| El
juego del ajedrez fue inventado en la India. Cuando el rey hindú
Sheram lo conoció, quedó maravillado de lo ingenioso y la variedad
de posiciones posibles. El rey mandó llamar al súbdito inventor para
recompensarlo personalmente.
El inventor
llamado Seta, era un sabio vestido con modestia, que vivía gracias a
sus discípulos.
Seta, quiero
recompensarte dignamente por el ingenioso juego, soy lo bastante rico
para cumplir tu deseo, dilo y lo recibirás.
Seta
permaneció callado.
No seas tímido.
No escatimaré nada para satisfacerlo.
Grande es tu
magnanimidad. Pero concédeme hasta mañana y te daré mi respuesta.
Al día
siguiente, la petición dejó maravillado al rey por su modestia.
Soberano,
pido un grano de trigo por la primera casilla del tablero.
Un simple
grano de trigo?
Sí, por la
segunda casilla, ordena me den dos granos; por la tercera, 4; por la
cuarta, 8; por la quinta, 16; por la sexta, 32...
Basta,
recibirás el trigo correspondiente a las 64 casillas. Pero has de
saber que tu petición es indigna de mi generosidad. Deberías haber
dado muestra de respeto ante tu soberano. Retírate. Mis servidores te
sacarán un saco con tu trigo. Seta sonrió, abandonó la sala y esperó.
En la cena,
el rey preguntó si ya habían entregado el trigo, pero la respuesta
fue que los matemáticos aún estaban calculando la petición.
Por la
noche, preguntó nuevamente si Seta ya tenía su trigo; pero la
respuesta fue otra vez negativa.
El rey ordenó
que se cumpliera la orden lo más pronto posible.
En la mañana,
un matemático pidió audiencia en la corte para explicar una compleja
situación con el trigo.
Sheram dijo,
- Antes de darme tu informe, quiero saber si se ha entregado el mísero
trigo a Seta.
Precisamente,
por eso he venido, porque resulta una cifra enorme...
Sea cual
fuere su magnitud, mis graneros no empobrecerán. He prometido darle
su recompensa y se la daré.
Soberano, no
depende de su voluntad, no existe en sus graneros tal cantidad, ni en
todo el reino, ni en todo el mundo entero. Ahora, si deseas cumplir
con la promesa deberás ordenar que todos los reinos de la tierra se
conviertan en labrantíos, desecar los mares, fundir el hielo, que
todo el espacio sea sembrado de trigo y ordena que todo sea entregado
a Seta. Así tal vez recibirá su recompensa.
El rey
escuchaba asombrado las palabras del anciano.
Dime cuál
es esa cifra tan monstruosa.
Oh,
soberano! Dieciocho trillones cuatrocientos cuarenta y seis mil
setecientos cuarenta y cuatro billones setenta y tres mil setecientos
nueve millones quinientos cincuenta y un mil seiscientos quince
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