| Victoria Alberta Elizabeth Mathilda Marie est n�e le 15 avril 1863. Elle �tait le premier enfant du prince Louis de Hesse et du Rhin (plus tard, grand-duc Louis IV) et de la princesse Alice de Grande-Bretagne, seconde fille de la reine Victoria. La princesse Victoria fut la premi�re des petits-enfants de la reine Victoria � �tre n�e en Angleterre. D�s son plus jeune �ge, Victoria se montra intelligente et dot�e d'une extraordinaire facult� d'apprentissage. Elle �tait 'gar�on manqu�', tr�s vigoureuse physiquement, curieuse � l'extr�me, lectrice fanatique et, son visage �tait plus int�ressant que beau.
Une terrible trag�die frappa la famille de Victoria alors que la fillette n'avait que 10 ans. En mai 1873, son second fr�re, Friedrich tomba d'une fen�tre ouverte sur une terrasse de pierres. Friedrich �tait atteint d'h�mophilie, la maladie de sang transmise par la reine Victoria � ses descendants, et il mourut d'une h�morragie c�r�brale. La famille de Hesse semblait pers�cut�e par la fatalit�. En 1878, Victoria tomba malade de la dipht�rie. Soudainement, toute la famille fut atteinte sauf Ella qu'on avait envoy�e au loin et Alice qui soigna sa famille malade. La plus jeune des filles, May, ne surv�cut pas et la princesse Alice contracta la maladie � son tour pour en mourir le 14 d�cembre 1878. Victoria, l'a�n�e des filles, prit la place de sa m�re support�e de loin par sa grand-m�re, la reine Victoria, avec laquelle elle entretint une abondante correspondance pendant plusieurs ann�es.
En 1883, Victoria se fian�a � son cousin le prince Louis de Battenberg �g� de 28 ans, celui-ci �tait lieutenant dans la Marine et avait belle apparence. Contrairement � lui, Victoria �tait amoureuse pour la premi�re fois. Louis �crivit � � son ami et compagnon de bord le prince George (futur George V): 'Mon cher Georgie, j'ai une grande nouvelle � t'annoncer. Notre cousine Victoria a promis de devenir ma femme'.
Le prince Louis �tait n� � Graz en Autriche le 24 mai 1854. Son p�re �tait le prince Alexander de Hesse, fr�re du grand-duc Louis III de Hesse, de la tsarine Maria Alexandrovna, �pouse du tsar Alexander II et du prince Charles de Hesse qui �tait le grand-p�re de la princesse Victoria. Le prince Alexander avait �pous� morganatiquement une des demoiselles d'honneur de sa soeur, la princesse Julia Theresa von Hauke � laquelle on conf�ra le titre de princesse de Battenberg apr�s son mariage. Les 4 enfants du couple allaient porter le titre de leur m�re. Le plus �g� �tait le prince Louis. Quand il eut 8 ans, les parents du petit Louis l'amen�rent en Angleterre pour qu'il demeure au ch�teau de Windsor avec la reine Victoria. En grandissant, il devint amoureux de l'Angleterre. Quand il rencontra le prince Alfred, le fils marin de la reine, il lui demanda s'il �tait possible pour un prince �tranger de s'enr�ler dans la Marine anglaise. Le prince Alfred et la reine Victoria accept�rent la requ�te du prince Louis et celui-ci fut pr�par� � entrer dans la Marine par un tuteur anglais. En tant que marin, le prince Louis eut l'opportunit� de voyager autour du monde et il accumula les aventures amoureuses. Il �tait l'ami et le compagnon du prince de Galles, dont il partagea la ma�tresse, Lily Langtry. Il eut m�me une fille avec elle. M�me s'il �tait allemand de naissance, il devint plus anglais que les anglais eux-m�mes. Finalement, il se fatigua de toutes ses ma�tresses et d�cida d'opter pour le mariage, c'est � ce moment qu'il devint amoureux de sa cousine Victoria.
Louis et Victoria s'�pous�rent le 30 avril 1884 � Dramstadt. La reine Victoria assista au mariage de sa petite-fille accompagn�e par sa plus jeune fille, Beatrice qui tomba amoureuse et finalement �pousa le plus jeune fr�re de Louis, le prince Henry de Battenberg. Louis et Victoria eurent 4 enfants: Alice n� en 1885, Louise n�e en 1889, George n� en 1892 et Louis n� en 1900. L'a�n�e des filles, Alice, �tait sourde � cause d'un �paississement inop�rable des trompes d'Eustache. Victoria lui enseigna � lire sur les l�vres et comme elle �tait sup�rieurement intelligente, elle apprit � lire en allemand, en anglais, en fran�ais et en grec.
Louis et Victoria s'install�rent en Angleterre. La personnalit� de Victoria �tait un m�lange de culture allemande et anglaise; elle avait adopt� le puritanisme et la s�v�re auto-discipline de la cour victorienne, le lib�ralisme �macip� allemand et l'appr�ciation des arts des Hesse. Elle admirait les �crivains anglais tel Dickens mais d�testait la nourriture anglaise tout autant que les al�as et l'inconfort de l'hiver britannique. Elle admirait l'inventivit� et la d�mocratie parlementaire britannique. Elle questionnait toujours tout; c'�tait une meneuse naturelle qui cherchait sans cesse � convertir les autres � ses id�es.
