Histoires de poissons-chats

    En l’an deux de l’ère Ansei, deuxième jour de la dixième lune, à l'heure du sanglier — c'est-à-dire dans le calendrier occidental le 2 octobre 1855 aux alentours de 22 heures —, la ville d'Edo est la proie d'un violent séisme. Siège du pouvoir des guerriers fondé par les Tokugawa, la future Tôkyô est déjà le centre politique du Japon et compte un million d'habitants. Le séisme lui-même, puis les incendies qu'il déclenche et le tsunami qui lui succède, détruisent la capitale et causent la mort de plus de 10.000 personnes. De même que le grand tremblement de terre de 1923 marquera une sorte de charnière qui annonce l'émergence du pouvoir militaire, ce séisme de l'ère Ansei préfigure en quelque sorte la fin de l'époque d'Edo et l'arrivée d'une ère nouvelle. Dès le lendemain de la catastrophe des images s’en font l’écho et circulent dans la ville. Il s’agit des namazu-e 鯰会 "images ( e ) de poisson-chats ( namazu ) ", xylographies en couleur qui connaîtront un succès fulgurant. Bien que le plus souvent œuvres anonymes, publiées sans autorisation, certaines seront tirées à plus de 10 000 exemplaires ! Leur diversité – on en a inventorié plus de deux cents ( recensées in Miyata, 1995 :   238-361 )  – n’empêche cependant pas une grande unité de motif. Toutes mettent en scène de manière drolatique un – ou plusieurs – poisson-chats. Interdites par la censure gouvernementale deux mois à peine après le séisme, ces images seront peu à peu oubliées jusqu’à ce qu’un occidental les découvre et en relance la mode au Japon .
	Il faut, pour comprendre leur fortune, se replacer dans cette culture d’Edo si sujette aux engouements subits aussi bien pour des images que pour des acteurs, des chansons ou des divinités. Ces phénomènes de mode, rendus possibles par une certaine aisance économique, une grande stabilité politique et une concentration de population sans précédent dans plusieurs grands centres urbains, étaient orchestrés de main de maître par toute une industrie du plaisir et de l’information. C’est cette industrie qui fût le réseau de diffusion des namazu-e, leur attribuant, au lendemain du séisme, à la fois un rôle d’information et de commémoration de ce qui venait de se passer à Edo, et une fonction talismanique d’exorcisme des peurs et de protection contre les séismes à venir. 
	Le texte des images, satirique et railleur, provoque sans doute le rire. Le motif pictural lui, en même temps qu’il utilise le plus souvent un humour relevant du grotesque et de la farce, reflète les inquiétudes et les attentes du peuple d’Edo. On y retrouve de grands thèmes religieux de l’époque pris en charge par la figure du poisson-chat.

				 * * *

    L'une des plus célèbres de ces images de poisson-chat évoque, sur deux pages, le drame du quartier des fleurs de la capitale, le Yoshiwara, où auraient péri huit cents filles de joie et leur clients, en raison du fait que l'unique portail qui donnait accès à ce quartier était fermé la nuit. L'image montre celles-ci et leur client se venger du séisme en frappant un énorme poisson-chat à coup d'épingle à cheveux, d'instruments de musique, de canne ou de couteau. En bas à droite, trois jeunes suivantes de prostituées de haut rang ( kamuro 禿 ) s’acharnent sur un petit poisson-chat avec la même rage que les adultes. Tous apostrophent violemment la bête et la frappent à qui mieux-mieux, à l’exception d’artisans ( en haut à gauche ) , sans doute des charpentiers, qui, redevables au tremblement de terre de la bonne marche de leurs affaires, accourent prendre sa défense. Le poisson-chat lui, l’air égrillard, se réjouit d’être “chevauché” par de si jolies femmes et fanfaronne avec cette gouaille caractéristique des images populaires d’Edo. Le tremblement de terre est traité ici avec ironie, les petits malheurs de chacun tournés en dérision, et les intérêts des corporations fustigés. A notre époque du “politiquement correct”, on imagine mal qu’une telle dérision ait pu être prisée, par les victimes elles-mêmes, quelques jours à peine après la catastrophe. Voici une traduction du texte de l’estampe ( sur la base du texte retranscrit in Miyata, 1995 :   267-268 ) .

