http://lawi.ucpel.tche.br/abmes/estud26/hartwing.htm
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POSIBLES ALCANCES DE LA |
Resumen
El modelo de educación virtual que aquí se presenta
defiende la idea de que la educación virtual no tiene necesariamente un impacto
significativo en el mejoramiento de la calidad de la educación, ni en un mayor
acceso a la educación.
El negocio con computadoras, acceso al internet,
videos, CD-ROMs y cursos en línea florece mientras no
hay evidencia que el uso de esta tecnología tenga un impacto significativo en
el aprendizaje de los estudiantes.
Enfocarse en la tecnología y en inversiones para ésta
dentro del campo de la educación, puede aumentar las desigualdades, los
privilegios sociales y la dependencia hacia los países del primer mundo. Una
visión pobre de esta tecnología aunada a su uso inadecuado, puede ser una causa
para que el concepto de universidad virtual sea ineficiente para resolver los
problemas existentes en la educación.
Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, un concepto
particular de universidad virtual puede ser de mucha ayuda para resolver
ciertos problemas en educación, incluso en comunidades con pocos recursos
económicos. El modelo que aquí se presenta sirve para describir un concepto
eficiente de la universidad virtual.
Introducción
Las posibilidades que ofrece el uso de la tecnología en la
educación, especialmente en la educación a distancia están descritas en varias
publicaciones recientes (e. g. Oblinger & Rush, 1998; Harasim, Hiltz, Teles, y Turoff, 1995). El
énfasis de este tipo de publicaciones en muchas ocasiones es el uso de la
tecnología, sin tomar en cuanta las circunstancias en las que se aplicará esta
tecnología, la cual puede tener un impacto significativo en el aprendizaje de
los estudiantes. Los autores expresan en dichas publicaciones una idea
esencial: que un maestro puede enseñar a miles y miles de alumnos, y que se puede
mejorar la calidad y la cobertura de la educación a través del empleo de
tecnología.
El uso de términos como “tecnología educativa” o ”estudio independiente basado en tecnología” (Oblinger & Rush, 1998) en
este contexto sólo manifiestan un mal entendimiento de los procesos de
enseñanza-aprendizaje, haciendo énfasis en el uso de los medios en lugar de
enfocarse al proceso educativo.
Noble (1997) argumenta que la fuerza promotora de la
transformación tecnológica de la educación es la comercialización de la
educación, no una mejora de su calidad.
Los conceptos actuales de “universidad virtual” o de
“educación virtual” no son claramente definidos. La frase “virtual” ha sido
usada indiscriminadamente en todo el mundo y puede significar, por ejemplo:
“aprendizaje abierto y a distancia”, “aprendizaje distribuido”, “aprendizaje en
redes” y “aprendizaje a través de la computadora” (Farrell,
1999).
Hace falta un modelo de “educación virtual”, que se enfoque
hacia los procesos de aprendizaje de los estudiantes y a la vez identifique
elementos importantes en este contexto, por ejemplo el papel de los medios
electrónicos, del equipo docente, del ambiente de aprendizaje, del perfil de
los alumnos, entre otros.
Metodología empleada para construir el modelo
Un modelo identifica elementos importantes de un contexto o
una realidad y establece relaciones entre éstos con el fin de explicar dicha
realidad. Se debe presentar modelos teóricos al público para verificar, si
explican la realidad mejor que otros modelos y para cumplir con las exigencias
de este método (Kaplan, 1964, p.269). El presente
modelo es descriptivo y explicativo y sirve para entender en un alto nivel de
abstracción el fenómeno “universidad virtual” con un enfoque pedagógico.
Para construir el modelo se empleó una metodología derivada
de la teoría de “constructos personales” de George Kelly (citado en Cohen
& Manion, 1994). Según Kelly,
los constructos personales son las dimensiones que
usamos para conceptualizar aspectos de nuestro mundo.
Grosso modo, este método parte de identificar los puntos importantes en la
literatura y de la experiencia personal del autor sobre educación
virtual. Posteriormente, estos puntos se clasifican para definir los elementos
del modelo, y después se determinan las relaciones entre estos elementos.
Descripción del modelo de
“Universidad Virtual”
A continuación serán caracterizadas las dos partes que
componen el modelo de una universidad virtual: una que describe la operación
pedagógica, y una segunda que describe la estructura o el contexto
organizacional de una universidad virtual (Figura 1). Los elementos se
explicarán posteriormente.
La operación
Un equipo docente diseña y desarrolla un ambiente de
aprendizaje, incorporando medios electrónicos de comunicación, para llevar a
estudiantes con un cierto perfil a actividades significativas de aprendizaje.
