Se caracteriza por existir en ella un punto central, o más propiamente dicho nodo central, al cual se conectan todos los equipos, de un modo muy similar a los radios de una rueda, y a través del cual pasa todo el tráfico. Dicho nodo puede ser activo o pasivo.
Si es pasivo simplemente actúa como repetidor de las señales que recibe por cada uno de los segmentos a él conectados bit a bit.
Si es activo, se almacena y retransmite tramas hacia cada nodo en función del direccionamiento de la trama. De esta manera, el nodo central realiza una control centralizado en el que puede tener como funciones el interrogar a los nodos periféricos, procesar la información y encaminar toda la información.
De esta disposición se deduce el inconveniente de esta topología, y es que la máxima vulnerabilidad se encuentra precisamente en el nodo central, ya que si este falla, toda la red fallaría. Este posible fallo en el nodo central, aunque posible,, es bastante improbable, debido a la gran seguridad que suele poseer dicho nodo. Sin embargo, presenta como principal ventaja una gran modularidad, lo que permite aislar una estación defectuosa con bastante sencillez y sin perjudicar al resto de la red.
Para aumentar el número de estaciones de la red en estrella no es necesario interrumpir, ni siquiera parcialmente, la actividad de la red, realizándose la operación casi inmediatamente.
VENTAJAS:
Fácil inserción de nuevos elementos.
Alta seguridad ante intentos de entradas de intrusos.
Fácil detección de nodos con fallos.
Se pueden conectar elementos con distintos protocolos de comunicación y distintas velocidades de transmisión si el nodo central es activo.
El direccionamiento nodo a nodo es muy sencillo.
Un nodo central activo puede establecer prioridades entre las tramas.
INCONVENIENTES:
El fallo del concentrador bloquea el funcionamiento de las comunicaciones.
El nodo central si es activo está dedicado casi exclusivamente a las comunicaciones.
La actividad de un nodo central activo retrasa el tráfico.
Si se han de añadir nuevos puertos de E/S al concentrador, la ampliación suele ser cara.
