Jean-Michel Butel - Inalco

Grepjac 1 : La nature dans les études folkloriques

Etudes folkloriques et écologie : Les études folkloriques environnementales
 kankyô minzokugaku 環境民俗学

I. Précision : Minzoku/minzoku 民俗　民族

Minzokugaku : 民族  学
Étude des groupes ethniques, « ethnologie » (ethnology, cultural anthropology)

Minzokugaku : 民俗  学 
étude des mœurs, des us et coutumes, de la vie quotidienne, « études folkloriques » (Folklore)

 « discipline qui a pour but, à travers l’étude des traditions populaires que recèle la société civilisée contemporaine et les documents de type folklorique qui s'y rapportent, de mettre en lumière les évolutions historiques de la culture quotidienne des gens ordinaires vivant au sein de cette société, d'en étudier les relations fonctionnelles, et d'appréhender le substrat culturel de l'ethnie à laquelle le chercheur appartient (...). Sa sphère d'étude s'étend à l'économie, la société, les croyances, l'art, la culture matérielle ainsi que les techniques, bref à tous les aspects de la culture ».
(SEKI Keigo, ISHIHARA Ayako, Minzokugaku (Les études folkloriques), Nihon kokushi daijiten (Grand dictionnaire historique du Japon), vol. 9, édition révisée et augmentée, Kawade shobô shinsha, 1971 : 143). 

Un objet : les traditions populaires (minkan denshô 民間伝承), ce qui, littéralement, est « transmis et reçu » (denshô 伝承), ce qui subsiste du passé, les survivances (zanson 残存) notables dans la vie des Japonais contemporains.

Une mission : répondre aux grands problèmes de la société contemporaine, être un savoir utile en temps de crise : dépeuplement des campagnes, perte des valeurs et des liens communautaires traditionnels, intégration d’une société complexe, composée, dont on pressent l’éclatement, au sein d’un ensemble uni sous la houlette bienveillante de l’empereur. 
    (enquêtes dites d'urgence kinkyû chôsa 緊急調査)

Un terrain de prédilection aux limites extensibles : 
la culture quotidienne (nichijô seikatsu/bunka 日常生活・文化), le peuple ordinaire (jômin 常民).

Une quête et un a priori : non pas les couches superficielles de la culture (hyôsô bunka 表層文化) mais le substrat culturel ou « couche culturelle fondamentale » (kisô bunka 基層文化)

-> pas de mention directe de la nature dans ces définitions. Pourtant des liens multiples entre l’élaboration de ce savoir et l’influence grandissante du concept de nature dans les sciences et les mentalités.

II. Naissance des études folkloriques et nouveau regard sur l’environnement

1. Naissance
On a pu faire très justement remarquer que, de manière similaire à ce qui s'est passé en Europe, la naissance des études folkloriques japonaises est allée de pair avec la découverte d'un nouveau regard sur l'environnement.
Ce changement induit, dans le cas du Japon, par la rencontre avec l'Occident, l’apprentissage d’un nouveau regard sur le monde donc
Puis par l'industrialisation et l'urbanisation qui en furent conséquentes. 

« Dans certains cas, l'exemple occidental leur [les Japonais] a fait apprécier des réalités naturelles que la tradition avait négligées (alpinisme, plaisir des promenades en forêt...), dans d'autres cas, ce sont les élites qui découvrent les traditions populaires : la culture savante prend conscience de la culture ambiante ». justement le cas avec études folkloriques.

L'heure était alors à une attention renouvelée au paysage (fûkei 風景), 
Cet l’on remarque en effet que le mot revient d’ailleurs plus d'une quarantaine de fois dans les œuvres de Yanagita Kunio. 

