El
esquema de control de acceso al medio CSMA/CD de Ethernet funciona bien en la
mayoría de las redes, no plantea problemas cuando el trabajo en red consiste en
abrir y guardar archivos o hacer búsquedas en bases de datos; pero las
aplicaciones más novedosas, como las videoconferencias, transferencia de
grandes archivos multimedia, generan un flujo constante de datos, y si se tienen
más de uno en un segmento, el resultado es una carga de tráfico muy alta y
muchas colisiones CSMA. La consecuencia de las múltiples colisiones es la
degradación del rendimiento global de la red.
Una
técnica denominada Conmutador Ethernet, mejora el rendimiento de las red en los
nodos individuales sin abocar a la actualización de las tarjetas LAN instaladas
en el PC o el sistema de cableado. Los hubs conmutados no aumentan la rapidez de
las transmisiones, pero sí eliminan la contención del cable en cada nodo, lo
que se traduce en un mayor rendimiento y en resultados semejantes a los que se
obtendrían de disponer de transmisiones más rápidas.
La
instalación de un conmutador no exige el cambio de adaptadores LAN y hubs
Ethernet, pero las tarjetas se comportarán como si fueran las únicas de la
red. Al contrario de otras alternativas de red, los hubs conmutados no dividen
el ancho de banda entre nodos activos sino que un procesador de alta velocidad
ubicado dentro del hub transfiere los paquetes por un plano posterior operando a
centenares de megabits por segundo. A esto se le llama arquitectura de segmento
soporte colapsada, porque actúa como una serie de concentradores de cableado
individuales conectados mediante un enlace soporte de alta velocidad.
Las
computadoras más antiguas no pueden aprovechar el canal Ethernet a 10 megabits
, por lo que la mayoría de compañías ofrecen productos de conmutación
Ethernet en versiones que permiten compartir 10 megabits de ancho de banda entre
de uno a ocho nodos.