La corriente de programa (PS) está constituida por una o más PESs (video, audio o datos) que deben compartir, necesariamente, el mismo reloj de tiempo del sistema (STC). Este tipo de corriente de bits es apropiado para aplicaciones donde el canal de transmisión o el medio de almacenamiento introduce muy pocos errores (BER<10^-10). Tal es el caso en aplicaciones de multimedia basadas en CD-ROM y disco duro.

La corriente de transporte (TS) lleva, fundamentalmente, la información correspondiente a programas de TV a distancia, por un canal de transmisión susceptible a altas tasas de error. Aquí, la longitud de paquetes es relativamente pequeña (fijada a 188 bytes) para permitir la inclusión de algoritmos de corrección eficientes. La TS se emplea normalmente, para transmitir señales de TV por satélite, cable o transmisor terrestre, usando el estándar DVB europeo.

El multiplexado MPEG-2 de transporte, permite la transmisión de más de un programa, cada uno compuesto por uno o más PESs. Para que el receptor pueda identificar los programas, la norma MPEG-2 ha definido cuatro tipos de tablas que, conjuntamente, constituyen la Información de Programa Específico MPEG-2 (PSI). Cada tabla esta compuesta por una o más secciones (máximo 256 secciones, con 1024 bytes c/u, excepto para la sección privada, que puede abarcar hasta 4096 bytes). La frecuencia de repetición de estas tablas no viene especificada en el estándar, no obstante, debe ser lo suficientemente alta (de 10-50 veces por segundo) como para permitirle al decodificador en el receptor el rápido acceso al programa requerido, por ejemplo, en el caso de un cambio físico del canal de RF.

El estándar DVB mejora el elemento PSI, definiendo una norma para la información de servicio (SI), que especifica los parámetros técnicos para la transmisión, incluyendo el sistema de entrega, el contenido y la planificación de las corrientes de datos para la transmisión. De esta manera, el receptor de TV puede sintonizar cualquier servicio en particular, y decodificar una combinación de servicios que incluya la capacidad para categorizar los servicios con información específica para la planificación.

Las normas DVB han sido diseñadas para los tres métodos principales de transmisión. DVB-S es la norma para las transmisiones pos satélite, DVB-C para los servicios por cable y DVB-T para las transmisiones terrestres. Este último método es completamente compatible y, por lo tanto, puede combinarse con los otros dos. Además, es la única norma que permite recepción de televisión móvil y el uso de una antena portátil para colocar sobre el aparato receptor.

La técnica de modulación utilizada para la DVB-T se conoce como OFDM, que significa Multiplexión Ortogonal en División de Frecuencia. Se escogió esta modalidad de modulación, debido a que los estudios llevados a cabo demostraron que este diseño rinde buenos resultados en zonas con gran densidad de obstáculos, donde pueden producirse reflexiones de ondas con trayectorias múltiples de propagación. En la recepción convencional analógica, estas reflexiones pueden ocasionar una degradación importante en la calidad de la señal de TV recibida. Con la técnica OFDM, los receptores utilizan la característica de las reflexiones en forma ventajosa. Si se agregan varias señales moduladas según el método OFDM y fuera de fase para que sean recibidas por una antena, el receptor correspondiente puede recobrar la señal digital original, formando imágenes y sonidos casi perfectos.

Los tres métodos DVB cuentan con un esquema de protección de errores, consistente de una codificación externa (Reed-Solomon), y una codificación interna. La codificación interna es la misma, tanto para DVB-T como para DVB-S. Esto permite la transmodulación entre los diferentes sistemas, siempre y cuando se use la velocidad de transferencia de bits correcta. Por consiguiente, se pueden producir bloques de circuitos comunes para receptores, abaratando costos de manufactura.