Satu
Era Berlalu
Walaupun
lapangan terbang yang pertama di Perak diadakan di Taiping, pada waktu
itu telah dibuat rancangan untuk memindahkan pusat pentadbiran ke Ipoh
yang jauh lebih maju dari segi perkembangan ekonomi. Perpindahan itu
mula-mula dicadangkan oleh Pesuruhjaya Tinggi (Hugh Clifford)
sendiri di Majlis Persekutuan pada tahun 1927 tetapi tiada tindakan
diambil sehingga tahun 1937. Rancangannya ialah untuk melakukan
perpindahan itu dengan beransur-ansur dalam jangka masa tujuh
tahun.
Apabila
kedengaran berita tentang cadangan perpindahan itu satu golongan
penduduk Taiping - mereka yang berpelajaran Inggeris telah
menyuarakan bantahannya. Untuk menjadikan suara mereka lebih lantang
mereka telah menerbitkan sebuah akhbar Taiping Weekly Record.
Penduduk Ipoh yang mendesak supaya perpindahan itu dilakukan sebenarnya
mempunyai akhbar juga untuk menyuarakan pendapat mereka; akhbar itu
ialah Times of Malaya. Yang memainkan peranan utama dalam
penerbitan akhbar Taiping itu ialah Yeoh Teng Khoo, seorang guru, juga
ahli sukan yang terkenal.
Penduduk
Taiping berpendapat bahawa di Taipinglah mula-mula diletakkan asas
pemerintahan yang tersusun, perniagaan yang makmur serta kedamaian di
antara berbagai kaum. Justeru itu Taiping adalah bandar yang terkanan;
memang sesuailah ia dijadikan ibu kota negeri Perak. Taiping, bahkan
dianggap sebagai suatu carta melambangkan kedamaian yang menjadi punca
kemakmuran dan kemakmuran adalah alasan yang ditonjolkan oleh penduduk
lpoh yang mendesak supaya pusat pentadbiran dipindah ke situ. Ipoh,
menurut penduduk Taiping, walaupun besar dan penting, tiada hak dari
segi perlembagaan, sejarah atau ekonomi untuk menjadi bandaraya pertama
di Perak. Kekayaan Ipoh adalah terbatas kerana lambat laun pengeluaran
bijih timah akan merosot.
Selain
daripada akhbar Taiping Weekly Record, ahli-ahli Majlis
Negeri yang berasal dari Taiping seperti Toh Eng Hoe dan Dr. Saw Ah Choy
juga berkali-kali terlibat di dalam perbahasan mengenai isu itu.
Tetapi kesemua bantahan itu tidak berhasil. Perang Dunia II tidak juga
melambatkan perpindahan yang telah bermula pada 1937. Bila tamat sahaja
zaman Pendudukan Jepun, iaitu lapan tahun sejak tahun 1937, pusat
pentadbiran tetap dipindah ke Ipoh. Taiping menjadi bandar yang kedua
pentingnya di Perak sehingga hari ini. Peninggalan-peninggalan
daripada zaman Taiping menjadi ibu kota masih ada. Yang sudah lapuk
kerana telah lama tidak digunakan lagi ialah jalan keretapi Taiping -
Port Weld. Taiping kini menjadi tempat persinggahan penting keretapi
Kuala Lumpur - Butterworth tetapi stesen keretapi di Port Weld sama
sekali tidak dijaga dan ada dalam keadaan kopak-kapek. Peninggalan
yang masih berfungsi ialah penjara yang pernah menjadi penjara utama di
Tanah Melayu. Pada suatu ketika dahulu penjenayah yang menjalani hukuman
lebih daripada satu tahun dikurungkan di penjara Taiping.
Bangunan-bangunan lain yang sehingga akhir-akhir ini masih ada
dan melambangkan kedudukan luhur Taiping dahulu termasuklah Residensi
dan pejabat-pejabat Kerajaan.
Taiping
masih mempunyai kemudahan-kemudahan untuk sukan yang tidak
terdapat di bandar-bandar lain di Perak kecuali Ipoh seperti stadium dan
kolam berenang serta tempat-tempat untuk beristirehat seperti
Bukit Maxwell dan tasik. Mungkin yang paling penting Taiping mempunyai
sejarah yang menarik yang sepatutnya ditonjolkan kerana Taiping pada
suatu waktu dahulu adalah bandar utama di Semenanjung Tanah Melayu.