La estructura
Una universidad virtual es una institución u organización (Peters, 1989) que provee servicios educacionales usando
medios electrónicos y un cierto diseño instruccional.
Esta institución u organización manifiesta una cierta perspectiva para
interpretar la realidad y su futuro desempeño, comportando así una cierta
visión. Tiene intenciones implícitas o explícitas específicas para cumplir una
cierta misión. La historia y la teoría de la educación a distancia son parte
del contexto de la universidad virtual.
Los elementos del modelo
Equipo docent
La elaboración y el desarrollo de los cursos están a cargo
de un equipo docente, incorporando a maestros, productores de televisión,
estudiantes, especialistas en tecnología y diseño gráfico y diseñadores instruccionales. El maestro, experto en contenidos, no es
el actor principal, sino un integrante más en un equipo multidisciplinario.
Diseño y desarrollo del ambiente de
aprendizaje
El término “ambiente de aprendizaje” describe todas
las actividades e interacciones planeadas en el proceso de aprendizaje que
intentan propiciar en el estudiante aprendizajes significativos. El ambiente
también contiene actividades de facilitación planeadas para apoyar a los
estudiantes y controlar si las actividades realmente se llevan a cabo. En
el diseño del ambiente de aprendizaje se plasman creencias o valores, por
ejemplo “cómo el ser humano aprende” y “qué es lo que constituye una actividad
rica en aprendizajes”.
Perfil del estudiante
El estudiante tiene ciertos conocimientos y habilidades
para usar medios de comunicación, trabajar autónomamente y en equipo,
para comunicarse y colaborar con otros. Este perfil puede ser diferente para
cada individuo. El desempeño del estudiante, es decir, la realización de las
actividades de aprendizaje planeadas en un curso, depende en gran medida de su
perfil. Circunscribir a los estudiantes en un ambiente de aprendizaje virtual
sin verificar anteriormente su habilidad para llevar a cabo las actividades a
través de medios electrónicos puede llevar al fracaso de muchos estudiantes en
un curso.
Actividad del estudiante
Lo más importante son las actividades reales que los estudiantes llevan a cabo
para desarrollar conceptos, habilidades y actitudes. Estas pueden ser lecturas,
discusiones, proyectos, simulaciones, etc. El equipo docente debe comprobar
dichas actividades para conocer, si realmente se efectuaron de la manera en que
fueron planeadas.
Medios tecnológicos
Los medios de comunicación son muy importantes en una
universidad virtual. Ellos hacen posible la comunicación en cualquier
lugar y tiempo en donde una computadora conectada a la red esté accesible.
Estos medios requieren dos tipos de servicios de soporte: primero la
administración de programas y servidores y segundo la asistencia a los
estudiantes para poder usar sus computadoras y sus programas. La
exigencia de medios tecnológicos caros como computadoras de alta capacidad limitan el acceso a la educación virtual a personas que
pueden financiar estos recursos. Educación virtual dentro de un concepto
humanístico debe usar medios electrónicos accesibles y fáciles de usar para
garantizar el acceso a personas con pocos recursos a este tipo de educación.
La organización
Una universidad virtual es una organización pública o
privada que ofrece servicios educacionales y servicios de soporte a sus
clientes con el derecho de certificar aprendizajes. Tiene una administración
interna y una infraestructura, que registran y administran personal y
estudiantes.
Algunas instituciones en cierta medida tienen el objetivo
de ser eficientes económicamente. Análisis del mercado educativo, promoción de
servicios, y argumentos de “calidad académica” versus “retención de
estudiantes” pueden ser parte de la operación diaria.
Perspectivas
La operación de una organización puede reflejar
creencias y valores que sus miembros consideran importantes como fundamentos de
sus pensamientos y su comportamiento. Esto no se refiere a meras afirmaciones
teóricas, se refiere a comportamientos concretos y observables de las cuales se
puede derivar la visión.
Intenciones
Esta parte del modelo se refiere a las intenciones
que pueden ser derivadas de su operación diaria, no de su misión escrita.
Muchas de las nuevas universidades virtuales fueron creadas para generar
beneficios econcómicos. Mejorar la relación entre
costos y efectividad es un objetivo aceptado en universidades virtuales (Bates,
1995). Las intenciones pueden ser exclusivamente pedagógicas, con el propósito
exclusivo de educar a personas con metodología de «educación de adultos», o
cualquier otro enfoque educativo. Otras intenciones también pueden ser
altruistas, manifestando el deseo de apoyar al desarrollo autónomo de
comunidades con bajos recursos económicos.