	Histoire du namazu du nouveau Yoshiwara

Autour du grand poisson
– Le client tenant un vase :  
Putain d’poisson-chat ! A cause de toi j’ai perdu six pièces de 100 zeni. Je vais te buter et te bouffer !
– Un marchand brandissant une canne :   
Pas de pitié pour un type pareil. J’vais l’étriper avec cette barre de fer. Etripez le ! Etripez le !
– La prostituée brandissant un oreiller :  
Salaud de raclure de gros poisson-chat ! Alors que justement il y avait mon client ce soir, te mettre à bouger ! Je te hais ! Je vais te rouer de coups, te rouer de coups, te rouer de coups !
– La geisha debout :  
Saleté de poisson-chat ! Quel emmerdeur ! Où est-ce que tu as foutu mon client ? Sors le ! Sors le ! Sors le ! 
[ Le client est sans doute le personnage coincé sous le ventre de la bête ].
– Les deux “flatteurs de clients” ( taiko mochi 太鼓持ち ) levant le poing :  
Salopard de poisson-chat, à cause de toi c’est le déficit assuré jusqu’à la fin de l’année. Tuez-le vite qu’on le bouffe.
– Le poisson-chat :  
Quel plaisir ces prostituées qui me chevauchent. Quel plaisir ! Quel plaisir ! Si vous me montez si bien je vous prendrais encore. Je vous remuerais ! D’accord ? D’accord ? D’accord ? 
– La jeune fille de joie portant un kimono à longues manches :  
Connard de poisson ! Voilà pour toi ! Voilà pour toi ! Voilà pour toi ! 
– Une prostituée, tombée à la renverse :  
Eh ? Je suis en pétard ! Le namazu m’a balancé ! Je le déteste ! Je le déteste ! Je le déteste ! 
– La prostituée au kimono à motifs de bambous :  
Ce salaud ! Ce salaud ! Ce salaud ! Ce salaud ! 
– Une servante, brandissant un bâton :  
Allez ! Enlève-lui vite sa moustache à ce salaud !

Autour du petit poisson
– La jeune suivante en bas à droite :  
Papillonette, frappe le vite aux yeux avec ta pipe ! Porte-queue, descends vite et attrape lui la moustache.
– Papillonette menaçant d’une pipe ( au dessus )  :  
Ce salopard de poisson-chat. T’as perdu le gâteau que j’avais reçu de la grande prostituée. Crève ! Sois bouffé par Chôsuke !

Les artisans en haut à gauche
– Le charpentier tenant son outil à la main :  
Attendez ! Attendez ! Attendez ! Arrêtez tout ! Arrêtez tout ! 
Arrêtez tout !
– Un second artisan :  
Stop  ! Stop  ! Stop  !
– Un troisième larron :  
Holà, holà, holà ! Ne frappez pas comme ça ! Ne frappez pas comme ça ! Ne frappez pas comme ça ! 

Estampe 46 (in Miyata, 1995: 14)