2. Premiers travaux : méticulosité /vocabulaire et déterminisme crasse. 
Les folkloristes feront preuve d'une application scrupuleuse à recueillir le vocabulaire régional décrivant le milieu – et plus particulièrement les végétaux, dont Augustin Berque nous a appris comment ils servaient « d'amers traditionnels de l'identité nationale »
Le travail de Kawaguchi Magojirô 川口孫治郎 (1943 rééd.1997) est à cet égard considéré comme une réussite. L'auteur y rassemble des traditions orales de tout le pays pour établir un calendrier naturel répertoriant des fleurs, des oiseaux, des traces de neige au printemps..., conçus comme autant de points de contacts entre la nature et la culture.

En même temps, fidèles à leur a-priori, ils montrent une facile tendance à expliquer les formes sociales qu'ils constatent (l'organisation en maisonnée, ie 家, par exemple) par un déterminisme géographique simpliste (l'étroitesse des vallées japonaises qui empêche la constitution de larges groupements humains). Ce dernier mouvement sera d'autant moins mis en cause qu'il était soutenu, dans cette première moitié du XXème siècle, par les scientifiques occidentaux, et plus spécialement allemands, que les chercheurs japonais pouvaient lire.
	Le savoir et les pratiques en rapport avec l'environnement naturel occupent d'ailleurs une telle place dans une communauté traditionnelle que les folkloristes ne pouvaient manquer, dès les premières études, d'y prêter attention. Cependant, ce n'est pas tant le milieu en tant que tel qui intéresse habituellement, mais ce que telle ou telle espèce prise à part, et considérée de préférence sous le jour de son utilisation dans les rites – forme suprême de la culture –, peut révéler de la culture japonaise dans son ensemble. 
	Le procédé, déroutant quand on oublie que la question essentielle des premiers folkloristes est celle de l'origine, est visible dans de nombreux travaux de Yanagita. cas d'école que constitue un très court texte, « Réflexions sur l'arbre torishiba ». 
L’auteur se demande par exemple pourquoi le sakaki fut érigé en arbre sacré : D'après la littérature et les coutumes qui ont subsisté jusqu'à aujourd'hui, il semblerait qu'une des conditions requises pour qu'une espèce d'arbre puisse être offerte aux divinités est qu'elle soit odoriférante. Les cérémonies du Shintô ayant évolué, il y eut un transfert de l'importance du critère du parfum vers celui de « la couleur verte au cœur de l'hiver », et le terme « sakaki », qui anciennement désignait différents types d’arbres, s'est fixé, dans de nombreuses régions, sur le sakaki monospécifique. Cependant, dans les milieux de la chasse du Tôhoku par exemple, la coutume de l'utilisation du torishiba a subsisté. Yanagita (1969  : 179) conclut :

	Au départ était un temps, sans doute, où des arbres de plusieurs espèces de la famille des lauracées étaient ébranchés pour servir de sièges aux divinités. Je me demande si ces faits ne pousseraient pas à supposer une origine méridionale à la race japonaise.

	Yanagita pense donc, quant aux critères à remplir pour servir de support (himorogi) où descendent les divinités, qu'avant une époque « de la couleur verte persistante » a existé une époque « du parfum ». Il considère le torishiba comme l'un des candidats possibles et y voit la survivance d'une coutume transmise par des peuples du sud.
	Part d’une étude de la répartition des usages des végétaux. Certaines zones étant réputées conserver les plus anciennes traditions.

Notons simplement que ce type de recherche « à la Yanagita » aura une grande postérité et donnera naissance à des monographies historiques, souvent très documentées, cherchant à élucider l'essence de la culture japonaise à travers l'évolution et la conservation à travers les âges des traditions concernant une espèce donnée, si possible affectivement chargée : cerisier, pin... 

