Tendencias y Desafíos en el Uso y la Aplicación de los

Sistemas de Información Geográfica

(consideraciones generales y para el medio regional)

 

 

 

(Jorge Miguel Veizaga Rosales[1])

 

 

Un Sistema de Información Geográfica (SIG) puede ser definido desde varios puntos de vista, sin embargo un definición generalizada podría ser: “conjunto estructurado de herramientas tanto lógicas como materiales capaz de almacenar, recuperar, controlar, manejar, transformar, analizar y presentar datos referidos al espacio, datos geográficos” (Heywood et al, 1998). Otra de las características del SIG es su capacidad de añadir un valor agregado a la información, lo que en una época como la que hoy se vive, más conocida como “Era de la Información” viene a ser una característica muy relevante del SIG en tanto la información permite ampliar nuestros conocimientos sobre el mundo, mejorar nuestra visión de las cosas y reducir la incertidumbre en general para tomar mejores decisiones.

 

Las utilidades del SIG, han sido probadas en el más amplio espectro de posibilidades que van desde las clásicas tareas de planificación y toma de decisiones del sector público, hasta el análisis y/o explotación de mercado y desarrollo de productos en el sector privado.

 

El Desarrollo de los Sistemas de Información Geográfica

 

Ya desde los 60’s, varios departamentos especializados de diferentes universidades Europeas y Estados Unidos principalmente, fueron diseñando e investigando sobre el SIG. Más tarde, en los 70’s se verifica una aplicación experimental del SIG no solamente en las universidades sino también en varias agencias nacionales de desarrollo y planificación.

 

La fase de comercialización de la tecnología SIG se da en los 80’s, década en la que cobra fuerza el rol de los consultores y de la geo – ingeniería. Entre mediados de las décadas de los 80’s y 90’s ha lugar un uso piloto en una gran parte de las agencias nacionales, en las universidades, apoyándose este proceso en las posibilidades brindadas por los microcomputadores (computadores personales).

 

Desde mediados de los 90’s hasta hoy, se ha observado un uso generalizado de los SIG no solamente en el ámbito de las agencias gubernamentales, sino también en aplicaciones comerciales. En la actualidad, se cuentan con varios programas de diferentes empresas, entre ellas: ESRI (ArcInfo, ArcView), Intergraph (Geomedia, FRAMME), además de MapInfo, SmallWorld, Ilwis (ITC), Imagine (ERDAS); también los fabricantes “tradicionales” de software han comenzado a desarrollar programas SIG tales como Oracle (Oracle Spatial), Microsoft (Map Point 2000), Autodesk (AutoCAD Map, World, Map Guide) y Bentley (Microstation).

 

Tendencias y Desafíos

 

La importancia de revisar las tendencias del desarrollo en el uso y aplicación del SIG tiene que ver con dos aspectos que son particularmente relevantes para países en desarrollo. Por una parte, al revisar los avances en nuestro medio es posible ver las áreas en las que es necesario poner más atención y sopesar de mejor modo los desafíos futuros; por otra parte, la mayor atención sobre los desarrollos técnicos en el campo del SIG en el mundo, permiten prever las áreas en las que sería necesario realizar mayores esfuerzos.

 

Respecto del segundo punto, muchos autores han clasificado los posibles y futuros avances del SIG en 4 áreas: a) los aspectos conceptuales y técnicos, b) del mercado, c) los datos y la información y d) aspectos organizacionales y de recursos humanos. Se presentan los temas que más resaltan:

 

a.1)   Hasta ahora, los modelos “raster” y “vectorial”[2] han sido los dominantes a la hora de representar el espacio, se prevé expandir y mejorar el modelo “objeto-orientado” e investigar nuevas formas de modelar el espacio.

a.2)   Actualmente, los programas de SIG, solamente han podido manejar dos dimensiones, las tercera dimensión ha sido modelada de forma incompleta. Los procesos en el tiempo tampoco han sido muy bien modelados por el software actual. Se espera que un futuro cercano estos problemas técnicos puedan ser salvados.

