| Alice Maud Mary, 3e enfant et seconde fille de la reine Victoria est n�e le 25 avril 1843 � Buckingham palace. D�ja enfant, elle se montrait la plus �motivement sensible des filles de la reine. Pendant la Guerre de Crim�e, alors qu'elle �tait �g�e de 11 ans, la reine l'amena visiter les bless�s arrivant tout droit des champs de bataille russes; les sc�nes horribles qu'elle vit dans les h�pitaux anglais allaient faire na�tre chez la jeune princesse un grand sens de la compassion. D'un autre c�t�, Alice avait beaucoup de temp�rament, elle critiquait s�v�rement ceux qui ne partageaient pas son point de vue ou son sens du devoir.
En 1855, Alice attrapa la scarlatine, sa sant� en demeura affaiblie pour le reste de sa vie. Elle �tait constamment en d�faveur quand on la comparait � sa soeur a�n�e (Vicky) autant physiquement qu'intellectuellement. Vicky avait une figure de poup�e alors qu'Alice pr�sentait un visage s�v�re et m�lancolique. En apparence, Vicky �tait plus intelligente mais, comme le dit Jerrold M. Packard dans son livre, elle �parpillait ses multiples talents aux quatre vents alors qu'Alice approfondissait les choses jusqu'� ce qu'elle en voit le fond. Ces comparaisons d�favorables pouss�rent Alice vers son fr�re Bertie, le Prince de Galles qui, lui aussi, vivait dans l'ombre de Vicky. Alice et Bertie demeur�rent tr�s pr�s l'un de l'autre durant toute leur enfance.
En 1860, le Prince Louis de Hesse Darmstadt arriva � Windsor pour assister aux courses de cheveaux � Ascott; la vraie raison de sa visite �tait tout � fait diff�rente: Victoria l'avait choisi comme mari possible pour Alice. Le Prince Louis �tait le fils de l'h�ritier au tr�ne ducal de Hesse Darmstadt, le Prince Charles dont la femme, Elizabeth �tait la petite fille du roi Friedrich Wilhelm II de Prusse. Le duc r�gnant de Hesse �tait le fr�re du Prince Charles et l'oncle du Prince Louis, le grand-duc Ludwig III. La famille Hesse descendait des ducs de Brabant et de Ste-Elizabeth de Hongrie. Alice et Louis ressentirent une attirance mutuelle mais, selon le d�sir de la reine, ils attendraient un an avant de se marier.
Le 16 mars 1861, Alice fut d'un grand r�confort pour sa m�re lors de la mort de la duchesse de Kent (m�re de Victoria). L'hiver pr�c�dent, Alice avait pass� une grande partie de son temps � s'occuper de sa vieille grand-m�re qui vivait � Frogmore. � la fin de cette m�me ann�e, Albert avait contract� la fi�vre typho�de. Alice se d�voua � prendre soin de lui et � aider sa m�re du mieux possible. Albert ne gu�rit pas et mourut � 10:45 le soir du 14 d�cembre 1861. Ce fut l� la plus grande trag�die de la vie de Victoria, heureusement, Alice �tait l� pour la r�conforter. Apr�s la mort d'Albert, la reine s'isola totalement, refusant d'appara�tre en public; toutes ses communications avec ses ministres quant aux affaires gouvernementales passaient par Alice.
Le mariage d'Alice et de Louis de Hesse, si longtemps retard�, prit place de 1er juillet 1862 � Osborne House. La c�r�monie ressemblait plus � des funerailles qu'� un mariage. On avait mont� l'autel devant un portrait de la famille royale peint par Winterhalter dans lequel le Prince Albert semblait b�nir sa fille tout en pointant du doigt la chaise sur laquelle sa veuve �tait assise. La reine Victoria �tait en deuil et ses enfants pleur�rent pendant toute la c�r�monie. La princesse Alice portait une robe de satin blanc couverte de dentelles Honiton.
La vie � Darmstadt �tait difficile pour Alice. Comme sa soeur Vicky, elle �tait d�cid�e � demeurer une princesse anglaise. Plusieurs mois apr�s que les nouveaux-mari�s soient arriv�s � Darmstadt, ils s'install�rent finalement dans ce qui allait devenir leur maison, le New Palace, construit avec l'apport financier de Victoria et une partie des 30, 000 livres constituant la dote d'Alice. Le New Palace �tait d�cor� � l'anglaise avec des portraits de la famille royale britannique, la maison �tait m�me dirig�e � l'anglaise. En avril 1863, la princesse Alice donna naissance � son premier enfant, la princesse Victoria qui marierait plus tard le prince Louis de Battenberg et allait devenir la m�re de Lord Mountbatten et la grand-m�re du prince Philip (�poux de notre Elizabeth II). Un an plus tard, une seconde fille venait au monde, la princesse Elizabeth qui elle allait �pouser le grand-duc Sergei de Russie.
En 1866, alors qu'Alice �tait enceinte d'un 3e enfant, un conflit �clata entre le chancelier prusse Otto von Bismarck et l'Autriche. Ce conflit avait pour origine les duch�s de Schleswig et de Holstein � propos desquels Bismarck, cette fois appuy� par l'Autriche, avait �t� en d�saccord avec le Danemark. Cette fois-ci, l'Autriche d�sapprouvait la politique de Bismarck envers ces duch�s, le chancelier envahit alors le Holstein qui se trouvait sous administration autrichienne et, les deux pays entr�rent en guerre. Hesse supportait l'Autriche, Alice se retrouvait donc adversaire de sa soeur Vicky, mari�e � l'h�ritier prussien.
