LA VARICELA
La varicela es una infección vírica extraordinariamente frecuente y contagiosa. Este mismo virus es el respnsable en el adulto del Herpes Zoster, pero en la infancia producirá la varicela. Los adultos la padecen solo si no la han pasado ya en la infancia, ya que deja inmunidad permanente.
Afecta con más frecuencia a los niños entre 2 y 10 años y las epidemias van de enero a mayo. El período de incubación es de unas dos semanas; después, el niño puede comenzar con fiebre, cansancio y debilidad, y una serie de vesículas en la cabeza y en la cara que rápidamente se extienden a todo el tronco. Estas lesiones brotan durante 3 ó 4 días al tiempo que las primeras en salir se secan y forman costras.
¿Cómo se contagia?
A través del contacto directo con el líquido de las ampollas y a través de las gotitas de la saliva al respirar o hablar. Por este motivo es muy normal que encontremos pequeñas "epidemias" de la enfermedad en colegios y guarderías. Este contagio se puede producir desde 1 ó 2 días antes de que aparezcan las lesiones ( por lo tanto no podremos evitar el contagio en este periodo) y hasta 4 ó 5 días después de aparecer, es decir, hasta que están secas.
El niño debe permanecer en casa hasta que las lesiones estén secas, unos 4 ó 5 días tras la aparición de las primeras vesículas. Por lo general en una semana el niño está lo suficientemente sano como para volver a su clase.
Tratamiento
En los niños sanos la enfermedad cursa por lo general de forma leve y solo se requiere un tratamiento sintomático: eliminaremos el picor y las molestias del niño. Esto lo haremos con paracetamol u otro analgésico habitual, pero no con Aspirina. En algunos casos se ha descrito un enfermedad, rara pero muy grave, asociada al uso de Aspirina en niños con varicela y otras enfermedades víricas ( Sd. de Reye ). Si nuestro médico nos lo aconseja, podemos añadir algún antihistamínico para paliar el picor de las lesiones.
Solo si la infección es muy grave, el niño es inmunodeprimido, con patología pulmonar crónica, que recibe corticoides o aspirina de forma permanente, o el enfermo tiene más de 12 años, se puede utilizar un medicamento antivírico para combatirlo.
En algunos paises se utiliza de forma sistemática la vacuna antivaricela. En España se puede comprar, pero necesita receta hospitalaria. Dada la levedad del cuadro, solo es recomendable (por ahora) en los niños de riesgo.
También podemos administrar una inmunoglobulina antivaricela tras el contacto con un paciente infectado, en los niños de riesgo y en las mujeres embarazadas en sus primeros meses que no hayan pasado antes la enfermedad.
Pregunta típica: ¿el niño puede bañarse?... Sí puede bañarse, lo que no conviene es dejarlo "en remojo" macerando las lesiones. Siempre se secará sin frotar, recordemos que las lesiones, si se rascan y desprenden, pueden dejar cicatriz.
INICIO...........................Fecha última modificación: 23/10/2003............Texto elaborado por el Dr. J.Mª Llangostera y la Dra. Josefina Martínez