Klavier, Instrument mit einer Tastatur, die vom Cembalo und vom Clavichord stammt. Die Hämmer und Saiten wurden vom Hackbrett übernommen. Das Klavier unterscheidet sich von seinen Vorgängern grundsätzlich durch seine Hammermechanik, die es dem Spieler erlaubt, durch stärkeres oder schwächeres Betätigen der Tasten laut und leise zu spielen. Aus diesem Grund wurde das früheste bekannte Modell aus dem Jahre 1709 gravicembalo col pian e forte (italienisch für „Cembalo mit leise und laut") genannt. Erbaut wurde es von Bartolomeo Cristofori, einem florentinischen Cembalobauer, der generell als Erfinder des Klaviers genannt wird. Zwei seiner Klaviere existieren heute noch: Das Gehäuse des einen, im Jahr 1720 gebaut, steht im Metropolitan Museum of Art in New York, das andere, 1726 geschaffen, ist in einem Museum in Leipzig zu besichtigen.

Bedeutende Solisten

Im 18. und 19. Jahrhundert spielten Komponisten wie Mozart, Beethoven, Chopin und Liszt ihre eigenen Kompositionen. Die bekannte deutsche Pianistin Clara Schumann trug die Werke ihres Mannes Robert Schumann vor. Das Ende des 19. Jahrhunderts wurde vom russischen Komponisten und Interpreten Anton Rubinstein dominiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts befanden sich zahlreiche Künstler auf Konzertreisen durch Westeuropa und die USA, unter ihnen der Pole Ignacy Paderewski und die polnisch-amerikanischen Pianisten Josef Hofmann und Arthur Rubinstein. Zwischen den beiden Weltkriegen waren der russisch-amerikanische Komponist und Pianist Sergej Rachmaninow, der österreichisch-amerikanische Artur Schnabel, der Deutsche Walter Gieseking und der Brasilianer Guiomar Novaes berühmte Konzertpianisten. Nach dem Ende des 2. Weltkrieges traten russische Pianisten wieder öfter in den USA auf, darunter Emil Gilels und Swjatoslaw Richter. Beliebte Interpreten sind außerdem der Chilene Claudio Arrau, Rudolf Serkin, ein in Tschechien geborener amerikanischer Pianist und Lehrer, der russisch-amerikanische Pianist Wladimir Horowitz und die Spanierin Alicia de Larrocha. Weitere herausragende Pianisten sind der österreichisch-englische Interpret Alfred Brendel, der Kanadier Glenn Gould, dessen Bach-Interpretationen große Beachtung fanden, sowie die Amerikaner Van Cliburn und Murray Perahia. Die technische Perfektion der Pianisten hat heute einen nie gekannten Grad erreicht.