Forma
parte de los estándares Ethernet 802.3 para 10 y 100 Mbps. Funciona en modo
full-dúplex y semidúplex. Éste último utiliza el mismo método de acceso
CSMA/CD que el resto de estándares Ethernet. Los primeros productos que se han
lanzado al mercado se basan en la topología de transmisión física Fiber
Channel, que utiliza el cable de fibra óptica. En el futuro, los avances en los
transceptores de cable de cobre abrirán sin duda el camino a Gigabit Ethernet
hacia el uso del cable UTP de Categoría 5 de un alcance medio (del orden de 25
a 100 metros).
Las
conexiones por cable de fibra óptica multimodo de un alcance de hasta 500
metros mediante full-dúplex y fibra unimodo alcanzan hasta los dos kilómetros.
Estas distancias limitan el uso del Gigabit Ethernet a segmentos soporte de
campus o interiores de edificios.
La mayoría de las redes siguen utilizando Ethernet de 10 Mbps. Para el PC y Ethernet 100 Mbps. Para los segmentos soporte, las conexiones de servidor y los auténticos devoradores de energía. Sin embargo, con la proliferación de las conexiones 100 Mbps, los datos ocupan la mayor parte de un gigabit. Gigabit Ethernet será una alternativa seria para el enlace de superservidores de multiproceso.