Las Islas de la Bahía, dominadas en otra época por piratas, constituyen ahora el lugar favorito para legiones de buceadores y practicantes de snorkelling, que vienen de todas partes del mundo a disfrutar de las claras y tibias aguas caribeñas, albergue de una diversa vida acuática, que es protegida en los parques marinos del lugar.
Con sus vistas casi intactas, de esplendor natural, este archipiélago está ubicado entre 58 y 120 kilómetros de la costa Atlántica de Honduras, sobre la segunda barrera de arrecifes coralinos más grande del mundo, después de la existente en Australia. Los deportistas del buceo simplemente se enamoran de las Islas de la Bahía, al descender mar adentro y contemplar gigantescos tapices de corales, esponjas de brillantes colores y una gama de extrañas y primorosas criaturas, imposibles de imaginar en tierra firme. Delicadas estrellas de mar, cangrejos, rayas, tortugas marinas y familias de delfines, habitan en este rico ambiente marino, obsequiando una aventura siempre nueva y maravillosa.
La incomparable belleza de este departamento insular está distribuida en tres islas principales: Utila, Roatán (Cabecera), y Guanaja, las que junto a los islotes de Elena, Morat y Barareta, los Cayos Cochinos y muchos otros más pequeños, ofrecen un verdadero espectáculo.

Roatán:
De las tres islas principales, Roatán es la más grande, importante y desarrollada. Con su exuberante vegetación y sus extensas playas de aguas color turquesa, entre las que se destacan las fabulosas playas de West End, posee todo lo que necesita para gozar de una temporada llena de diversión, relajamiento y cultura.
Ya sea en Coxen Hole, French Harbour, Punta Gorda, Playa Bay u Oak Ridge, usted hallará más de una razón para permanecer por varios días en esta joya hondureña. Las opciones son muy variadas y amenas: emprender una travesía submarina para entrar al silencioso mundo de los coloridos peces tropicales, irse de pesca o deleitarse con una deliciosa sopa de cangrejo en cualesquiera de los restaurantes del lugar. Además, aquí se pueden escoger hoteles con tarifas variadas, montar a caballo a la orilla del mar, adquirir artesanías, observar la puesta del sol desde un bote, o simplemente descansar en una hamaca frente al océano.
En el fondo de la grieta coralina conocida como Valley of the Kings, a sólo 17 metros de profundidad al sur de la costa de Roatán, permanecen los restos del barco carguero Prince Albert, y no muy lejos de ahí yacen las ruinas de la nave Mary´s Place. Nadie debe dejar la isla sin antes haber visitado el Museo de Roatán, que contiene una colección de objetos arqueológicos de la zona, murales representativos de las tradiciones locales y material cultural del Período Moderno.
Igualmente atractivo es el Instituto de Ciencias Marinas, frente al museo, donde un grupo de simpáticos delfines esperan al público para demostrar sus múltiples habilidades. Roatán posee aeropuerto internacional, aunque también se puede viajar en crucero desde la ciudad puerto de La Ceiba, en un trayecto que jamás olvidará.

Utila:
La más cercana, pequeña y modesta de las islas principales es Utila, con su costa rocosa y selvática, sin faltar las áreas donde se extienden preciosas playas de fina arena.
Se dice que los pobladores de Utila, concentrados en su mayoría en East Harbor, son los más amables de todo el departamento. Con habitaciones cómodas y confortables, Utila espera a sus visitantes para regalarles hallazgos inesperados bajo el mar.

Guanaja:
Aunque es más alejada de las islas desde tierra firme, encierra una gran relevancia histórica para Honduras, pues fue aquí donde Cristóbal Colón desembarcó en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo, llamándola Isla de los Pinos, por la abundante población de estas coníferas que divisó en sus cerros. Su altura sobrepasa los 500 metros sobre el nivel del mar.
Uno de los poblados de Guanaja, llamado Bonacca, ha sido comparado geográficamente con Venecia. En su costa norte, se puede apreciar un gran arrecife de coral y observar más adelante drásticos declives a sólo 15 pies de profundidad. La moderna embarcación Jabo Trader, sumergida en las aguas de Guanaja, es uno de los mayores atractivos del lugar, por estar intacta y alojar a una admirable cantidad de peces. Las islas cuentan con una pista pequeña de aterrizaje, y sus moradores se comunican con Roatán por medio de pequeñas embarcaciones o botes taxi.
Además de los Cayos Cochinos, constituidos por dos islotes llamados Cochino Grande y Cochino Pequeño, los turistas pueden visitar el pequeño cayo arenoso Chachauate, morada de un grupo de familias pesqueras de origen garífuna, al igual que Pigeons Cays, Trunk Turtle o Bay Beach.
La historia de las Islas de la Bahía denota tanto las particularidades físicas y culturales de sus habitantes, como por el por qué de los restos de numerosos barcos que se encuentran bajo sus aguas. Cuando Colón descubrió estas tierras, en 1502, encontró un poblado denso de indios que fueron trasladados hasta México y Cuba en calidad de esclavos, quedando la zona prácticamente deshabitada para 1528. Pero el archipiélago empezó a poblarse de nuevo con la llegada de bucaneros ingleses, franceses y holandeses que establecieron aquí sus campamentos.
A partir de entonces, las Islas de la Bahía fueron escenario de fuertes luchas entre españoles y piratas; expulsados finalmente estos últimos y quedando el lugar nuevamente desolado. En 1858, las Islas fueron reconocidas como propiedad de la recién formada República de Honduras, y contrario a lo esperado, se encontró buena cantidad de población conformada por algunos piratas y caribes negros que se habían refugiado en el interior.
La unión de estas razas dio lugar a una nueva sociedad, con rasgos y costumbres distintos, como se percibe en el acento de sus hospitalarios habitantes, llamados isleños, que hablan tanto español como el inglés.