a.3)   Se esperan importantes avances en cuanto a la compatibilidad, uniformización o estandarización de los programas de SIG, de modo que la transferencia de datos sea fluida y no existan programas tipo “isla” que no convienen ni a usuarios ni a los fabricantes.

a.4)   Se está trabajando en un mejor nexo entre los programas de SIG y los sistemas de percepción remota y particularmente con los Sistemas de Posicionamiento Global. Además, se pretende trabajar en la mejora de la tecnología multimedia, internet y otros dispositivos como los teléfonos móviles, sistemas de navegación, etc.

b.1)   Los proveedores tendrán que poner más atención en la diferenciación de sus productos en cuanto a su modo de codificar, su facilidad de manejo, etc. Se valorizarán además, los servicios ligados al uso de un programa en cuestión.

b.2)   Habrá una gran demanda de personalización de los productos, por ejemplo, será necesario que un programa use el idioma de la región – país donde será usado.

c.1)   En parte el problema del almacenamiento de datos ya está resuelto gracias a los Discos Compactos de solo lectura, ahora se busca la generalización de su uso.

c.2)   Muy pronto, la cantidad de datos y mapas digitalizados aumentará considerablemente hasta llegar a cubrir todos los espacios y los más variados ámbitos. Sin embargo, su disponibilidad estará condicionada por los derechos de autor y los precios.

c.3)   La confidencialidad de los datos y la privacidad de la información son temas que ineludiblemente serán considerados.

d.1)   La tecnología del SIG se expandirá por todas partes, en todos los sectores y todos los niveles, demandando al mismo tiempo, cierto nivel mínimo de experticia en los recursos humanos y un mínimo de cambio o adecuación institucional.

 

En general, se está operando un cambio muy importante desde la concepción de los SIG como punto de convergencia de muchas disciplinas – y por tanto un fin en sí mismo – hacia la constitución del SIG, dada su capacidad de integración, como un contexto al que necesariamente se debe acudir para el análisis de la realidad – un poderoso instrumento –, de allí que las nociones de Ciencia de la Información Geográfica (CIG) o Estudios de Información Geográfica (EIG) apunten a resaltar la teoría y los conceptos detrás de la tecnología SIG, la primera, y los aspectos económicos, legales, institucionales y sociales del uso del SIG, la segunda. El cambio parece inminente, y el surgimiento del CIG transformará los procesos de planificación, control, evaluación y de toma de decisiones en todo el mundo y en todos los niveles. Pero, qué repercusiones tendrá todo ello en los países en desarrollo y particularmente el nuestro?, cómo se expandirá la tecnología SIG y cuáles serán los grandes desafíos inmediatos y mediatos en lo que se refiere al uso y aplicación del SIG en Bolivia?

 

La situación actual y los desafíos que plantea el uso del SIG en nuestro medio

 

Es posible calificar de incipiente a la expansión del SIG en Bolivia y en tal sentido, hay mucho camino por recorrer. Veamos parte por parte los temas en los que será necesario poner más atención:

 

Técnicos y Usuarios

 

Los principales usuarios del SIG en nuestro medio, vienen a ser las agencias gubernamentales tales como las Prefecturas y los vice-ministerios, por otra parte, las consultoras privadas, especialmente aquellas ligadas a la cooperación internacional, tales como Promic, CLAS, CISTEL, DAI, SGT, etc. En un futuro próximo es probable que incluso los Gobiernos Municipales presten atención a la necesidad de aplicar SIG a sus funciones de planificación y gestión. Es poco probable que el sector privado utilice el SIG debido a la elevada inversión que significaría y a la reducido tamaño de las mismas, tal vez en el mediano plazo algunas grandes empresas de sectores como la Banca, las Telecomunicaciones, el Turismo y el Transporte vayan a incorporar en sus procesos de gestión la tecnología SIG.

 

Uno de los principales desafíos para la extensión del SIG en el ámbito privado viene a ser la falta de capacidad del común de las personas de entender los mapas y en general la representación espacial abstracta (problemas generalmente referidos a la lectura de la escala, la orientación, y la representación de los objetos).