    Comment comprendre un motif aussi surprenant à propos d’un tremblement de terre ? On explique habituellement que les Japonais croyaient que les séismes étaient dûs à un énorme poisson-chat lové sous la terre. Or cette explication populaire n’est – en réalité – ni aussi ancienne ni aussi répandue qu’on pourrait le croire. Elle révèle comme un cas d’école ce qu’est la culture d’Edo à l’époque du séisme. Essayons d’en retracer la genèse ( selon Miyata, 1995  :   27sq ) 
	Nombre de cultures font reposer la terre sur un socle ( animal, pilier, couple de divinités... ) , dont les mouvements provoquent les secousses sismiques. Il existe au Japon plusieurs traditions dont la plus répandue est sans doute celle qui identifie l’animal à un grand serpent ( ou dragon, hebi  ) , c’est-à-dire, dans ce cas précis, un animal relativement informe, roi du monde aquatique d’où il vient, sous une apparence humaine bien souvent, avertir les humains des catastrophes qui se préparent. Selon les régions, ce reptile a pu être assimilé plus spécifiquement à une salamandre ( sanshô uo 山椒魚 ) , une anguille ( unagi　鰻 ) , une carpe ( koi 鯉 ) , un omble ( iwana 岩魚 ) ... Pourtant l’explication qui a rencontré le plus de succès, et sans doute la seule connue de la plupart des Japonais aujourd’hui, est celle qui fait du support du pays un poisson-chat.
	Connu des pêcheurs du monde entier pour sa gloutonnerie et sa violence, le poisson-chat est effectivement ce “poisson” ( 魚 ) “barbare et sanguinaire” ( 夷 ) que décrit une autre graphie du mot namazu ( 　 ) . Les légendes japonaises le disent roi redoutable du monde aquatique, toujours prêt à déclencher un désastre pour se venger des dégâts causés par les hommes sur son royaume, et en particulier d’assèchements intempestifs de marais ou d’étangs. Ses armes restent cependant aquatiques, inondations ou pluies diluviennes.
	Les légendes ne font toutefois pas du namazu un être seulement redoutable. Comme le serpent et ses associés, sa majesté n’hésite pas à payer de sa personne pour avertir les humains ( ce thème très répandu est désigné par le terme de “poisson qui dit les choses”, mono iu sakana　物言う魚 ) . Qu’on suive ses conseils, rétablisse une conduite déviante ou raffermisse un culte oublié et le monde sera sauvé. Sa prophétie reste toutefois généralement lettre morte et le déluge arrive inévitablement. Le seigneur poisson-chat peut parfois sauver malgré tout les quelques Noé de la communauté qui ont respecté sa volonté et sauront attester plus tard de son pouvoir ( il n’est pas rare alors que la communauté formée des descendants des survivants, symboliquement fils du poisson-chat lui-même, connaissent l’interdit de consommation de viande de namazu ) . Pour d’autres versions, si le poisson-chat n’est pas la divinité elle-même, il est son envoyé, ou sa monture. Son apparition peut alors être considérée comme le “signe précurseur d’un événement bénéfique”  ( kizui 奇瑞  ) plutôt que catastrophique.
	Quoiqu’il en soit, les traditions anciennes ne relient pas encore le poisson-chat au tremblement de terre. Le processus qui en fera le responsable des séismes est en fait lié à la formation de grandes villes et illustre de manière remarquable comment le folklore urbain relève à la fois d’un fond culturel villageois, de relations propres au développement de l’urbanisme, de l’importance de l’information et des hasards historiques. 

				 * * *

 	Le premier document attestant de rapports entre la ville d’Edo et les poisson-chats date de 1728 ( 13e année de Kyôhô ) . Une inondation emporte pont sur pont à la capitale. Les poisson-chats de la campagne environnante profitent de l’occasion pour envahir les canaux de la ville. Voici la description qu’en donne le 34e rouleau de l’Edition révisée et augmentée du tableau chronologique de Bukô ( zôtei bukô nenpyô「増訂武江年表」 )  :  

	A partir du 30e jour du 8e mois et jusqu’au 2 ou 3e jour du 9e mois, un fort vent du Nord et de grandes pluies provoquèrent des inondations. [ suit la liste des ponts emportés par les eaux. ] Autrefois il n’y avait pas de poisson namazu à Edo. Le 2 du 9e mois de la 13e année de Kyôhô, alors qu’Edo était sous les eaux, des poisson-chats d’une longueur de 2 shaku [ 60 cm ] environ apparurent en grand nombre. Les pêcheurs en attrapèrent et tous furent effrayés à leur vue. On raconte que depuis ce jour il fût normal de trouver des poisson-chats dans les rivières proches d’Edo.