3. Fûdo
L'environnement reste ainsi toujours en filigrane dans les théories de la culture, et sans doute faut-il évoquer ici l'imprégnation dans les mentalités du concept du fûdo. Certes les folkloristes font finalement peu usage du mot (à peine une vingtaine d'apparition chez Yanagita). Ils lui préfèrent le terme moins connoté de « région » (chiiki 地域) ou au contraire un vocable liant de manière plus évocatrice milieu et construction culturelle, tel kokyô ou furusato (故郷), « pays natal ». Les sciences folkloriques japonaises n'en restent pas moins indéniablement marquées par l'idée d'une adéquation quasi naturelle de la nature et de la culture japonaise. 
Certains folkloristes influents interpelleront d'ailleurs frontalement les fondements des réflexions de Watsuji Tetsurô et clameront la nécessité d'une réévaluation de la définition que ce dernier donne du fûdo japonais au nom de la découverte qui fonde le folklore : la japonité ne peut être cernée en utilisant uniquement les documents issus de l'élite, la médiance japonaise doit être réappréciée à partir de ce que ressentent vraiment les paysans. Comme l'écrit Chiba Tokuji, « c'est la vie quotidienne des japonais les plus ordinaires qui définit directement ce qu'est fondamentalement le fûdo ». 	
Chiba lui même sera de ceux qui s'attacheront le plus à présenter les pratiques traditionnelles liées à la vie dans un milieu « naturel », telles les coutumes des chasseurs (matagi) que l'on peut observer encore dans les montagnes du nord du Japon. Chez Chiba, toutefois, l'environnement ne constitue pas un sujet d'étude en tant que tel. Il s'agit plutôt de récolter les traditions orales de personnes ayant une connaissance précise d'un milieu où la nature est plus évidemment présente.

III. Les prémisses d'une focalisation : monographies locales, théories de l'espace, théories culturelles. L’après Yanagita.

1. monographies locales
	Chaque collectivité territoriale se fait aujourd'hui un devoir d'établir sa compilation historique, recueil d'archives parcellaires et souvent peu commentées de l'histoire du département (kenshi 県史), de la ville (shishi 市史) ou du bourg (chôshi 町史). 
Le mouvement de compilation de l'histoire locale commence avec la création, en 1950 et suite à la demande de nombreux historiens, d'une organisation à l'échelle nationale : la Commission d'étude d'histoire régionale Chihô-shi kenkyû kyôgi kai 地方史研究協議会. 
Ce travail, en général encadré par le Comité d'éducation local (kyôiku i.inkai 教育委員会) et financé par les autorités locales (jichitai 自治体), constitue un terrain d'expérimentation pour les folkloristes universitaires – ainsi qu'un fonds de commerce non négligeable. Les monographies locales comportent toujours en effet un volume consacré aux coutumes (minzoku-hen 民俗編), bien souvent le quatrième ou le cinquième d'une série déjà épaisse. 
La présentation des données ethnographiques suit en général une grille des plus classiques et débute par une section contenant des informations sur l'environnement. Force est de reconnaître que le chapitre se limite souvent à une sorte de cadrage géographique préalable à l'exposition des pratiques humaines (comme l'indique leur position habituelle : au premier chapitre donc). On reconnaît à Fukuta Ajio le mérite d'avoir développé le genre dans la deuxième moitié des années 80 pour en faire une présentation plus sensible des interactions entre le village et son environement. 

2. théories spatiales kûkan-ron 空間論
Il faut, pour mieux comprendre la nouveauté, rappeler le contexte théorique des années 1980.
	Celles-ci furent marquées dans les sciences sociales japonaises – sociologie, anthropologie ou histoire, en particulier médiévale – par l'importance accordée aux théories spatiales kûkan-ron 空間論. Les études folkloriques adoptèrent elles aussi ce concept qui venait offrir un outil attendu aux nouvelles recherches menées sur la ville. Parallèlement, la notion d'espace permit de revitaliser les études conduites sur le village et sa définition. L'attention fut portée plus fortement alors sur l'espace villageois : la terre et son utilisation, le paysage, les activités de subsistance (seigyô 生業), la structuration symbolique de l'espace. Un nouveau terme consacré, « l'espace de la vie quotidienne » (seikatsu kûkan 生活空間), voulait autoriser une perspective transversale. Les réflexions, nourries d'enquêtes ethnographiques abondantes, s'organisaient plus spécialement autour de la question de la structure de l'espace villageois, de la distinction en différents espaces dont il s'est agit de cerner les caractéristiques au plus près : mode d'utilisation, délimitation par le réseau viaire, rites et fêtes calendaires spécifiques, traditions orales s'y rapportant, mais aussi végétation naturelle, topographie, nature des sols, paysage. 
Différenciation des types d’espace ->intérêt méticuleux pour chacun d’eux, pour l’environnement de chacun d’eux

