| Le premier fils de la princesse Alice est n� le 25 novembre 1868. C'�tait son quatri�me enfant et on l'appela Ernst Ludwig. Ernie, comme il �tait surnomm�, grandit pour devenir un enfant en sant�, sensitif et r�fl�chi comme sa m�re alors que physiquement il ressemblait � son p�re, le grand-duc Louis de Hesse qui avait plut�t belle apparence. M�me si les enfants de Hesse ne vivaient pas dans le luxe, ils connurent une enfance heureuse. Depuis qu'il avait 4 ans, Ernie conduisait lui-m�me une voiturette tir�e par un poney. Il avait un tem�rament r�veur et po�tique et utilisait son charme pour �chapper � la discipline rigide de sa gouvernante (Mrs. Orchard). Durant l'�t�, quand la famille �tait � Wolfsgarten, il avait pour habitude de jouer avec sa petite soeur Alix dans la cour ensoleill�e. Ernie et ses fr�res et soeurs prenaient beaucoup de plaisir � visiter leur grand-m�re, la reine Victoria, � Osborne ou � Balmoral.
Quand Ernie avait deux ans, sa m�re donna naissance � un autre fils appel� Friedrich que sa famille surnomma Frittie. Le petit gar�on h�rita de la maladie de sang transmise par la reine Victoria � certains de ses descendants et connue sous le nom d'h�mophilie. Ernie, si sensible, �tait souvent �mu aux larmes devant les terribles souffrances que son petit fr�re endurait, il devint donc le protecteur de Frittie.
� l'�ge de trois ans, alors que Frittie jouait avec Ernie dans la chambre de leur m�re, Frittie grimpa sur une chaise pour regarder dehors par la fen�tre, il glissa et tomba sur la terrasse 20 pieds plus bas. En quelques heures, le bambin �tait mort suite � une h�morragie c�r�brale. Ernie �tait inconsolable, il avait des cauchemars et ne pouvait s'emp�cher de penser � la mort de Frittie m�me 2 ans apr�s celle-ci. Il dit une fois � Mrs Orchard: 'Je n'aime pas que les gens meurent seuls, nous devons mourir ensemble'. Et, il dit � sa m�re: 'J'ai r�v� que j'�tais mort et que j'�tais mont� au Ciel, l�, j'ai demand� � Dieu pour ravoir Frittie et, il est venu � moi et m'a pris la main'.
� cause de sa douleur �motionnelle et aussi parce qu'il �tait maintenant leur seul fils, les parents de Ernie eurent pour lui des attentions sp�ciales; il �tait chouchout� et �chappait � la discipline stricte de la maison. Alors qu'il commen�ait � r�cup�rer de la mort de son fr�re, une autre trag�die frappa la famille. En 1878, tous les enfants de Hesse tomb�rent malades de la dipht�rie sauf Ella. La plus jeune soeur, May, mourut le 16 novembre. Quand sa m�re annon�a la triste nouvelle � Ernie, celui-ci fut si inconsolable qu'Alice, pour le consoler, l'embrassa et attrapa ainsi la maladie. C'est ce que le Premier Ministre Benjamin Disraeli appela le 'baiser de la mort' car Alice mourut le 14 d�cembre. La douleur d'Ernie fut immense; la blessure caus�e par la mort de sa m�re ne gu�rirait jamais. La reine Victoria prit en charge ses petits-enfants orphelins et elle prot�gea et cajola Ernie comme elle ne l'avait jamais fait m�me pour ses propres enfants.
Quand il eut atteint l'adolescence, Ernie utilisa son charme et sa belle allure pour manipuler ceux qui l'entouraient; il �choua dans ses �tudes causant le d�sespoir de la reine. Il s'inscrivit aux universit�s de Leipzig puis de Giessen et fut grandement influen�� par le mouvement des Arts et les id�es de John Ruskin et de William Morns. On ne lui permit pas de suivre ses penchants artistiques; il fut plut�t oblig� de s'orienter vers une carri�re militaire comme son p�re. En 1884, il fut cr�� second lieutenant de la Garde de l'Infanterie hessienne et en 1886, il rejoignit la Garde de l'Infanterie prussienne. Quand son p�re, le grand-duc Louis, mourut soudainement en 1892, Ernie quitta la vie militaire et, � 23 ans, il devint grand-duc de Hesse et du Rhin.
Ernie d�testait la politique autant que l'arm�e. La reine Victoria d�cida que maintenant que son petit-fils d�voy� �tait grand-duc, il avait besoin d'une �pouse et, elle pensa � une de ses petites-filles, la princesse Victoria Melita, fille de son fils, Alfred, duc d'Edimburgh et h�riti�re du royaume de Cobourg.