	On retrouve au début du XVIIIe siècle, soit à l’époque où se mettent en place les infrastructures des villes japonaises dites construites “sous le château” ( jôkamachi 城下町 ) , des récits similaires à celui-ci qui s’étonnent de la présence soudaine de poisson-chats dans les douves ou les canaux des villes. Pour les citadins, ces apparitions que rien ne laissait présager sont source d’inquiétude. Que le poisson, habituellement nocturne, remonte à la surface en plein jour et l’on ne peut plus conclure qu’à un signe de mauvais augure. Les tremblements de terre de la première moitié du 18e siècle viendront confirmer que les namazu des canaux des villes venaient bien annoncer une catastrophe. Apparu soudainement au cœur même de la ville, le poisson-chat prophétique va supplanter le serpent-dragon qui entoure le monde dans une cosmologie traditionnelle mais dont la présence est finalement plus rare en milieu urbain. Cette éviction progressive dans le courant du 18e siècle est attestée pour la première fois par un poème de Bashô daté de 1769 ( Miyata, 1995 :   30 ) . 

A la suite du séisme le dragon remontera, 
sans doute,
Semblable au printemps
Et se transformera en un poisson-chat de 10 longueurs, sans doute,
Vert-prune
大地震つづいて龍やのぼるらん　似春
長十丈の鯰なるらん　　桃青

	La validité de ce remplacement fût probablement étayée par une caractéristique propre au namazu. Vivant dans la boue, en contact avec la terre donc, mais caché dans des fonds aquatiques mystérieux, le namazu est à même de ressentir les mouvements internes du socle terrestre en même temps que de connaître ce qui est caché aux humains.

				 * * *

	Le poisson-chat n’est pas que signe. Selon une assimilation de la cause et de ses effets assez constante dans le monde des croyances populaires japonaises, le namazu, dont l’esprit vengeur était connu à la campagne, fût aussi considéré comme la cause du séisme. Ainsi Ôta Nanpô ( 大田南畝 1749-1823 ) , grand savant et écrivain encyclopédiste bien qu’il soit surtout connu pour ses vers humoristiques, atteste ( Miyata, 1995 :   29 )  :  

On raconte aux enfants qu’il y a sous ce pays un poisson-chat dont les mouvements font trembler la terre.
 
	Quelques années plus tard, à la suite du tremblement de terre qui ébranla Kyôto le 7e mois de l’année 1830, un poème, le Chant du tremblement de terre de San’yô ( sanyô no jishin no uta山陽の地震の詩  ) utilise et précise ce motif sans citer nommément toutefois le poisson-chat ( Miyata, 1995 :   29 ) . 

Un grand poisson porte le monde,
Une divinité maintient sa tête ; 
Qu’elle se relâche et la terre tremble.
Qu’elle ne s’enivre pas de saké 
Tels sont nos vœux qui, nous l’espérons, la maintiennent éveillée.
Et la supplie de maîtriser le danger pour un avenir heureux.

	Ce poème, qui connut une certaine vogue, aurait donné naissance aux nombreuses images représentant une divinité maîtrisant un poisson-chat en lui coinçant la tête avec une pierre. En voici un exemple :   un énorme namazu, serpentant sur toute l’image, a la tête comprimée par une grosse pierre. Tout mouvement lui est désormais impossible, ce qui ne l’empêche pas d’esquisser un sourire goguenard. Des caractères clairement tracés sur le rocher permettent d’identifier celui-ci et la divinité virile qui le manipule. Il s’agit de la pierre “clef de voûte” ( ou encore “pierre-axe” kaname ishi　要石 ) , objet de culte célèbre du sanctuaire de Kashima ( département d’Ibaragi ) , dont la divinité, le grand dieu de Kashima ( kashima daimyôjin 鹿島大明神 ) , est justement vénérée à Edo pour prévenir les tremblements de terre. Quatre petits poisson-chats habillés en citadins s’avouent responsables des tremblements de terre précédents, et se prosternent pour demander grâce. Voici ce que dit le texte de l’estampe ( Miyata, 1995 :   262 )  :  