3. rapprochement bilatéral, théories culturelles
certains botanistes importants montrant depuis la décennie précédente de l'intérêt pour les pratiques humaines. Leur problématique rejoignait souvent alors une question qui empoisonne toutes les disciplines japonaises : celle des origines du peuple japonais. Sasaki Kômei, ethnologue ayant produit des travaux méticuleux sur l'agriculture sur champs secs au Japon (1972), leur répondit en élaborant une thèse qui secoua pendant plusieurs années le monde académique et est devenue si célèbre qu'elle fait désormais partie du savoir commun. Après avoir rappelé que les pentes de l'Himalaya, les régions speptentrionales de l'Asie du Sud-Est, la Chine méridionale et, enfin, le Japon de l'Ouest dessinaient une zone où s'étend un même type de forêt à larges feuilles persistantes, l'auteur faisait remarquer que les populations qui y vivaient possédaient un grand nombre de traits culturels communs, des mythes et légendes, jusqu'aux détails de la vie matérielle. Il semblait possible de parler d'une même aire culturelle, la « culture laurisylvaine », qui constitue – soutenait-il – le substrat de la culture japonaise traditionelle . Description et déterminisme.

IV. La naissance des Études folkloriques environnementales (1990~)

	Les recherches qu'entameront quelques individus à la fin des années 1980 et au début des années 1990 se placent en rupture par rapport aux études folkloriques précédentes et à ces problématiques aux relents déterministes. On y remarque en particulier 
- Nomoto Kan.ichi 野本寛一, auteur prolixe pourtant tout à fait représentatif des folkloristes dans ses thèmes et ses références
Il est ainsi l’auteur de recherches extrêmement classiques sur les cultes lithiques au Japon (1975, 1982...), à côté de travaux appliquant la méthode des études folkloriques environnementales — qu’il contribue à promouvoir à différentes reprises (1987, 1994, 1996) — à différents milieux : régions montagneuses de Kumano (1990), zones côtières (1995)...

- Suga Yutaka 菅豊 (1990)

 Yugawa Yôji 湯川洋司 (1991, 1997), Torigoe Hiroyuki 鳥越皓之 (1994), Yasumuro Satoru 安室知. 

Shinohara Tôru : auteur qui deviendra rapidement la tête de pont. 
Diplômé en sciences naturelles de l'université de Kyôto (1969), puis en archéologie dans cette même université (1971), il deviendra docteur ès lettres de l'université de Tsukuba. Notons par ailleurs que Sasaki Kômei, dont nous disions l'importance plus haut, est lui aussi diplômé de « Kyôdai », dont on repère souvent — et en anthropologie en particulier — qu'elle est le lieu de production de travaux synthétiques liant à la fois sciences dures (biologie, sciences naturelles) et moins dures (anthropologie, sciences sociales). C'est encore à l'université de Kyôto que se formera le « Groupe d'étude en ethno-sciences naturelles » (Minzoku shizenshi kenkyûkai 民族自然史研究会) dans la première moitié des années 90. Réunissant anthropologues et quelques folkloristes (Shinohara et Akimichi Tomoya, dont nous reparlerons plus loin), car les ethno-sciences peuvent permettre un rapprochement inter-disciplinaire, celui ci se focalise sur les relations entre humains et nature (animaux, plantes, environnement...). Il publie une revue, Ecosophia, depuis 1998.

Shinohara critiquera très régulièrement Yanagita et les travaux des folkloristes, dont il fustige le côté grossier, simpliste et parcellaire. Le domaine réclame, dit-il, outre une précision qui fait cruellement défaut aux études folkloriques, la réintroduction des faits observés dans les systèmes écologique et social considérés dans leur globalité. Pour Shinohara comme pour Nomoto, il est absolument nécessaire que les rapports entre l'homme et son milieu soient examinés de façon organique (yûkiteki 有機的) et relationnelle (kankeiteki 関係的).

