Vie de Paul
BREVE DESCRIPTION DE LA VIE DE PAUL
par B. W. Johnson
Plus de la moitié des Ecritures
dans ce volume proviennent de la
plume de Paul, le grand Evangéliste du monde Païen. Il est utile
qu'un bref survol de la vie et du travail de celui qui occupe
une part si importante dans les Ecrits Sacrés soit donné en tant
qu'introduction aux treize Epîtres Pauliniennes.
L'étudiant diligent des Actes des Apôtres connaît déjà les
sources d'une grande partie de l'histoire publique de Paul.
Les autres informations nous proviennent presque toutes des
Epîtres écrites de sa main même. Est-ce que les grands hommes de
Dieu, qui ont annoncé les forces religieuses qui
révolutionnèrent le monde, avaient réalisé combien importantes
elles seraient dans l'Histoire? Ont-ils suspecté la volonté
farouche des générations futures d'en savoir plus sur les
détails de leur vie et les problèmes de leur ministère?
Peut-être nous auraient-ils alors laissé plus de documents, plus
conséquents que les maigres allusions et bribes dont nous
disposons.
Nous connaissons le lieu de naissance de Saul de Tarse, ainsi
que sa tribu et son niveau d'éducation; néanmoins, nous ne
connaissons pas sa date de naissance. Il était un jeune homme du
temps de la mort d'Etienne, mais il était assez âgé pour
occuper une position d'officiel; il devait ainsi avoir entre
trente et quarante ans. Par conséquent, il n'est pas né avant
l'an 7 Ap.J-C. Tarse, le lieu de sa naissance, est situé à une
courte distance de la baie de Cilicie. Tarse se trouve au bord
du Cyndus, et dispose d'une vue grandiose des sommets enneigés
des Monts Ciliciens. La ville était une "ville libre",
capitale
de province. C'était un centre de culture grecque, un peu moins
renommé (à cette époque) qu'Athènes ou Alexandrie. C'était
également le siège d'une colonie Juive considérable, et d'une
synagogue. Par un moyen inconnu (achat, héritage, ou services
rendus), le père de Paul a obtenu la citoyenneté Romaine. Ainsi,
Paul était Romain, "né libre". Sa famille appartenait à la
tribu
de Benjamin; ceci explique sans doute pourquoi il a reçu le nom
du roi Benjaminite. Ils étaient des Pharisiens du type le plus
strict, et ont enseigné au fils les notions et les pratiques
rigides de cette secte. Il a
reçu cette éducation, comme tout
fils d'Hébreu orthodoxe et prospère, à Jérusalem. Quand le
jeune Saul est allé dans la Ville Sainte, s'il y est retourné
une seconde fois après la mort d'Etienne, ou encore s'il a
pris des cours de littérature Grecque à Tarse, sont des
questions libres de toutes conjectures. Les faits connus sont
qu'il avait une connaissance approfondie du Grec, qu'il citait
les poètes Grecs avec l'aisance et la justesse d'un Grec
cultivé, qu'il montrait une certaine connaissance de la
philosophie Grecque. Il faisait également partie de l'école de
Gamaliel, petit-fils d'Hillel, et fut "élevé à ses pieds".
Son
langage, par rapport à ce que nous connaissons des écoles
Rabbiniques, implique qu'il y ait passé trois ou quatre années,
au moins, sous la supervision du Grand Maître de la Loi de
Jérusalem.
C'est dans la persécution qui commence avec la mort d'Etienne,
qu'il apparaît pour la première fois dans l'histoire.
Il y a un
contraste frappant entre Saul de Tarse et Paul l'apôtre.
L'un
est un Juif inconverti, l'autre un Chrétien consacré.
Le
premier est un ennemi mortel de Christ et de la chrétienté, un
persécuteur tyrannique, sans pitié, mais en même temps dévot,
consciencieux, mais dans l'erreur. Sa
haine des chrétiens était
due au fait qu'il les croyait ennemis de Dieu et de la religion.