En 1911, le prince Louis devint second 'Sea Lord' de la Marine royale britannique, l'ann�e suivante, il rempla�a Sir Francis Bridgam comme premier 'Sea Lord'. Ses origines allemandes lui valurent plusieurs ennemis mais, il demeurait britannique de coeur. Il �tait largement appuy� par le roi George V et par le premier lord de l'Amiraut�, Winston Churchill. Le plus jeune fils de Victoria, lord Mounbatten, parlera plus tard de son p�re et de Churchill en ces termes: Ils se compl�taient si bien, mon p�re avec sa connaissance insurpass� du service dont Churchill �tait le leader politique et Churchill, cet animal politique qui d�bordait d'�nergie et de d�termination et qui apprenait autant qu'il le pouvait'.
En 1914, apr�s l'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand, le gouvernement autrichien avait envoy� un ultimatum � la Serbie; l'Allemagne appuyait l'Autriche et la Russie se rangeait du c�t� de la Serbie. La guerre �tait sur le point d'�clater. Le 27 juillet, les r�servistes de la Marine britanniques se pr�paraient � retourner chez-eux apr�s avoir �t� d�mobilis�s. Sans eux, la flotte serait affaiblie en cas d'attaque surprise de l'Allemagne. Le dimanche 26 juillet, alors qu'il �tait seul � l'Amiraut� (le Premier Ministre, le secr�taire des affaires �trang�res et Churchill �taient absents), le prince Louis, en d�pit des rumeurs alarmantes au sujet d'une crise � venir au sein de la Marine, d�cida d'interrompre la d�mobilisation des r�servistes, assurant ainsi que la Marine serait pr�te � toute �ventualit� si la guerre �tait d�clench�e. Plus tard, on le b�nit pour cette action.
Les premiers trois mois de la guerre en mer furent d�sastreux pour l'Angleterre qui subit des pertes incalculables aux mains des bateaux de guerre allemand. Le prince Louis fut encore une fois victime de ses origines allemandes. On l'accusa d'�tre un espion allemand. On rappela qu'il avait visit� son parent, le prince Henry de Prusse (le fr�re de l'empereur), grand amiral de la flotte allemande plusieurs fois. Finalement, il fut forc� de d�missionner. Cette d�mission repr�senta un grande humiliation pour Victoria qui �crivit: 'C'est la punition � subir quand on sert une d�mocratie'.
En 1917, avec l'impopularit� montante de tout ce qui �tait allemand en Angleterre, le roi George V changea le nom de la famille royale (Saxe-Cobourg Gotha) pour Windsor. Le prince Louis fit de m�me, il angli�isa son nom en Mounbatten et lui et sa femme devinrent marquis et marquise de Milford Haven. En 1918, Victoria apprit la nouvelle du meurtre de ses deux soeurs russes, Ella et Alix ( l'imp�ratrice Alexandra) aux mains des bolch�viques. � l'automne de 1920, elle apprit que le corps de Ella se trouvait � Beijing. Elle s'organisa pour que les restes de Ella soit transf�r�s � J�rusalem, dans l'�glise orthodoxe de St Mary Magdalene.
L'ann�e suivante, le 11 septembre, le prince Louis mourut d'une attaque cardiaque suite � une crise d'influenza alors qu'il se trouvait au Club militaire et naval de Picadilly.
La fille a�n�e de Victoria, Alice, s'�tait mari�e en 1903 au prince Andrew de Gr�ce, fils du roi George I. Elle �tait m�re de 4 filles: Margarita, Theodora, Cecilia et Sophie n�e entre 1905 et 1914. Finalement, en 1921, elle donna naissance � un fils, Philip, qui allait �ventuellement devenir prince consort d'Angleterre et duc d'Edimburgh par son mariage avec la reine Elizabeth II. La princesse Alice fonda un ordre religieux en Gr�ce en 1936 comme sa tante Ella l'avait fait avant elle en Russie. La seconde fille de Victoria, Louise, devint reine de Su�de en �pousant le roi veuf Gustaf Adolf VI dont la premi�re �pouse �tait une autre des petites-filles de Victoria, la princesse Margaret de Connaught.
Le fils a�n� de Victoria, George, succ�da � son p�re comme 2e marquis de Milford Haven, il �pousa Nadejda Torby, la fille morganatique du grand-duc Mikhail Mikhailovitch de Russie. Ils eurent un fils, David, et une fille, Tatiana qui passa presque toute sa vie dans un asile psychiatrique. Le plus jeune fils de Victoria devint Lord Mounbatten de Birmanie. Il occupa le poste de Commandant Supr�me des Alli�s en Asie du sud-est de 1943 � 1946. En 1947, alors qu'il �tait vice-roi des Indes, il reconnut l'ind�pendance de ce pays. En 1955, il fut nomm� premier 'Sea lord' comme son p�re l'avait �t�. Il �pousa Edwina Ashley qui avait h�rit� une fortune de son grand-p�re sir Edward Cassel. Ils eurent 2 filles, Patricia et Pamela. Lord Mounbatten fut tu� en 1979 par l'explosion d'une bombe plac�e sur son bateau de p�che par l'arm�e r�publicaine irlandaise; Nicholas, fils de Patricia se trouvait avec son grand-p�re ce jour l� et lui aussi fut tu�.
Victoria, marquise de Milford Haven mourut paisiblement le 29 septembre 1950. La reine Elizabeth II se souvient d'elle en ces termes: Elle avait une voix tr�s forte et plut�t gutturale, ses mani�res �taient en g�n�ral masculines'. De son c�t�, la reine m�re en parle ainsi: 'C'�tait une lectrice infatiguable. Elle d�voraitt tout ce qui lui tombait sous la main, sp�cialement quand le sujet en �tait l'histoire. C'�tait une personne concise, elle savait tr�s exactement ce qu'elle voulait dire et le faisait sans h�sitation'. La princesse Alice d'Athlone compl�te ainsi: 'Tous ceux qui la connaissaient l'aimaient beaucoup, mais elle n'�tait pas le genre de personne qu'on aimait �perdument'.
|
