ลักษณะของสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นและเปลี่ยนแปลงไปได้โดยปัจจัย 2   ประการ  คือ

1.1     ลักษณะทางพันธุกรรมที่มีความแปรผันต่อเนื่อง เป็นลักษณะทางพันธุกรรมที่มีความลดหลั่นกันทีละน้อย สามารถนำมาเรียงลำดับกันได้ เช่น ความสูง น้ำหนัก สีผิว       เป็นต้น

1.2        ลักษณะทางพันธุกรรมที่มีความแปรผันไม่ต่อเนื่อง เป็นลักษณะที่แบ่งเป็นกลุ่มได้อย่างชัดเจน เช่น หมู่เลือดของคน ลักษณะผิวเผือก ลักยิ้ม ติ่งหู การห่อลิ้น  เป็นต้น