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Además del sistema de posicionamiento global GPS, existe
una segunda alternativa que hace años se encuentra en
funcionamiento denominada GLONASS y una tercera en
proyecto conocida como Galileo.
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La segunda alternativa al Sistema de posicionamiento global
GPS estadounidense la constituye el Sistema de satélites de
navegación global GLONASS (GLObal
NAvigation Satellite
System) de administración rusa, cuyas
funciones son similares a las del GPS, pero con marcadas
diferencias en su forma de operar.
Al igual que el
sistema GPS, el GLONASS tiene aplicación tanto en el campo
militar como en el civil, aunque en este último su uso es
bastante limitado. El control de este sistema lo ejerce el
gobierno de la Federación Rusa por mediación de las Fuerzas
Espaciales.
El primer satélite del sistema GLONASS fue
lanzado al espacio y puesto en órbita circunterrestre el 12 de
octubre de 1982 y el sistema completo comenzó a operar
oficialmente el 24 de septiembre de 1993. Este sistema se
compone de 24 satélites (21 activos y 3 de reserva),
distribuidos en tres planos orbitales con una separación entre
sí de 120º. Cada satélite gira en una órbita circular a 19 mil
100 km de altura de la Tierra y da una vuelta completa a la
órbita cada 11 horas y 15 minutos, aproximadamente.
Los
24 satélites del sistema GLONASS están distribuidos en sus
respectivas órbitas de forma tal que siempre existen entre 4 ó
5 de ellos a la vista de los receptores, cubriendo el 97% de
toda la superficie terrestre.
Existen actualmente
receptores duales que trabajan tanto con el sistema GPS como
con el sistema GLONASS. |
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La tercera alternativa de posicionamiento global es el
sistema Galileo, controlado por la Unión Europea y que se
espera entre en explotación en el año 2008. Este sistema,
actualmente en fase de desarrollo por la Agencia Espacial
Europea, rinde honor con su nombre al famoso físico y
astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642).
El
principio de funcionamiento del sistema europeo será idéntico
al GPS norteamericano. Estará formado por 30 satélites
geoestacionarios distribuidos en tres órbitas circunterrestres
situadas aproximadamente a 24 mil kilómetros de altura sobre
la Tierra. De ese total de satélites en órbita se encontrarán
siempre operativos 27, mientras los 3 restantes se mantendrán
en reserva.
Una diferencia sustancial entre el sistema
Galileo, comparado con el GPS y el GLONASS, es que su origen
es completamente civil y no estará controlado por un solo
país, sino por todos los países que integran la Unión
Europea.
La Agencia Espacial Europea prevé que el
sistema Galileo sea mucho más preciso que el GPS teniendo en
cuenta la tecnología de los satélites de nueva generación y
los sistemas de control que se utilizarán desde Tierra. De
hecho el margen de error se calcula que sea solamente de 10
metros, prácticamente la décima parte del GPS. Además, gracias
a la amplitud territorial que abarcará y la mayor precisión de
las señales de los satélites del sistema Galileo, éstas podrán
ser captadas también en algunas latitudes remotas hasta donde
no llegan todavía las señales del sistema
GPS. | |