 

Herramientas Lógicas y Materiales

 

Divididas en dos grupos, el material y el de los programas usados. Entre los programas más conocidos, están el ILWIS, desarrollado por un Instituto de los Países Bajos, especialmente usado por el Centro de Levantamientos Aéreo Espaciales (CLAS) que trabajando en seno de la Universidad Mayor de San Simón está llevando adelante varios proyectos de catastro y planes de ordenamiento territorial en algunos municipios del departamento de Cochabamba; por otra parte, también se cuenta con el Map Info usado en los Formatos Autodefinidos de Información Departamental en Red (FAINDER del MDSP), que muestran información socio – económica principalmente de todo el país, hasta el nivel de municipios y pueden ser encontrados en internet, en la interfaz del Viceministerio de Participación Popular y Fortalecimiento Municipal; otros programas no tan utilizados pero con bastantes perspectivas son el Arc View y Microstation[3].

 

Entre los dispositivos más usados y que coadyuvan al SIG, se cuentan: el GPS (Sistema de Posicionamiento Global – con su sigla en inglés) usado por muchas unidades de la Prefectura, por el CLAS y otras Consultoras principalmente, también se cuentan las imágenes satelitales (Landsat, principalmente), no hay mucha preferencia por las fotografías aéreas aunque éstas sean la única base oficial de la cartografía existente hasta ahora. Las posibilidades que brinda la tecnología y su adecuado uso podrían aportar bastante en las tareas de planificación y gestión, sin embargo es muy probable que todavía pase algún tiempo hasta generalizar el uso del software requerido; por una parte, el precio del software y por otra, sus características particulares en función del trabajo previsto así como las necesidades de actualización del mismo representan los principales escollos para dicha generalización. Otro aspecto a considerar es la accesibilidad a los dispositivos complementarios tales como los GPS’s o las imágenes satelitales, sin mencionar los Plotters o impresoras de mapas, que por su precio son excepcionalmente adquiridos.

 

El Problema de los Datos

 

Otro de los aspectos que necesariamente hay que considerar es el de los datos, tanto en su disponibilidad y/o existencia, como en su calidad. La información y particularmente la información actualizada ha sido en los países en vías de desarrollo, sumamente escasa; en nuestro país, los últimos censos han sido más o menos regulares y a pesar de ello existe una notoria falta de información en distintos niveles y de distintas variables. Las enormes deficiencias en los mecanismos secundarios de recolección de información saltan a la vista, aunque se espera que ello mejore en el mediano plazo (p.e. a través de la modernización de la base de datos de la Corte Nacional Electoral y de otras Instituciones).

 

Respecto de la calidad de los datos, de su actualidad y su validación, también existen varios problemas. Esto es válido especialmente con respecto a la información sobre variables bastante dinámicas y difíciles de medir, como sucede con el Sector Informal Urbano, la migración temporal o estacional, los precios según los ámbitos geográficos, etc. Pero el problema más grande tal vez sea el de la falta de integración que existe entre las bases de datos de unas y otras instituciones, tales como la Policía Nacional, Superintendencias, Alcaldías, etc., o algún mecanismo que pueda integrar la información de tales instituciones. El costo de obtener la información también podría ser una restricción, es el caso de la información del Instituciones que han invertido enormes recursos y no pueden dar sus datos a todo aquel que así lo desee, en todo caso esta información debería estar disponible y si fuera posible, sin ningún costo para Instituciones Públicas, descentralizadas y/o autónomas (UMSS, Alcaldías, Prefecturas entre otras – y entre ellas).

 

Este es en realidad un problema bastante complejo, ya que tiene que ver con el tema de la propiedad intelectual y/o legal de la información ya que un extremo existiría una difusión nula de información que restringe las posibilidades de desarrollo y en otro, un situación de completa movilidad de información, incluida la piratería informática que puede convertir todo en un caos de inexactitudes e inseguridad laboral que tampoco beneficia al desarrollo[4].