Adresse :  
Ah quelle joie
En ce jour propice du calendrier
Les tremblements de terre sont pacifiés
Que l’auguste règne impérial
Dure mille automnes !
Danses auspicieuses pour un monde nouveau !
Signé :   Tsurutei Shujin

Discours des petits poisson-chats inclinés :  
	Nous, vraiment, nous n’avons pas la moindre rancoeur envers les hommes, mais ces temps-ci cette putain de loche est partout à la mode et plus personne ne veut de ragoût de poisson-chat. Dépités, nous nous sommes mis à bouger et causâmes, sans le vouloir, blessés en grand nombre. Nous regrettons cette faute inouïe, sans précédent dans le passé ni équivalent dans le futur. Aussi nous nous enfouissons dans le sable et ne bougerons plus même lorsque la danse auspicieuse aura pris fin. 
Ayez donc pitié, ayez pitié !

Estampe 38 (miyata, 1995: 107)
	La raison invoquée pour expliquer la catastrophe est dérisoire. On peut y reconnaître toutefois une inversion du thème du tabou de consommation de chair de namazu dont nous avions parlé précédemment. L’association traditionnelle [ ingestion de chair de poisson-chat / désastre naturel ] reste en arrière plan mais a été transformée avec cet humour des gens d’Edo en une vague affaire de jalousie entre poissons.

				 * * *

	Le gros poisson-chat a donc la tête immobilisée. Ce peut être par l’épée, le pied ou la poigne de fer d’une divinité, une courge ( hyôtan 瓢箪  ) , un maillet ( tsuchi 槌 ) , un cheval divin ( jinme ou kamikoma 神馬 ) ou les “couilles” d’un renard. Mais le motif le plus répandu est certainement, comme sur cette estampe, celui de la pierre kaname-ishi, sorte de pieux dont on peut voir l’extrémité pointer en un lieu sacré du sanctuaire ( Cf. photo ) . L’histoire des croyances rapportées à cette pierre confirme ce que nous décrivions précédemment. Citée déjà par un poème du XIIe siècle, la kaname-ishi maîtrise bien un animal, mais, jusqu’à la fin du 17e siècle en effet, il s’agit non pas d’un poisson mais d’un serpent, dont la queue et la tête viendraient se rejoindre justement à Kashima. C’est sans doute au cours du 18e siècle que s’affirme le culte du namazu à Kashima, sous l’influence des missionnaires rattachés au sanctuaire ( kashima no kotofure 鹿島の事触  ) . Ceux-ci parcouraient le pays en enseignant les oracles du médium ( reinô sha 霊能者 ) de Kashima concernant l’activité sismique de l’année à venir. Comme pour de nombreux autres sanctuaires ( on pense aux oshi　御師 d’Izumo ou surtout d’Ise ) , leur activité consistait essentiellement à convaincre les gens de venir faire un pèlerinage jusqu’au bâtiment dont ils dépendent. Leur meilleur argument était le pouvoir de la divinité à protéger des tremblements de terre. Or il semble qu’il y eut peu à peu une assimilation de la cause des tremblements de terre à la divinité sensée en protéger et que celle-ci fut souvent confondue avec le poisson-chat dont elle maintenait la tête de la pointe de son épée ( symboliquement la pierre ici ) . On constate que se mettent à circuler à l’époque des légendes associant le médium de Kashima à un “homme-namazu” ( namazu otoko　鯰男  ) , soit à un avatar humain du poisson-chat responsable des séismes. Dans le même temps se multiplient les récits racontant comment l’homme poisson-chat vient aider les victimes du séisme. Les namazu-e reprennent d’ailleurs fréquemment ce motif. En voici un exemple montrant des namazu otoko aider des petites gens, hommes, femmes et enfant, à sortir des décombres ( Miyata, 1995 :   296-297 ) . Le texte ironise sur les croyances imbéciles faisant du namazu l’origine des séismes et pousse à l’inverse à assimiler – doctement – la bonté des poisson-chats venus secourir le peuple à la charité des émissaires divins envoyés du grand sanctuaire d’Ise. Et le poisson-chat de conclure sarcastiquement en appliquant – aux hommes lui qui est poisson ! – le proverbe “Si le poisson a un cœur, l’eau aussi a un cœur” ( uo kokoro areba mizu kokoro ari da 魚心あれバ水心ありだ ) , soit :   “si les hommes font preuve de générosité en ne nous détestant pas, nous, poisson-chats, saurons répondre et montrer la force de notre sympathie” ) .