Historia de la educación a distancia
Entender la historia de la educación a distancia es
fundamental para el concepto de la universidad virtual. Después de las escuelas
por correspondencia, “escuelas del aire” y escuelas por televisión, las redes
de computadoras han sido incorporadas en la educación. La idea de educar a
distancia no es nueva, ni la incorporación de la tecnología en la educación (Anderson & Schlosser, 1994).
El análisis de la historia demuestra, que la idea de una
universidad virtual ha sido posible gracias a la accesibilidad masiva a medios
electrónicos de comunicación existentes. Interpretar a la universidad virtual
como una innovación tecnológica, distrae el enfoque para la interpretación del
concepto “universidad virtual”.
Teoría de la educación a distancia
La teoría de la educación a distancia es importante para
entender la diferencia entre educación a distancia y el potencial de la
educación virtual. Asimismo las teorías sobre el estudio independiente,
distancia transaccional, autonomía del estudiante e industrialización (Keegan, 1991) entre otros deben ser consideradas en la
universidad virtual.
Valor explicativo del modelo
Las perspectivas y las intenciones de la organización
proveedora llevan a los administradores de la universidad virtual a ofrecer
cierto tipo de programas a un costo determinado. Según sus perspectivas e
intenciones, van a contratar a un equipo docente, adquirir medios electrónicos
y seleccionar estudiantes que cumplan con un cierto perfil. Estas
condiciones de trabajo llevan al equipo docente al diseño de un ambiente de
aprendizaje específico, que guía a los estudiantes en su proceso de
aprendizaje. Los procesos de enseñanza aprendizaje son posibles, porque el equipo
docente, a través de un diseño instruccional
adecuado, usa medios para facilitar a los estudiantes situaciones ricas en
aprendizaje. La tecnología es el medio, no el fin.
No se puede evaluar la utilidad de una tecnología
específica sin verificar el perfil del estudiante o el diseño instruccional. Una mejor tecnología no es útil si el
estudiante no tiene acceso a ella, no la sabe usar o si el aprendizaje de su
manejo es demasiado complicado. Por ejemplo, actividades de aprendizaje de
memorización que se comprueban con exámenes de opción múltiple manifiestan un
uso limitado de la tecnología. Solamente si la tecnología sirve para lograr los
objetivos de aprendizaje, entonces será útil.
Para establecer una comunicación entre estudiantes, el
simple correo electrónico o una lista de distribución de correos pueden ser la
mejor opción en lugar de un sofisticado programa de manejo de discusiones
asincrónicas en línea.
La educación masiva con miles de alumnos en un curso a distancia requiere un
diseño instruccional específico y recursos adecuados,
limita las posibilidades de interacción entre estudiantes y maestros y el tipo
de actividades de aprendizaje. Manejar la discusión de un tópico con 200
alumnos parece poco factible. Igualmente, la utilización de medios electrónicos
para distribuir información no necesariamente aumenta la calidad de la
educación y los aprendizajes de los estudiantes. La idea del estudiante
autónomo y autosuficiente que aprende por cuenta propia, solicitando a la universidad
solamente el acceso a información actualizada y a expertos en el área, parece
entonces una utopía. Algunas aplicaciones del concepto “universidad virtual”
descartan el término de “universalidad”, cosificando el conocimiento y
cambiándolo en “mercancía”.
Conclusiones
Muchos modelos existentes de la universidad virtual
únicamente se enfocan a su descripción en términos organizacionales o en el uso
de los medios electrónicos, dejando afuera los asuntos pedagógicos (Farrell, 1999).
El presente modelo describe y explica de una manera holística las necesidades pedagógicas de una universidad
virtual posible, incorporando criterios del contexto en que se realizan las
actividades de aprendizaje de los estudiantes. Los educadores de la
educación a distancia pueden comparar este modelo con otras teorías existentes
y con sus propias observaciones y juzgar su utilidad en la práctica. También se
pueden conducir investigaciones para la verificación de las suposiciones del
modelo.
Literatura
ANDERSON, M. &
SCHLOSSER C. Distance Education. Review of the
Literature. E0005 Largomacino Hall,
BATES,
(Tony) A.W. Technology, Open Learning and
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COHEN,
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FARELL, G. M. Introduction. In G. M. Farrell (Ed.), The development of virtual education .
HARASIM, L.M., HILTZ,
St. R., TELES, L., TUROFF. M. Learning networks : A
field guide to teaching and learning on line. MIT Press,
1995.
KEEGAN, D. Foundations on distance education (2nd ed.).
OBLINGER, D. G., &
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PETERS
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industrialization and distance teaching. In D. Keegan (Ed.), Otto Peters on
distance education: The industrialization of teaching and learning (pp.
195-205).
* Professor assistente de Desenho Industrial do Instituto de Tecnologia e Estudos Avançados da Universidade de Monterrey (México)