Aveuglé par son zèle obstiné pour le Judaïsme, véritable bigot
plein de rage, il semait la destruction parmi les Saints et
était la terreur de l'Eglise.
Quoiqu'il fit pendant le martyre d'Etienne, et il dit qu'il
"approuva sa mort", il agit comme un complice de ceux qui
lapidaient Etienne; Paul saisissait des Chrétiens, en emprisonnait
d'autres, et il fut envoyé dans la cité de Damas par le Sanhédrin
dans le but d'arrêter la progression de cette nouvelle croyance.
Sur le chemin, près de la ville, le persécuteur expérimenta une
transformation extraordinaire.
Trois récits nous racontent le formidable changement qui s'est
produit: deux textes viennent de Paul lui-même, un autre est celui
de l'historien des Actes. Les
faits essentiels sont: que le
Seigneur est apparu en personne à l'homme zélé mais pourtant dans
l'erreur; que le persécuteur, honnête, s'est rendu dès qu'il a
reconnu sa faute; que le Seigneur lui est apparu afin de
faire de
lui un TEMOIN. Il l'a appelé une fois pour toutes à être l'Apôtre
missionnaire du monde païen.
Aveugle, il fut conduit à Damas, pour y recouvrer la vue au bout
de trois jours, et fut baptisé par un disciple. Il commença son
travail peu après. Après avoir passé un certain temps en Arabie,
#Ga 1:17
dans le but d'étudier et de se préparer à sa grande mission, il
retourna à Damas où il expérimenta l'amertume de la
persécution.
#2Co 11:32
Il s'enfuit à Jérusalem, où il fut l'objet des doutes de
l'église, à cause de sa réputation de persécuteur. Barnabas se
porta garant de lui; il rencontra Pierre,
#Ga 1:18
mais ne demeura que 15 jours. Il partit alors pour Tarse, afin
d'échapper à un complot mené par les Juifs furieux. Certaines
années de sa vie sont silencieuses, mais il est sûr que Paul ne
resta pas inactif. Les "Eglises de Cilicie", dont il sera fait
mention un peu plus tard, ont été sans doute fondées à cette
époque. Après ce temps, il retourna à Antioche à la demande de
son vieil ami Barnabas. Il commença ainsi sa carrière de
missionnaire, qu'il poursuivra toute sa vie.
L'historien Luc
mentionne 3 grands voyages missionnaires de Paul. Vers l'an
45
ap. J.C., Paul et Barnabas ont été mis à part par l'Eglise
d'Antioche, décision prise sous la direction du Saint-Esprit; ils
furent alors envoyés.
#Ac 13:1-4
Durant ce périple, ils traversèrent l'île de Chypre dans sa
longueur, s'arrêtèrent à Perge, cité d'Asie Mineure, où ils furent
abandonnés par Jean Marc qui les avait accompagnés.
Ils ont travaillé à Antioche de Pisidie, Lystre, Derbe, Icone, avec
beaucoup de succès, s'attirant l'inimitié des Juifs, qui excitaient
la populace à Lystre, où Paul fut lapidé, et laissé pour mort.
De retour, ils visitèrent les églises implantées et retournèrent
finalement à Antioche.
Vers l'an 50, Paul et Barnabas vont au concile de Jérusalem, à
cause des efforts des enseignants Judaïsants à forcer les païens à
accepter le Judaïsme. On trouve de nombreuses traces de ce conflit
dans les épîtres de Paul.
L'année suivante, sans Barnabas, suivi par Silas et quelques fois
par d'autres compagnons, il commence son second voyage
missionnaire, visitant les églises précédemment fondées en Syrie
et Cilicie. A Troas, sur la côte de la mer Egée, à l'appel d'une
vision divine, les missionnaires embarquent pour l'Europe, et
implantent la première église Européenne, sur le sol de Philippes,
"cité principale de Macédoine", où ils furent fouettés et
emprisonnés, puis libérés lorsque les magistrats surent qu'ils
étaient citoyens Romains.