Bien que le fait soit surprenant, Ernie aimait diriger et maintenant il pouvait faire ce qui lui plaisait. Il aimait particuli�rement promouvoir les arts � Darmstadt autant qu'organiser des f�tes et diverses distractions. La reine Victoria insista pour qu'il �pouse sa cousine Victoria Melita, elle invita la princesse et ses parents � Osborn en m�me temps qu'Ernie. Ducky, comme on surnommait Victoria Melita, n'�tait gu�re convaincue d'aimer Ernie; elle �tait amoureuse d'un autre de ses cousins maternels, le grand-duc Kirill de Russie. La famille n'�tait pas unaniment en faveur de l'union de Ducky et d'Ernie. La m�re de Ducky, la duchesse Marie, �tait contre parce qu'Ernie �tait trop proche de la famille royale anglaise et qu'elle avait toujours �t� anti-britannique. La soeur a�n�e de Ernie, Victoria, �tait contre aussi; elle croyait faussement qu'un mariage entre deux parents proches (Ernie et Ducky �taient cousins maternels et paternels; la m�re de Ernie et le p�re de Ducky �taient fr�re et soeur, tous deux enfants de Victoria, et, le p�re d'Ernie et la m�re de Ducky �taient cousins au premier degr�, tous deux petits-enfants du grand-duc Louis II de Hesse) pouvait provoquer l'apparition de l'h�mophilie. D'un autre c�t�, avec la reine Victoria et le p�re de Ducky, le duc d'Edimburg, encourageaient ce mariage. Ernie non plus ne semblait pas tr�s enthousiaste � propos de Ducky. Il avait peur de n'�tre pas un mari ad�quat et, il ne ressentait pas une attirance suffisante envers elle. En fait, il n'avait jamais eu de relations sentimentales avec une femme et il commen�ait � r�aliser qu'il pr�f�rait la compagnie masculine, cette r�alisation devint un combat int�rieur qu'il se livra � lui-m�me. Finalement, six mois plus tard, Ernie se soumit � la volont� de sa grand-m�re. Il passa le Nouvel An � Cobourg, o� le p�re de Ducky �tait maintenant le duc r�gnant et, il fit sa demande � sa cousine. Ducky, toujours aussi peu convaincue de ses sentiments mais plac�e sous pression elle aussi par la reine, finit par accepter.
Ernie et Ducky se mari�rent le 19 avril 1894 � Cobourg. On assista, pour l'occasion, � une des plus grande r�union de t�tes couronn�es de toute l'histoire. Presque tous les membres de la famille de Victoria �taient pr�sents: l'empereur Wilhelm II et sa m�re, l'imp�ratrice Frederik, le Prince de Galles, les Connaughts, les Battenbergs, le prince de la Couronne et la princesse (soeur de Ducky) de Roumanie et, de Russie, le tsarevitch Nicholas (bient�t Nicholas II) et plusieurs grands-ducs (Ella, la soeur d'Ernie �tait mari�e au grand-duc Serge et son autre soeur Alix �tait fianc�e au tsarevitch).
Ernie �tait rev�tu de l'unforme de la garde hessienne, il portait le casque rouge � plumes blanches. La reine Victoria, comme toujours v�tue de noir apparut au bras de son fils le duc de Cobourg. Ducky entra dans l'�glise suivie de sa soeur Beatrice et de la petite-fille de l'imp�ratrice Frederick, Feodora de Saxe Meinigen. Apr�s la c�r�monie, la reine Victoria, un sourire au visage, expliqua que le mariage avait �t� impressionnant.
D�s leur premi�re nuit ensemble, Ducky et Ernie d�couvrirent qu'ils �taient sexuellement incompatibles. Ernie se confirma � lui-m�me qu'il n'�tait pas attir� par elle. Malgr� ses probl�mes sexuels avec Ernie, Ducky tomba rapidement enceinte m�me si le couple vivait plus comme fr�re et soeur que comme �poux. Ducky donna naissance � une fille le 11 mars 1895, Ernie �tait le plus heureux homme sur terre puisqu'il avait r�ussi l� o� il avait toujours pens� qu'il �chouerait: devenir p�re. La fillette fut nomm�e Elizabeth et elle devint le centre d'attraction de la vie de son p�re. � mesure qu'Elizabeth grandissait, sa relation avec son p�re devenait plus intense. La naissance de cet enfant ne fit rien pour am�liorer les relations maritales entre ses parents. Pour �chapper � leur r�alit� Ernie et Ducky devinrent tr�s actifs socialement. Ils organis�rent des f�tes ou re�urent des invit�s royaux � Wolfsgarten. Au d�but de 1897, il devint de plus en plus difficile pour eux de cacher la v�rit�; ils durent faire face � l'�chec de leur mariage. Ils d�cid�rent de visiter la soeur de Ducky en Roumanie. Ils demeur�rent � Bucarest pendant quelques mois et ensuite, Ernie rentra seul � Darmstadt. D'�tre seul aida Ernie � voir clair en lui-m�me, le combat qu'il s'�tait men� � lui-m�me pendant toutes ces ann�es prit fin et, il affirma son homosexualit�. On dit que quand Ducky rentra � son tour � Darmstadt, elle trouva Ernie au lit avec un jeune gar�on, employ� dans la cuisine du palais. C'�tait la fin de toutes relations pour le couple. Ducky �tait d�vast�e alors qu'Ernie de son c�t� devint de moins en moins discret quand � son orientation sexuelle. Ducky fit ses valises et se rendit chez sa m�re � Cobourg, elle y v�cut, sans s'en cacher, une aventure avec le grand-duc Kirill. Ducky et Ernie divorc�rent le 21 d�cembre 1901.