 

En general, las aplicaciones SIG en nuestro medio deberán realizar grandes esfuerzos para sobreponerse a la restricción de los datos por algún tiempo más. Cuanto más aplazadas sean las posibilidades de establecer mecanismos de cooperación inter-institucional en la difusión de la información, mucho mayor deberá ser el tiempo y el esfuerzo para el desarrollo del uso del SIG.

 

Organización y Recursos Humanos

 

La difusión del SIG y su aplicación dependen en gran medida de un diseño organizacional que posibilite un mejor aprovechamiento de la nueva tecnología, la transformación institucional, la reorientación – reformulación de los procesos al interior de las organizaciones así como la asignación de recursos económicos y humanos son sumamente importantes para el uso pleno de las potencialidades del SIG. En vista de cierto grado de inflexibilidad en las organizaciones –tanto públicas como privadas- en nuestro medio, vistas éstas como de tipo “tradicional”, o sea, burocráticas y mecanicistas, se presenta una seria dificultad a enfrentar.

 

Pero la principal dificultad vendría a ser la falta de cuadros o técnicos capacitados en el manejo del SIG, los técnicos hasta ahora formados todavía se constituyen en una especie de grupículo o élite, y aunque la rapidez con que se difunden los conocimientos para el manejo del SIG es alentadora, aún no existe un espacio formal y fácilmente asequible para el aprendizaje de la tecnología SIG ya sea en la Universidad Pública u otros Institutos. En tal sentido, la Universidad Pública tiene el desafío de introducir en los programas de formación alguna materia sobre el tema en cuestión y tal vez más específicamente, el Departamento de Geografía[5] podría hacerse cargo de esto, en el marco del proyecto de “Matricialidad”[6] de la UMSS, ya que la tecnología SIG es eminentemente multidisciplinaria. De hecho, se han venido realizando varios cursos introductorios al SIG, lo que representa en sí mismo un buen punto de partida ya que en muy poco tiempo más podría dejar de existir esa especie de monopolio de conocimientos sobre SIG que ostentan algunos técnicos en nuestro medio.

 

De cualquier forma, es muy probable que tanto el software como las técnicas más comunes de análisis espacial y creación de mapas sean prontamente expandidas en el medio. Sin embargo, esto puede traer un peligro, es decir que en el afán de “vulgarizar” dichas técnicas y el uso del software se pierda de vista al SIG como una metodología integral de gran utilidad en variadas disciplinas científicas, por ello, resulta necesario que la difusión de la tecnología SIG se realice de manera ordenada y coordinada para darle un horizonte de aplicación y utilidad más amplio.

 

A Manera de Conclusiones

 

Pese a todas las dificultades que puedan presentarse para la difusión del uso del SIG en nuestro medio, su importancia es vital y no hay duda que ya se han iniciado muchos esfuerzos buscando su extensión. Sin embargo también es preciso tener presentes los cambios que se dan en el SIG en el mundo entero, el cambio hacia una Ciencia de la Información Geográfica, implica muchas cosas, por una parte la necesidad de “estar al día” de modo que se tengan más posibilidades para reducir la brecha entre los países y las técnicas. Pero más importante aún es saber, ¿qué lugar ocupa nuestro país, nuestras universidades en el mencionado cambio del SIG al CIG?, cuál es nuestra capacidad de creación de ciencia y tecnología?, nuestra capacidad de innovación?.... casi nula, por supuesto. Si bien es necesario renunciar a la idea de innovar, es importante no perder el hilo de los avances que tan vertiginosamente se suceden y el tener la capacidad de traducirlos casi inmediatamente, podría permitir el acceso a las inmensas posibilidades SIG como una poderosa herramienta y marco de trabajo idóneo para la comprensión de nuestra realidad, su análisis, y para la planificación y acertada toma de decisiones en todos los ámbitos posibles.

 

Literatura

 

Heywood I, Cornelius S, Carver S; An Introduction to Geographical Information Systems, Longman: Harlow-UK; 1998.

Stillwell J; Geertman S; Openshaw S; Geographical Information and Planning, Springer Verlag: Heildelberg-D, 1999.

Ottens H; “GIS: History and Future”, (Lecture); Utrecht-NL; 1999.