La topología en bus de la red Ethernet facilita la utilización de repetidores uniendo segmentos que permiten extender la red hasta una longitud total de 2.5 kilómetros y la combinación de segmentos con distintos tipos de cableado. Como limitaciones a esta estructura arborescente, entre dos estaciones no puede existir más de una ruta posible y no puede haber más de dos repetidores de señal entre dos estaciones. El número máximo de estacones de la red se fija en 1024.
Originalmente, una red Ethernet consiste en un cable coaxial de un ancho de media pulgada y hasta 500 metros de longitud (10-Base-5). El cable en sí mismo, es completamente pasivo; todos los elementos electrónicos activos que hacen funcionar a la red están asociados a las computadoras conectadas a la misma. Las redes Ethernet pueden extenderse por medio de unos dispositivos denominados repetidores, que transmiten las señales eléctricas de unos cables a otros.
10-BASE-5
Las conexiones de las estaciones al cable 10-BASE-5 se hacen por medio de los llamados transceptores o transceivers.. En cada conexión de un transceptor al cable, un pequeño agujero en las capas externas del cable permite a pequeñas clavijas tocar el centro del cable y el escudo metálico. El transceptor se conecta a un conector de la interfaz de la estación por medio de un cable que puede tener hasta 50 metros de longitud. A su vez, la interfaz se comunica con la computadora.
Para el sistema operativo, la interfaz aparece como un dispositivo input/output que acepta instrucciones, controla el transceptor, envía una señal de interrupción cuando una tarea se ha llevado a cabo e informa sobre el estado de las operaciones. Mientras que el transceptor es un dispositivo hardware sencillo, la interfaz puede ser compleja, incluso llevar un microprocesador para controlar las transferencias.
Para la conexión al cable 10-BASE-2 es necesario cortar el cable e insertar conectores BNC para cable coaxial. Para unir una computadora a la red se utiliza un conector BNC conectado directamente a la interfaz de la computadora o a un transceptor, a veces utilizado con este tipo de cable por razones de flexibilidad. Este tipo de cable coaxial es más fino, flexible y barato que el 10-BASE-5, pero la longitud máxima de un segmento es de 185 metros.
10-BASE-2
Tanto en el caso del 10-BSE-2 como en el 10-BASE-5 en los extremos del cable se coloca un terminador que consiste en una resistencia de 50 ohmnios entre la malla y el conductor central del cable coaxial. A veces este terminador no existe en alguno de los extremos si este se conecta directamente a un repetidor.