Pendant cette guerre, Alice, bien qu'enceinte, se d�voua � soigner les bless�s, appliquant les m�thodes de son amie Florence Nightingale. Elle fonda le Central Lady's Union destin� � entra�ner les infirmi�res en temps de guerre. Cette guerre dura 7 semaines et se termina par la d�faite de l'Autriche. Les troupes prussiennes entr�rent dans Darmstadt et y demeur�rent 6 semaines pendant lesquelles elles s'empar�rent de tout ce qui leur tombait sous la main pour ensuite demander une indemnit� de 3 millions de florins, ce qui restait de la dote d'Alice y passa. Le 11 juillet, alors que les troupes prussiennes entraient dans la ville, Alice donnait naissance � la princesse Ir�ne, celle-ci allait �pouser son cousin (le fils de Vicky) Henry de Prusse.
Une fois la guerre termin�e, Alice demeura obs�d� par sa mission d'infirmi�re. Elle demeura en contact avec Florence Nightingale par lettres et re�ut de riches britanniques l'argent n�cessaire � l'am�lioration des h�pitaux hessiens. Elle cr�a plusieurs organisations: 'The Princess Alice for Women's Training and Industry' d�di� � l'�ducation des femmes, 'The Princess Alice Women's Guild', destin� � l'entra�nement des infirmi�res et 'Alice's Hospital' qui recevait gratuitement les indigents.
Mais, Louis et Alice �prouvaient des probl�mes financiers. La vie d'Alice � Darmstadt �tait tr�s diff�rente de la vie luxueuse qu'elle menait quand elle �tait encore une princesse britannique. Les repas de la famille �taient simples et Alice devait elle m�me fabriquer les v�tements de ses enfants. De plus, les relations entre les deux �poux n'�taient pas des meilleures, Louis ne partageait pas les int�r�ts intellectuels et les aspirations d'Alice et celle-ci se montrait d��ue par son �poux. Malgr� tout, le couple eut encore 4 enfants: Ernst Ludwig (1868), Friedrich (1870), Alix (1872) et May (1874).
Pour oublier les d�ceptions de son mariage, Alice se tourna veers autre chose. Elle rencontra le th�ologien et philosophe allemand David Friedrich Strauss et devint une admiratrice de ses �crits. Dans son trait� 'La vie de J�sus', Strauss remettait en question la v�racit� historique de la Bible, il expliquait les miracles d�crits dans les �vangiles comme �tant une s�rie de mythes; il disait que la Bible ne pouvait �tre consid�r�e comme une interpr�tation lit�rale de la parole de Dieu et, que si on la prenait ainsi, cette vision allait amoindrir le sens et le futur de la christianit�. Alice croyait que la soci�t� victorienne avait transform� Dieu en une cr�ature totalement diff�rente de celle per�ue par les premiers chr�tiens. Ce n'est pas Louis, son �poux, qui aida Alice � comprendre ces concepts ardus mais Strauss. Alice avait pass� beaucoup de temps � soigner les bless�s pendant la guerre, elle en conserva une faiblesse des nerfs. Elle traversait alors une p�riode de sa vie o� elle aurait eu besoin du secours de la foi mais, l'influence sceptique de Strauss eut un tel effet sur elle qu'elle commen�a � douter de l'existence de Dieu.
Une terrible trag�die se produisit � cette �poque, le 28 mai 1873, Friedrich, le plus jeune fils du couple tomba d'une fen�tre ouverte sur une terrasse de pierres situ�e 20 pieds plus bas. L'enfant de 3 ans �tait h�mophile. Il demeurait inconscient, souffrant d'une h�morragie c�r�brale. Friedrich, l'enfant favori de sa m�re, mourut l'apr�s-midi m�me. Alice �crivit � sa m�re Victoria que sa douleur surpassait tous les mots. Apr�s la mort de Friedrich, elle cessa de fr�quenter Strauss et recommen�a � prier.
En mars 1877, Louis devint h�ritier au tr�ne de Hesse apr�s la mort de son p�re, le Prince Charles, fr�re du grand-duc Louis III. Trois mois plus tard, le grand-duc mourut et Louis devint le grand-duc Louis IV de Hesse Darmstadt. Ses nouveaux devoirs de grande-duchesse d�pass�rent Alice, chaque jour, elle se sentait de plus en plus �puis�e. � l'automne de 1878, la fille a�n�e d'Alice, Victoria, contracta la dipht�rie, peu apr�s, Alix, May, Irene, Ernst et le grand-duc tomb�rent malades � leur tour. Elizabeth fut la seule qui �chappa � la maladie. Alice se d�voua � soigner sa famille, �vitant tout contact physique afin de ne pas attraper aussi la dipht�rie. Le 15 novembre, May �tait mourante. Quand Alice arriva au chevet de sa fille, il �tait trop tard, elle �tait morte. Alice n'annonca pas la mauvaise nouvelle � ses autres enfants. Elle le dit finalement � Ernst qui s'inqui�tait de sa soeur, elle avait le coeur bris� et ne put s'emp�cher de serrer le petit gar�on dans ses bras pour le r�conforter. Le 7 d�cembre, elle aussi tomba malade. Sa condition physique d�j� �prouv�e ne put r�sister � la maladie et, 7 jours plus tard, le 14 d�cembre, exactement 17 ans apr�s la mort de son p�re, le Prince Albert, Alice s'�teignit, elle n'avait que 35 ans.
Dans son discours de condol�ances � la Chambre des Lords, le Premier Ministre Benjamin Disraeli dit: 'Ce fut son triste devoir d'annoncer � son fils la mort de sa soeur � laquelle il �tait si tendrement attach�. Le gar�on �tait si bris� par le chagrin que sa m�re ne put que l'enserrer dans ses bras re�evant ainsi le baiser de la mort'.
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