หนังสืออ้างอิงแต่ละประเภทให้ความรู้ ข้อมูล ข้อเท็จจริง ในเฉพาะด้านแตกต่างกัน บางประเภทมีวิธีใช้และส่วนอำนวยความสะดวกในการค้นหาความรู้ ซึ่งผู้ใช้จำเป็นต้องรู้จักเลือกใช้และรู้จักวิธีใช้หนังสืออ้างอิงประเภทต่างๆ เพื่อจะได้ค้นหาคำตอบในเรื่องที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว

วิธีใช้หนังสืออ้างอิงมีดังนี้
           1. ก่อนจะค้นหาข้อมูลในเรื่องที่ต้องการ ควรพิจารณาว่าข้อมูลนั้นจะค้นได้จากหนังสืออ้างอิงประเภทใด เช่น
              1.1 ถ้าต้องการคำอธิบายเกี่ยวกับคำศัพท์ในภาษาต่าง ๆ หรือคำศัพท์เฉพาะวิชาต่าง ๆ อย่างสังเขป ควรค้นจากพจนานุกรม
              1.2 ถ้าต้องการความรู้เรื่องราวในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง อาจเป็นเรื่องทั่วไป หรือเฉพาะสาขาวิชา ควรค้นจากสารานุกรม
              1.3 ถ้าต้องการข้อมูลเกี่ยวกับบุคคล ควรค้นจากนามานุกรม อักขรานุกรมชีวประวัติ สารานุกรม พจนานุกรมฉบับสมบูรณ์ และดรรชนีวารสาร
              1.4 ถ้าต้องการข้อมูล ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ ควรค้นจากอักขรานุกรม-ภูมิศาสตร์ หนังสือนำเที่ยว หนังสือแผนที่ และสารานุกรม
              1.5 ถ้าต้องการข้อมูล ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่ผ่านมา ควรค้นจากหนังสือรายปี
              1.6 ถ้าต้องการทราบวิธีปฏิบัติงานหรือข้อเท็จจริงเฉพาะด้าน ควรค้นจากหนังสือคู่มือ
              1.7 ถ้าต้องการทราบแหล่งความรู้ในเรื่องต่าง ๆ ทั้งเรื่องทั่วไป และเฉพาะเรื่อง ควรค้นจากดรรชนีวารสาร และบรรณานุกรม
              1.8 ถ้าต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับหน่วยงานรัฐบาลในด้านต่าง ๆ ควรค้นจากสิ่งพิมพ์รัฐบาล
          2. ในการใช้หนังสืออ้างอิงแต่ละประเภท ควรพิจารฤณาว่าหนังสืออ้างอิงนั้นมีส่วนช่วยอำนวยความสะดวกในการค้นหรือไม่ เพื่อจะได้ค้นหาคำตอบได้รวดเร็วขึ้น เช่น
              2.1 ดรรชนีริมหน้ากระดาษ ส่วนใหญ่มักปรากฏในพจนานุกรมฉบับสมบูรณ์
              2.2ดรรชนีปรากฏในท้ายเล่มของหนังสือที่มีเล่มเดียวจบ   ส่วนสารานุกรมที่เป็นชุดมีหลายเล่มจบ   มักมีดรรชนีอยู่ในเล่มสุดท้าย   ดังนั้นเมื่อต้องการค้นเรื่องใน
หนังสือที่มีลักษณะดังกล่าว  จึงควรดูว่าคำหรือข้อความที่ต้องการค้นอยู่ในเล่มใด หน้าใด โดยใช้ดรรชนีของหนังสือนั้น ๆ ด้วย
              2.3 อักษรนำที่สันหนังสือ ปรากฏที่สันหนังสือประเภทที่มีหลายเล่มจบ เช่น สารานุกรม พจนานุกรม อักขรานุกรมภูมิศาสตร์
              2.4 อักษรนำบนหัวกระดาษ ปรากฏบนหัวกระดาษของพจนานุกรม สารานุกรม และอักขรานุกรมภูมิศาสตร์
              2.5 ส่วนโยง ปรากฏในส่วนเนื้อเรื่องของสารานุกรม   เพื่อโยงให้ผู้อ่านไปดูคำอธิบายในคำอื่น
          3. เพื่อให้สามารถค้นหาข้อมูลจากหนังสืออ้างอิงได้อย่างรวดเร็ว และสามารถทำความเข้าใจเรื่องที่จะค้นได้ดีขึ้น ตลอดจนเข้าใจอักษรย่อสัญลักษณ์ต่าง ๆ ผู้ใช้หนังสืออ้างอิงควรอ่านคำอธิบายวิธีใช้ก่อนการค้นหาข้อมูลที่ต้องการด้วย