em Cosmologia, em Cambridge, para estudar com Hoyle, o mais famoso cosmólogo da época.

No último ano que frequentou em Oxford, Hawking caíra mais do que uma vez pelas escadas, chegando a ter breves perdas de memórias.

Já em Cambridge, o pai decidiu fazer-lhe exames médicos; foi-lhe, então, diagnosticada uma esclerose amiotrófica lateral, vulgarmente conhecida por doença de neurose motora, doença degenerativa progressiva das células nervosa da espinal medula e do cérebro, levando a imobilidade; o corpo fica reduzido a um estado vegetativo, mas o cérebro permanece sempre activo e funcional.

Hawking regressou a Cambridge e mergulhou num estado de depressão mórbida. Durante meses não saiu dos alojamentos. A sua autoconfiança acaba por regressar quando, em 1965, aos 23 anos, casa e inicia a sua tese de doutoramento no campo da Cosmologia.

As descobertas e pesquisas que efectuou, em particular sobre os buracos negros, têm sido consideradas determinantes na compreensão do Universo.

Aos 32 anos, Hawking foi eleito um dos mais jovens membros da Royal Society. Nesse mesmo ano, a doença de Hawking atingira já um grau alarmante. Já não podia andar nem segurar a cabeça e era incapaz de se alimentar. A sua fala deteriorava-se e simultaneamente perdia a capacidade de escrever.

Em 1979, com 37 anos e já pai de 3 filhos, Hawking foi nomeado Professor Lucasiano de Matemática, em Cambridge, um dos cargos mais prestigiantes do género no país e anteriormente ocupado por Isaac Newton e mais tarde, por Babbage, o pai do computador.

Apesar das suas dificuldades, Hawking insistia em participar na vida social de Cambridge.

No início da década de oitenta, Hawking começou a ditar algumas ideias para um livro sobre cosmologia que só veio a terminar em 1987 - " Uma Breve História do Tempo ".

Hoje, Hawking, está confinado a uma cadeira de rodas e apenas pode comunicar através de um engenhoso sistema informático.