"Sparizioni"

"Capitolo 2: Ipotesi..solo ipotesi"

Il colonnello Briggs, una volta informato sull'accaduto, si fece portare il più velocemente possibile a Key West. "Mio Dio, cos'è questa storia?" urlò appena entrato nella sala delle riunioni, dove l'attendevano il maggiore Blake, lo sceriffo della contea Cooper e Jim Stanton, che, essendo uno dei testimoni più affidabili, avrebbe dovuto stendere un resoconto dettagliato su ciò che era accaduto il pomeriggio precedente. Briggs si accomodò e strinse la mano a Jim: "Così lei è l'unico testimone di quello che è successo..vero?", "sì signor colonnello...e voglio premettere che in anni di onorato servizio non avevo mai ricevuto un messaggio simile". Jim passò il foglietto con il messaggio da lui decifrato al colonnello. Quest'ultimo inforcò gli occhiali e lesse attentamente, più volte, il messaggio. Si tolse poi gli occhiali, poggiandoli delicatamente sul massiccio tavolo davanti a lui, e, dopo essersi vigorosamente stropicciato gli occhi disse: "Le discussioni su una nave scomparsa in misteriose circostanze non sono esattamente l'ideale per mandare su di giri un vecchio colonnello vicino alla pensione, non vi pare? Comunque voglio andare fino in fondo a questa faccenda. Chi altro è al corrente di questa storia oltre noi?", "nessun'altro, colonnello. Riteniamo che l'opinione pubblica non sia ancora pronta per una simile notizia, e le malelingue potrebbero gettere un'evidente discredito sulla marina militare americana". "Maggiore Blake, questi fatti esulano dalla nostra competenza. La nave in questione non era nei registri navali..ho fatto controllare. La "Lord Calderwood" apparteneva ad un'armatore francese, tale signor Blanc, che comunque risulta deceduto da ormai dieci anni. Ora non voglio dire che non ci dobbiamo ritenere responsabili per quello che è accaduto, in quanto la nave si trovava in acque territoriali americane..però penso che...", "mi scusi se maleducatamente la interrompo signor colonnello.." disse lo sceriffo Cooper in quel momento "..ma penso che dovrebbe riflettere meglio su quello che sta dicendo. Lei ci sta propinando la nazionalità dell'armatore e sicuramente fra un pò giungerà alla semplice conclusione che si è trattato di un'ammutinamento. Mi dica se ho indovinato"."Non ci è andato molto lontano, sceriffo Cooper.." brontolò Briggs "..tento solo di muovermi secondo vie del tutto logiche, senza farmi sopraffare da tentazioni soprannaturali, tutto qui". "Apprezziamo il suo modo di ragionare e siamo felici che sia capace di restare con i piedi per terra in una situazione ai limiti della credibilità, ma qui stiamo parlando di una nave scomparsa nel nulla. Io sono lo sceriffo della contea e non dovrei neanche mettere bocca in questioni marittime. Il mio posto è per le strade, ma ho ritenuto giusto offrire il mio contributo alla causa!". "Dove vuole arrivare sceriffo Cooper?" chiese Ron Blake tormentandosi i baffi, "Voglio arrivare a dimostrare che un'ammutinamento non è affatto dimostrabile per due semplici motivi. Primo: non esiste una valida ragione per ammutinarsi a ridosso delle coste americane, con la guardia costiera che ha le sue navi dappertutto e postazioni su quasi tutta la spiaggia del sud della Florida". "Dimenticava la mancanza di ogni contattto visivo con la "Lord Calderwood" al momento dell'incidente." fece notare Jim Stanton. "Questo è vero Jim, ma i soccorsi sono arrivati velocemente e un equipaggio ammutinato e, di conseguenza, privo del proprio capitano non è capace di prendere decisioni così immediate facendo in modo da allontanarsi velocemente dal punto risultante dalle coordinate. In più la nave doveva, secondo il contratto stipulato prima della partenza, consegnare del petrolio grezzo a un tale signor Williams, e aveva già cominciato la manovra di avvicinamento al porto. Il suo viaggio sarebbe dopo continuato verso la Francia. Era attesa a Le Havre..."