Les églises s'implantent alors à Thessalonique, Bérée, Athènes,
et dans la grande métropole commerciale de Corinthe, où Paul
resta un an et demi.
En 54, il est probable que Paul est retourné à Antioche, en
passant par Ephèse, Césarée et Jérusalem.
La même année, le grand Apôtre commença son troisième voyage
missionnaire. Partant d'Antioche, il va à Ephèse, déjà visité.
Il y reste environ trois ans et implante une grande église dans la
métropole de l'Asie de l'Ouest.
Ensuite, à cause d'ennuis causés par Démétrius et ses compagnons,
il les laisse et continue son voyage pour la Macédoine et
Corinthe. Puis il part, au printemps, pour Jérusalem, rencontrant
les anciens de l'église d'Ephèse à Milet.
Arrivé à Jérusalem, il est assailli dans le temple par la populace,
sauvé par un officier Romain, envoyé à Césarée, où il est
emprisonné pendant deux ans, où il en appelle à César, selon le
droit Romain.
En voyage pour Rome, son navire échoue sur l'île de Malte, où il
reste trois mois. Au printemps 61, il accoste à Pouzzoles, en
Italie, puis va à Rome.
Là nous le trouvons prisonnier de militaires pendant deux ans,
dans la maison qu'il a louée, où il enseigne, et où l'histoire des
Actes le quitte.
De bonnes raisons font croire qu'il fut relâché en 63, visita
Antioche, Ephèse, Nicopolis, et peut-être Philippes, Corinthe et
l'Espagne.
C'est après ceci que les Epîtres Pastorales furent écrites, la
seconde (2 Timothée) étant écrite après qu'il fut de nouveau
emprisonné à Rome, peu de temps avant sa mort.
Ce fut vers 66-68 que survint cette fin, qu'il reçut la couronne
de martyre à Rome.
Ces détails montrent la difficulté, les souffrances endurées
durant cette vie mouvementée.
Dans la seconde lettre à l'Eglise de Corinthe, il parle de ses
travaux.
#2Co 11:23-27
Le monde n'a jamais vu quelqu'un qui ait tant donné, qui ait
accepté volontairement tant d'épreuves, et qui se soit consacré à
un tel travail en faveur du genre humain.
La transformation de Saul de Tarse le Persécuteur en Paul
l'Apôtre est un miracle aussi merveilleux que la résurrection de
notre Seigneur.
Le Dr. Baur, le plus écouté des rationalistes allemands a
reconnu, sur la fin de sa vie, qu'aucune explication ne pouvait
être donnée de la transformation de Paul, de "l'adversaire le plus
véhément au représentant le plus résolu de la Chrétienté", et
il
fut contraint d'appeler ceci un miracle.
CHRONOLOGIE
DE LA VIE DE PAUL
Certaines dates de la vie de Paul peuvent être fixées avec
certitude, d'autres sont plus approximatives. Les dates
suivantes sont reconnues par les autorités les plus importantes.
Conversion ...................
An 37 Ap.J-C
Première visite à Jérusalem après sa conversion...An 40
Deuxième visite à Jérusalem............
An 44
Début du Premier voyage missionnaire......
An 45
Concile de Jérusalem (troisième visite) ......An 50
Début du Deuxième voyage missionnaire........An 51
Quatrième visite à Jérusalem............An 54
Début du Troisième voyage missionnaire .......An 54
Cinquième et dernière visite à Jérusalem......An 58
Emprisonnement à Césarée ............
An 58-60
Voyage à Rome .................
An 60-61
Premier emprisonnement à Rome ...........An 61-63
Libération.....................An 63
Second emprisonnement. Date?Début de captivité
An 65 à 67
Martyre. Date incertaine. ........
An 65 à 68
B. W. Johnson. The People's New Testament. 1889. P. 9-10.