SÍNDROME DEL NIÑO ZARANDEADO
Este síndrome nos puede sonar a risa, pero si decimos que causa la muerte de uno de cada tres bebés afectados, seguro que nos tomamos algo de tiempo para leer estas líneas.
"El médico interactivo, nº 892, 10/01/03"
El síndrome del niño zarandeado es la causa de la muerte de uno de cada tres bebés afectados. Y es que agitar con brusquedad a un recién nacido para calmar su llanto puede generarle lesiones irreversibles. No se habla de lanzarlo al aire para jugar con él, aunque tampoco se debe hacer, sino que es algo más reiterativo de los cuidadores o padres", ha explicado el doctor José María Prats, jefe de la sección de Neurología infantil del Hospital de Cruces y miembro de la Sociedad Española de Neurología de la que ha sido presidente.
Este extraño mal que afecta, principalmente, a los menores de un año y que, pese a su rareza, hay que tenerlo en cuenta ha saltado a la luz pública tras el fallecimiento del bebé del alpinista suizo Erhard Loretan. El pequeño Loretan murió del denominado "síndrome del niño zarandeado". Los expertos han aprovechado este caso para advertir que agitar a un bebé para que deje de llorar, menearle, agitarle con rudeza, no soluciona absolutamente nada. Todo lo contrario, un zarandeo brusco puede generar un síndrome que da lugar a importantes lesiones e incluso la muerte.
En el primer año de vida de una persona, el cerebro es un órgano "muy frágil", añade el experto bilbaíno, para quien afortunadamente "hace tiempo que este síndrome no se produce en nuestra comunidad más de diez años ni en el resto de España, salvo evidentemente cuando un niño es maltratado, pero en este caso deja de ser exactamente una enfermedad". Este especialista reconoce que él tan sólo ha conocido una media docena de casos , aunque no por ello debe bajarse la guardia, recalca.
En sus primeros doce meses, el cerebro se encuentra prácticamente en formación. Por ello, las consecuencias de un vigoroso meneo pueden ser devastadoras. Los vasos sanguíneos se rompen, se generan hemorragias y la sangre se acumula en la zona que envuelve el cerebro. Dentro de la cabeza del niño o la niña, tan brusco movimiento genera lo que el especialistas definen como un "efecto coctelera". En un espacio de tiempo demasiado corto, el cerebro va y viene una y otra vez golpeándose contra el hueso del cráneo. De ahí que el mal se conozca también con el nombre de "síndrome del niño sacudido".
En esta línea una de las principales misiones de los médicos consiste en distinguir un caso de "niño zarandeado" de un posible episodio de maltrato. Por regla general, la aparición de hematomas, fracturas en el hueso y otras lesiones suele ser infalible de violencia doméstica. Será el experto el que aprecie que sólo existe un impacto, no una sacudida.
Nerviosos e hiperactivos, los más propensos
Por regla general, los niños y niñas hiperactivos, prematuros y nerviosos parecen más propensos a sufrir este mal, que depende del trato recibido de sus cuidadores. Al hablar del síndrome, los especialistas no se refieren a tirar al pequeño al aire y jugar con él, sino a algo más reiterativo.
Hablan de unos padres y madres sobrepasados ante el llanto incesante de un lactante, que no saben qué hacer y que optan por moverlo con decisión para ver si el susto le calla. "Y comenten un grave error", apuntan.
El zarandeo puede desembocar en tres situaciones, ninguna buena. Puede que la sacudida sea tan brusca que genere lesiones en las neuronas, hinchazón del cerebro y, como consecuencia, la muerte. También puede suceder que el movimiento dañe las pequeñas venas que unen el cerebro con el cráneo, lo que daría lugar a hemorragias y complicaciones en el desarrollo del menor. La tercera es la posibilidad menos grave. Por efecto del vaivén, las neuronas quedan afectadas. El niño o la niña padecerá irremediablemente problemas de aprendizaje.
Los EE.UU. registran cada año entre 600 y 1.400 casos de bebés con síndrome del niño sacudido. Un estudio realizado recientemente en aquel país demostró que el 66 por ciento de los afectados, es decir, los que sobreviven, nunca alcanzará de forma natural la capacidad física e intelectual que hubiera logrado un menor con un desarrollo normal.
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