	La recherche concernant les coutumes environnementales se doit d'étudier de manière diversifiée, organique, extrêmement précise mais aussi globale, les diverses interactions de l'homme avec son milieu dans sa vie quotidienne et ses moyens de subsistance 15.

	Shinohara comme Nomoto se démarquent d'autre part clairement des tentatives d'explication de la culture japonaise tentées par les botanistes : pour eux la subordination des faits à une thèse culturaliste (concernant l'origine, la diffusion...) interdit à ces dernières toute aptitude à décrire avec une réelle perspicacité les coutumes dans la vie quotidienne. Contre les grandes reconstitutions pseudo-historiques traitant théoriquement d'aires géographiques et culturelles, les thèses environnementales des folkloristes veulent s'intéresser en effet aux interactions fines entre l'homme et son écosystème (seitakei 生態系). Or celles-ci ne sont perceptibles qu'à travers des études de terrain à un niveau micro-local, qui seules peuvent permettre de saisir toute la complexité des configurations particulières et l'importance des vicissitudes historiques dans la constitution réelle de la flore.

	Le programme que se fixe Shinohara est celui d'une « histoire naturelle des traditions [populaires] » (minzoku shizen-shi 民俗自然誌). Le terme dévoile la double affiliation du chercheur. Si shizen-shi (自然誌, « Histoire naturelle ») est « la description scientifique de la vie des animaux et des plantes », et minzoku-shi (民俗誌, « ethnographie ») une « description du système de vie d'un groupe social ayant adopté un certain type de moyens d'existence », le minzoku shizen-shi est défini comme la description du « système du savoir concernant la nature (shizen-chi 自然知) et acquis par la confrontation directe avec la nature, ainsi que par transmission et observation, au sein du système de vie général d'un groupe social ». 
Curieux des techniques populaires comme un entomologiste d'insectes, Shinohara se dit désireux d'établir une histoire naturelle du monde des techniques et savoirs locaux élaborés face à la nature.

	La méthode elle-même est héritière de ces deux influences, et doit allier la pratique de l'entretien (kiki kaki 聞き書き) propre à l'ethnographie, à l'observation (kansatsu 観察) la plus précise des pratiques ainsi que du milieu naturel, ce que Shinohara associe – avec une certaine mauvaise foi – plus spécifiquement aux sciences naturelles. 
Il s'agit, par la longue visite d'un terrain déterminé, de fréquents entretiens avec une ou un ancien, et de longues marches en sa compagnie à travers son environnement proche, de recenser en premier lieu les termes utilisés, leurs correspondances, ainsi que d'établir leur équivalence dans la taxinomie japonaise standard. Le matériau de base du chercheur reste donc la tradition orale, et en cela la recherche se situe bien dans la visée des études folkloriques. 
Mais Shinohara ne s'arrête pas à la simple recension d'histoires villageoises. Il faut ensuite, fixe-t-il, noter la manière de recueillir le végétal ou de chasser l'animal, les repères qui permettent de le retrouver dans le temps, l'espace, et en fonction des changements climatiques, les outils. Il y a également à interroger sur les savoirs, la tradition orale, les pratiques, les recettes culinaires. Et à ce lourd travail, Shinohara rajoute encore une dimension historique, ce qui le distingue d'un certain nombre de ses pairs : l'analyse de l'état actuel d'un terrain, et la recension des pratiques traditionnelles qui avaient lieu en son sein, doit permettre de retracer les évolutions, les changements du biotope, d'établir une histoire des interactions entre l'homme et son milieu. Enfin, si cette histoire doit s'établir à un niveau local, Shinohara cherche aussi à l'insérer dans le cadre de grandes zones de répartition des usages des végétaux. Il s'est d'ailleurs donné un programme ambitieux d'étude approfondie de cinq terrains différents au Japon, afin de pouvoir se forger une idée précise de la réalité de ces zones. 

