Cependant, avant de le chauffer, le petrole brut doit �tre lav� car le p�trole varie en qualit�. Teneur en souffre et en sel, viscuosit�, puret�, chaque p�trole est donc diff�rent... il y a autant de p�trole qu'il y a de type d'arbres ! Par exemple le p�trole de la mer du Nord ou ceux d'Arabie Saoudite doivent d'abord �tre dessal�s.
On chauffe donc le p�trole pour obtenir des composantes qui sont soit quasi solides, soit liquides, soit gazeuses selon la temp�rature d'�bullition. Le proc�d� s'effectue dans des tours � fractionnement. Les fractions les plus l�g�res sont dans le haut de la colonne, il s'agit du gaz de raffinerie qui sera utilis� sur place comme combustible. Parmi les autres fractions l�g�res, on trouve le butane, le propane, les essences et le naphta. Ensuite vient le k�ros�ne utilis� dans les moteurs � r�action, le gazole et le fioul domestique. Les produits lourds (les r�sidus) sont soutir�s en bas de la colonne, puis redistill�s sous vide pour permettre l'obtention des fiouls lourds, des lubrifiants et des bitumes.
Une fois les diverses composantes s�par�es, elles sont trait�es en pr�sence de catalyseurs pour �tre transform�es en une grande vari�t� de produits fins : l'essence, le mazout domestique, l'huile � moteur,etc.
Mais c'est aussi le bitume (qui donnera l'alphaste et le goudron);
le m�thane, le butane (qui donnera la peinture au latex et le caoutchouc synth�tique) et toute une s�rie d'autres gaz comme l'�thyl�ne avec lesquels on fabrique une gamme de produits synth�tiques tels les bas de nylon, les bouteilles de plastiques, les sac � poubelles, les chandails en polyester, le tapis, les balles de golf, les cordes � linge, les pellicules photographiques, les solvants, la parrafine, la cire, etc... Surprenant !!
