Hoy se cumplen 26 años del inicio de la "marcha verde" marroquí sobre el Sahara. Hassan II, entonces soberano de Marruecos y padre del actual monarca, Mohamed VI -bautizado a la sazón "príncipe del Sahara"-, lanzó el 6 de noviembre de 1975 a más de 300.000 personas en dirección a El Aaiún. La orden se ejecutó, como no podía ser de otro modo,"en nombre de Alá, el todopoderoso". Pero lo más sorprendente fue el extraordinario eco que la iniciativa obtuvo entre el pueblo y las fuerzas vivas de Marruecos. 

Y fue sorprendente porque el reino alauí salía a finales de 1975 de una oleada de protestas populares que fueron respondidas por el régimen con juicios masivos en Marrakech y Casablanca, y con docenas de ejecuciones y cadenas perpetuas, de claro afán ejemplarizante. Por ello, cualquier iniciativa que partiese de Hassan II no podía ser vista más que como una maniobra de distracción para aliviar la presión interna y desviar la atención de la opinión pública. Sin embargo, la marcha no sólo movilizó a miles de marroquíes, sino que logró que toda la oposición -nacionalista, socialista e incluso comunista- hiciera piña en torno al rey. No en vano, un personaje tan poco sospechoso de fanatismo como el escritor y premio Goncourt Tahar Ben Jelloun llegó a calificar la marcha de "luz viva", "un recuerdo exultante y una escritura original de la Historia", de "legitimidad incontestable". 

Por supuesto, todo había empezado bastante antes del 6 de noviembre de 1975. Incluso antes del 16 de octubre, cuando Hassan II apareció en televisión para convocar una marcha de 350.000 civiles que, armados con el Corán y con la consigna de saludar e invitar a cuantos españoles se encontraran en su camino, debían invadir pacíficamente el Sahara español. Uno de los objetivos era "pisar con sus pies una parte del suelo de la patria", lo que había de posibilitar, de paso, que el propio Hassan II tomara el té en el casino militar de El Aaiún. Naturalmente, la gesta proporcionaría gloria y riqueza a sus protagonistas, aunque este último espejismo quedó reservado a los 25.000 "desheredados" que llegarían a finales de noviembre -para dedicarse al saqueo, los robos y los allanamientos de morada- junto al primer contingente de autoridades marroquíes, tras la firma de los acuerdos de cesión del Sahara. Ahora bien, ¿cuándo había empezado a gestarse una iniciativa que -igual que la reciente retirada del embajador marroquí- pilló por sorpresa al gobierno español? Según Hassan II, todo empezó el 19 de agosto de 1975, en Fez, cuando al rey alauí le fue "inspirada la idea de la ‘marcha verde’". La "primera azora del Corán" facilitó al monarca "los códigos de conducta para sortear las trampas de España en el Sahara". Sin embargo, el monarca sólo se sintió legitimado a desalojar a los españoles una vez tuvo en sus manos -el mismo 16 de octubre- una sentencia del Tribunal Internacional de La Haya que reconocía lazos entre las tribus de la región y el rey de Marruecos y que el propio Hassan II utilizó en su favor al convertir esos "lazos jurídicos" en "soberanía territorial". 

El resto de la historia es bien conocido. Con Franco agonizante, un ejército con munición para ocho días, España sin apoyo internacional -ya que, por ejemplo, EE.UU. tenía gran interés en controlar los fosfatos del Sahara y Francia quería aumentar su influencia en la zona- y un gobierno dividido, la delegación española llegó a un acuerdo con Hassan II apenas tres días después del inicio de la marcha: el 9 de noviembre. Antonio Carro, uno de los ministros encargados de negociar una salida honorable y a quien sus compañeros de gabinete apodaban "Cromañón", justificó la retirada con cruda lucidez: "¿Cómo se puede convencer a la opinión pública de que sus jóvenes van a luchar en un combate sin victoria posible?". 

Los llamados acuerdos de Madrid se firmaron entre 12 y el 14 de noviembre. La declaración iba acompañada de varias actas anexas sobre derechos de pesca por una duración de 20 años, pero que nunca llegaron a cumplirse.