"Allora non possiamo ipotizzare un'affondamento?" insinuò Briggs. "Tenderei ad escludere questa ipotesi colonnello, per altri due motivi. In primo luogo ricordiamoci che la nave trasportava petrolio grezzo ed un'eventuale falla nello scafo avrebbe disperso il petrolio rendendolo ben visibile all'occhio umano.In secondo luogo l'opera di dragaggio della zona in cui si presume sia avvenuto l'incidente, ha dato esiti negativi ,sempre che non mi sbagli". "E' vero" disse sospirando il maggiore Blake, e aggiunse: "E poi c'è il messaggio captato dal guardiacoste Stanton. Cosa può voler dire? Tutti gli uomini dell'equipaggio erano morti a detta del marconista, che ha visto arrivare anche la sua fine. Pover'uomo..Dio solo sa cosa è successo a bordo di quella nave...". Il silenzio calò sui quattro uomini per circa cinque minuti. Ognuno tentava di rivivere con la mente gli ipotetici ultimi istanti di vita dell'equipaggio di quella nave disgraziata. Il primo a riprendersi da quel momento di sbigottimento fu il maggiore Blake: "Stare qui a riflettere su cosa è accaduto non serve a nulla..bisogna agire". "Ma lei è d'accordo sul fatto che non possiamo sbandierare la notizia presso la stampa mondiale?". "Ci mancherebbe altro. Certo che sono d'accordo. L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è una crisi di panico nel settore navale. Quest'affare va gestito con riservatezza. Ho veramente paura a pensare cosa ci possa essere dietro..". Il colonnello Briggs, dopo essersi versato un whisky doppio ed essersi bagnato le labbra disse: "Forse conosco io qualcuno che ci può risolvere la faccenda. E' una persona di cui mi fido ciecamente. So che può fare molto meglio di mille imbranati agenti segreti del governo americano. Potrebbe infilarsi nella manica della tua camicia senza che tu te ne accorga e con solo uno sguardo ti può dire per filo e per segno quello che hai fatto nelle ultime tre ore". " Cos'è? La risposta americana a Sherlock Holmes?" chiese ridacchiando Cooper. "In effetti il suo metodo di indagine si avvicina molto a quello del londinese, ma i rapporti fra i due non sono idilliaci. La loro amicizia si è incrinata da quando hanno avuto divergenze su un caso a cui lavoravano insieme. Mi pare che il nome in codice fosse "Il vaso di Pandora", ma non ho capito bene di cosa si trattasse. Comunque da quel momento Paul, questo è il suo nome, si è traferito a New York e ora lavora a tempo pieno in America. E' l'unica persona che ci può essere veramente d'aiuto". "D'accordo" disse il maggiore Blake "ma da che base può partire la sua indagine. Voglio dire, gli andiamo a raccontare la favoletta della nave che è scomparsa lasciandoci con un palmo di naso?". "Noi gli raccontiamo come sono andate veramente le cose. Saprà lui quello che è più giusto fare" disse il colonnello "lasciate fare a me. Andrò io a New York per parlarci". Lo sceriffo Cooper pareva comunque scettico. "Senza il relitto non vedo un punto di partenza, mi dispiace. Farlo indagare in queste condizioni sarebbe come pretendere di far guidare un cavallo ad un cieco"

In quel momento la porta delle sala riunioni si aprì e un guardiacosta entrò e dopo aver adeguatamente salutato il colonnello sussurrò qualcosa nell'orecchio del maggiore Blake uscendo subito dopo.

Il maggiore Blake si alzò, lisciando le pieghe venutesi a creare nel vestito a causa del lungo stare seduto e si diresse verso la porta. Ma prima di uscire disse: "Colonnello, vada a New York tranquillo, abbiamo un punto da cui far partire le indagini.....il relitto della "Lord Calderwood"....è ricomparso"