	De la charité du poisson-chat redresseur du monde

	Le second jour du dixième mois, à l’heure du grand tremblement de terre, l’auguste cheval divin du sanctuaire d’Ise accourra sauver de nombreuses personnes. La preuve en est que lorsque je regardai par la manche de son kimono je vis deux ou trois poils blancs de chaque côté. Alors que j’exprimai ma reconnaissance [ pour cette aide divine ] un poisson-chat apparut et déclara ; 
– Ce n’est pas le cheval divin dont vous parlez qui vous a sauvé ! C’était en fait mes camarades poisson-chats !
– Mais enfin ! Qu’est-ce que tu chantes ? Les poisson-chats ne sont bons qu’à faire souffrir les gens et les effrayer. Comment ? Comment pourraient-ils avoir la bonté de nous sauver ? On te tuera en disant que tu as assassiné nos parents. Va-t-en vite tant que tu y vois encore clair ! Va-t-en !
– Ça me fait bien rire cette histoire ! Même si 36 millions de poisson-chats s’assemblaient, ils n’arriveraient pas à faire bouger cette terre d’un pouce ! Un tremblement de terre trouve son origine dans l’équilibre du yin et du yang. Et malgré ça, on dit du mal de nous et nous déteste ! J’ai donc aidé que ceux qui ne nous haïssent pas.
– Ha ha, donc même les poisson-chats ont un peu de coeur ?
– Et oui  ! Ecoute :   chez vous un cœur de chair ( de poisson ) trouve chez nous son reflet ( dans l’eau ) . [ “Si le poisson a un cœur, l’eau aussi a un cœur” ].

Estampe 84  (miyata,1995: 222)

	La double nature du poisson-chat dont nous avions déjà parlé à propos des légendes rurales, soit ici en milieu urbain origine du séisme et secours aux victimes, se réalise pleinement dans un thème très constant à l’époque d’Edo, celui de “correction” ou “redressement du monde” ( yo naoshi 世直し）lié à un courant de pensée populaire millénariste . Ebranlant l’ordre social régnant de ses mouvements sismiques, le namazu est une sorte de héros révolutionnaire qui prépare une réorganisation du monde. La catastrophe devient pour le peuple d'Edo l’occasion d’envisager un changement de la société, le présage de temps nouveaux, comme le montre le jeu de mot sur le mot tremblement de terre, jishin 地震 où le caractère shin est remplacé par celui qui signifie le "renouveau" 新, comme s'il annonçait le mot ishin de meiji ishin　明治維新, "le renouveau de Meiji". L’image suivante montre un homme-poisson-chat comprimer le dos d’un riche commerçant pour l’obliger à vomir ( d’autres images disent “déféquer” ) des pièces d’or et d’argent mal-acquises. Un peu plus bas, le peuple se précipite sous la pluie d’argent et se réjouit de cette inattendue répartition des richesses. Le commentaire se veut à la fois moral ( “Bien mal acquis ne profite jamais” ) et – puisque l’on est à Edo – épicurien ( “carpe diem” )  ( Miyata, 1995 :   299-300 ) .

	Sirènes du départ pour le trésor d’un riche commerçant au long cours

– Le commerçant :  
Quel malheur, quel malheur, quel malheur ! Quel dommage de cracher d’un coup tout ce que j’avais ramassé et accumulé. Qu’est ce que c’est que cette histoire ! Si j’avais su, j’aurais tout dépensé avant !
– Le namazu :  
Holà monsieur, c’est parce que vous exploitiez si durement vos subordonnés qu’il vous faut souffrir ainsi aujourd’hui. A partir de maintenant il vaudrait mieux corriger votre cœur et aller dans le droit chemin !
– Un homme tentant de saisir les pièces d’or qui tombent :  
Holà, holà ! Ne soyez pas si gourmands vous autres ! Il y en aura encore même si vous levez le pied ! Ça suffit ! Allez plutôt voir les filles ! Eh, oui ! En fait ! Si vous en prenez trop vous risquez d’être les prochaines victimes du tremblement de terre. Vous feriez mieux d’aller au bordel tout dépenser je vous dis. Ça fera circuler l’argent dans tous les sens comme ça !