	L'étude réclame, annonce-t-il gravement, un savoir préalable des phénomènes naturels et la prise de conscience des éléments du système environemental. En réalité la réflexion semble plutôt s'organiser en fonction de concepts spatiaux qui eux reprennent des catégories plus classiques des études folkloriques : montagne, mer et plage, plaine, rivières, chaque catégorie ayant ses régions d'étude phares et ses spécialistes. 
Cette distribution ne cache qu'à peine une division beaucoup prégnante chez les folkloristes du milieu japonais : montagne, plaine et mer, chaque niche écologique ayant depuis longtemps suscité des études sur les pratiques des villages qu'elle loge, village de montagne (sanson 山村), village d'agriculteurs (nôson 農村), village de pêcheurs (gyoson 漁村).

Une thématique en réponse aux problèmes environnementaux contemporains ?

	 La problématique des études folkloriques environnementales se développe surtout au début des années 1990, quand justement le Japon, tout comme les autres pays développés, est animé d'une inquiétude grandissante face aux « problèmes d'environnement » (kankyô mondai 環境問題). Les chercheurs ne nient pas tout rapport de leur thématique avec cette prise de conscience. La plupart d'entre eux tiennent cependant à préciser – et Shinohara le premier – qu'ils se placent dans une perspective toute différente de ce mouvement de société, puisqu'il s'agit avant tout d'arriver à rendre compte des traditions environnementales qui rythmaient la vie quotidienne dans les villages japonais avant que ceux-ci ne soient bouleversés par l'urbanisation. 
Nos études peuvent cependant apporter un jour nouveau sur les problèmes environnementaux contemporains et futurs laissent-ils entendre (Nomoto, 1996 : 4). Au delà de ces déclarations d'intention assez neutres, il est clair que l'intérêt que les chercheurs manifestent pour les savoirs traditionnels concernant la nature, ses phénomènes et son usage, va de pair avec une condamnation – au moins implicite – de l'ignorance des contemporains en la matière. Certains sont plus engagés, qui demandent dans leur travail une réévaluation des traditions et savoirs traditionnels de gestion des ressources face à la destruction de l'environnement, « effet de la modernité ». Cf, par exemple Akimichi Tomoya 秋道智爾, 1995 : 22-101, connu pour sa défense de la pêche à la baleine pour raison de « tradition ».

Une chance pour les études folkloriques ?

	Les études folkloriques environnementales sont volontiers présentées comme une chance pour les études folkloriques. Leur inscription à la suite des sciences naturelles les oblige à introduire une nouvelle rigueur dans la description, ne serait-ce que lors de l'identification des espèces végétales et animales. Le lourd héritage des thèses sur la culture japonaise devient caduque de lui-même. Débutant à un moment où les spécialistes s'interrogent sur la survie de leur discipline, elles deviennent le lieu de biens des espoirs. Contrairement aux études folkloriques urbaines toutefois, qui prennent le présent à bras le corps, les études folkloriques environnementales se concentrent sur ce qui est le plus amené à disparaître à court terme, faute de combattants mais aussi de par l'évolution des configurations environnementales. Elles n'échappent donc pas à l'une des caractéristiques du folklore, quel que soit le pays où il est pratiqué : la vive conscience d'une rupture irrémédiable dans l'évolution de la culture, et le choix de faire son objet d'un passé où existaient de riches traditions ignorées par la modernité.
	Études urbaines et études environnementales, le renouvellement des études folkloriques se tente donc à la fois via un changement de corpus (la ville au lieu du village), et l'introduction de méthodes nouvelles qui forcent à prendre le contre-pied des thèses souvent hasardeuses de Yanagita. Le mouvement a commencé il y a à peine plus d'une dizaine d'années, le bilan est donc difficile, mais il n'est pas sûr qu'il puisse offrir aux études folkloriques, dans cette variété qui fait leur richesse, un modèle à suivre.