La petite Elizabeth �tait demeur�e avec son p�re � Darmstadt. En novembre 1903, Ernie l'amena rester chez sa soeur Alix et son �poux, le tsar Nicholas II dans le chalet de chasse qu'ils poss�daient � Skierniewice en Pologne. Pendant son s�jour en Pologne, Elizabeth tomba malade, elle se plaignait d'avoir la gorge s�che et de ressentir de s�v�res douleurs dans la poitrine. La petite fille mourut le 16 novembre, victime d'une fi�vre typho�de virulente probablement contract�e en buvant de l'eau insalubre. Ernie �tait boulevers�e; il adorait sa fille et, il avait assist�, impuissant, � son agonie. Il �crivit dans des M�moires: 'Je n'oublierai jamais le voyage de retour, � bord d' un train sp�cial avec le cercueil d'argent d'Elizabeth'. Les fun�railles furent enti�rement planifi�es par Ernie. On d�cr�ta un deuil national pour Elizabeth qui �tait ador�e de tous les hessiens. Plus tard, Ernie se souvint: 'Des milliers de gens endeuill�s sanglotaient � l'unisson pour que je puisse les emtendre'.
Ernie se remaria le 2 f�vrier 1905 avec Eleanore de Solms Hohensolms-Lich qui �tait la seconde fille de Herman, 5e prince de Solms Hohensolms-Lich et qui avait 5 ans de plus que Ducky. Eleanore parvint � s'ajuster � la bisexualit� de son �poux et elle fut une �pouse compr�hensive et une bonne m�re. Elle donna deux fils � Ernie: Donatus et Ludwig. Elle savait comment donner � Ernie la famille heureuse dont il avait besoin; ils menaient une vie tranquille jusqu'� ce que se d�clare la premi�re guerre mondiale et que Ernie se retrouve dans une situation difficile. Il �tait allemand et une seule de ses soeurs se trouvait du c�t� des allemands, la princesse Irene qui avait �pous� le fr�re de l'empereur. Ses trois autres soeurs �taient du c�t� des alli�s: Victoria en Angleterre, Ella et Alix en Russie. On suppose qu'Ernie paya une visite � son beau- fr�re le tsar, en Russie, en 1916, envoy� par l'empereur pour tenter d'arranger un trait� de paix secret. M�me si la famille de Hesse nie encore que cette visite ait eu lieu, plusieurs personnes ont assur� avoir vu Ernie � Tsarkoe Selo en 1916. La princesse de la Couronne Cecilie de Prusse dit que son beau-p�re, l'empereur, a lui-m�me mentionn� cette visite � la fin de la guerre. Quand la province de Hesse d�clara �tre une r�publique socialiste, Ernie abdiqua du tr�ne ducal mais demeura dans sa maison de Wolfsgarten.
En 1931, le fils a�n� d'Ernie, Georg Donatus, �pousa la princesse Cecilia de Gr�ce, petite-fille de Victoria, la soeur d'Ernie. Ils eurent 3 enfants: Ludwig, Alexander et Johanna. Ernie mourut paisiblement � Wolfsgarten le 9 octobre 1937, deux semaines avant la date pr�vu pour le mariage de son fils cadet Ludwig � Margaret Geddes de Londres, le mariage fut report� au mois de novembre. Le 16 novembre, la veuve d'Ernie, Eleanore, prit l'avion avec son fils Georg Donatus, sa femme et leurs 2 fils pour se rendre � Londres assister au mariage de Ludwig. L'avion n'arriva jamais � destination, il s'�crasa pr�s d'Ostende en Belgique. Tous les passagers furent tu�s. Sur les instances de sa tante Victoria, le prince Ludwig se maria quand m�me. Ensuite, lui et son �pouse adopt�rent leur ni�ce orpheline Johanna qui mourut en 1939 de la m�ningite. Le prince Ludwig mourut en 1968, sans enfants. Il �tait le dernier descendant du grand-duc Ernst Ludwig de Hesse et du Rhin
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