Estampe 90  (miyata,1995:225)

	Derrière ces images de poisson-chat se dégage une critique de l'enrichissement de certains certes, mais aussi de l’impuissance du gouvernement. Il faut rappeler que, selon l’idéologie politique  confucéenne du “mandat céleste”, le monde est régi par la puissance de la vertu du souverain et inversement les catastrophes naturelles ( séismes, typhons, inondations... ) se présentent comme un châtiment à l'égard d'éventuels manques à cette vertu. Or, il faut, pour ce séisme de 1855, observer que le gouvernement était confronté depuis quelques années à une situation extrêmement difficile :   deux ans auparavant, les quatre grands navires de guerre — les “vaisseaux noirs”, kurofune 黒船 qui apparaîtront d’ailleurs dans certaines images formés par le corps d’un poisson-chat— de la flotte du Commodore Matthew Calbraith Perry ( 1794-1858 ) avaient pénétré dans la baie d’Edo le 8 juillet 1853 ( 6e lune de l’an 6 de l’ère Kaei ) et jeté l’ancre devant Uraga. Après avoir formulé leurs exigences sous la forme d’une lettre du président des Etats-Unis, les Américains étaient repartis, puis revenus un an plus tard en février 1854 chercher la réponse, avec cette fois-ci une flotte de neuf navires. Le pouvoir shogunal s’était vu contraint de signer le 31 mars 1854 le traité de Kanagawa par lequel il acceptait d’ouvrir les ports de Shimoda et de Hakodate aux navires étrangers et d’accueillir à Shimoda un consul américain. Mais cet humiliant compromis a été engagé sans l'accord de l'empereur avait mis le pouvoir shogunal dans une position inconfortable. Le siège du pouvoir instauré par les Tokugawa est donc profondément ébranlé. Dans ce contexte, les namazu-e qui mettent en scène un homme-poisson redresseur de tort, contribuent à mettre en doute la légitimité du pouvoir shogunal. Le gouvernement ne s’y trompe pas puisqu’il décide, deux mois à peine après la parution de la première image, l’interdiction des images de poissons-chats.

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	Nous n’avons pu qu’effleurer dans ces quelques pages le corpus si riche des images de poisson-chat, leur utilisation, leur genèse, leur exemplarité pour une enquête sur la vie artistique, économique et religieuse à Edo. Nous aimerions surtout insister, contre les idées transmises par une certaine vulgate des croyances religieuses japonaises à l’usage des étrangers, sur le namazu lui-même. Le poisson-chat n’est “divinité des tremblements de terre” comme l’on aime à nous le dire, qu’à condition de considérer:
	1/ qu’une divinité japonaise moderne est une création nouvelle résultant d’un processus historique mêlant éléments de cosmogonie “traditionnelle”, légendes rurales, réalités de la vie urbaine, goût de la culture de masse pour l’insolite sinon le grotesque, et hasards chronologiques.
	2/ que “divinité des tremblements de terre” désigne tout à la fois et avec une même validité, cause du séisme, protection contre le séisme et apparition d’ordre messianique lors d’une situation somme toute exceptionnelle.
	3/ que les rapports entre un motif – le poisson-chat – et son “folklore” – les croyances concernant les tremblements de terre – ne sont pas exclusifs. Nous avons vu qu’il existe d’autres  “divinité des tremblements de terre” au Japon. Inversement, le poisson-chat peut aussi avoir d’autres fonctions dans le monde des croyances populaires, comme par exemple celle de soigner les maladies de peau.

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