¿Qué es una Red de Área Local?
Una Red de Área Local se define como un tipo de red privada que permita la intercomunicación entre un conjunto de terminales o equipos informáticos, que por lo general suelen ser ordenadores personales, pero la transmisión de información a gran velocidad en un entorno geográfico o restringido.
Según el Comité IEEE 802: "Una Red de Área Local se distingue de otros tipos de redes de datos en que loas comunicaciones están normalmente restringidas a un área geográfica de tamaño limitado, como un edificio de oficinas, nave, o un campus, y en que puede depender de un canal físico de comunicaciones con una velocidad binaria media/alta y con una tasa de errores reducida".
Las redes de área local se basan en el hecho de que en distancias que se pueden considerar como locales, se producen el 80% de las comunicaciones, tanto de voz como de datos. Es posible, por tanto, desarrollar técnicas específicas para la transmisión y comunicación de datos en el entorno local.
El concepto de red de área local corresponde fundamentalmente a la necesidad de compartir recursos, tales como cableado interno, periféricos en una amplia variedad y, particularmente, compartición de datos y aplicaciones entre diferentes usuarios informáticos.
Las características básicas que definen una red de área local son las siguientes:
Permite la interconexión de dispositivos heterogéneos, muchos de ellos capaces de trabajar independientemente.
Aporta una velocidad de transferencia de información elevada.
Su empleo está restringido a zonas geográficas poco extensas.
Los medios de comunicación, así como los diferentes componentes del sistema, suelen ser privados. En relación con esto, hay que tener en cuenta que la transmisión en este entorno reducido está libre de las regulaciones y monopolios características de la transmisión a larga distancia, lo cual ha facilitado el desarrollo de estos sistemas, pero, a la vez, actualmente está condicionado la expansión de este mercado.
Se caracteriza por la facilidad de instalación y flexibilidad de reubicación de equipos y terminales, asió como por el coste relativamente reducido de los componentes que utiliza.
La instalación de una red de área local en una organización supone una alta inversión en equipamiento, formación del personal y costes de explotación; además de la implantación de una red de área local supone un gran cambio en los procedimientos de trabajo y en los procesos de acceso a la información corporativa y departamental. Queda claro que aunque una red de área local suponga un avance tecnológico y de organización en una empresa, es necesario analizar en profundidad los costes y los beneficios asociados para obtener argumentos de peso en la toma de decisiones.
Las razones para proceder a la instalación de una red son las siguientes:
Necesidad de compartición de recursos (equipamientos e información). Las redes locales facilitan el acceso de los usuarios a recursos compartidos permitiendo una utilización más eficiente y barata.
Proceso Distribuido. Permite distribuir la carga de trabajo de las aplicaciones entre el servidor y los ordenadores personales o puestos de trabajo a él conectado.
Sistemas de Mensajería. En grandes corporaciones la posibilidad de acceder a un sistema de correo tanto interior como exterior asegura un flujo fácil y eficiente de información. Además, supone un ahorro de tiempo y recursos humanos importante.
Bases de Datos. Las redes locales son plataformas ideales para mantener y compartir bases de datos, hojas de cálculo multiusuario y otras aplicaciones de equipo lógico corporativo.
Creación de grupos de trabajo. Los grupos de usuarios pueden trabajar en un departamento o ser asignados a un grupo de trabajo especial.
Gestión centralizada. Debido a que los recursos de la red están organizados alrededor del servidor su gestión resulta sencilla.
Seguridad. La información almacenada en servidores permanece más controlada que la información gestionada por cada usuario en su ordenador personal.
Acceso a otros sistemas operativos. El acceso a otros sistemas operativos permite la utilización de distintas aplicaciones de distintos entornos.
Mejoras en la organización de la empresa. Las redes pueden suponer un cambio en la estructura administrativa más importante de una organización al estimular modos de trabajo en grupo según los cuales los departamentos sólo existen a nivel lógico dentro de una gestión computerizada.
Componentes de una Red de Área Local
Una red de área local puede contemplarse desde dos aspectos diferentes:
El medio físico y el método para colocar los datos en la red.
El equipo lógico que permite establecer conexiones punto a punto garantizando la correcta entrega de datos a través de la red.
Los componentes físicos de una red de área local son:
Servidor. Son sistemas encargados de proporcionar servicios de red a los demás puestos de trabajo que forman parte de la red. Cuando el equipo servidor únicamente realiza estas labores se le llama "dedicado". Cuando en la red se distribuyen las funciones del servidor entre diferentes equipos que a su vez pueden funcionar como puestos de trabajo, se les denomina servidores "no dedicados".
Puestos de trabajo. Son los puestos mediante los cuales el usuario accede a las aplicaciones y servicios proporcionados por la red. En general, puestos de trabajo unipersonales con capacidad de proceso propia.
Placas de interfaz. Son dispositivos que permiten a los puestos de trabajo conectarse al sistema de cableado para crear el nivel físico. Sus principales funciones son:
Almacenamiento temporal de información hasta que el canal de transmisión se libere.
Filtrado de la información circulante por la red, aceptando sólo la propia.
Conversión de la información de la red en serie de bits, a información del puesto de trabajo en octetos.
Obtención de los derechos de acceso al medio de transmisión.
Sistema de cableado. Está constituido por el cable utilizado para conectar entre sí el servidor y los puestos de trabajo.
Los componentes del equipo lógico de una red de área local son:
Protocolos de comunicación. Son las reglas y procedimientos utilizados en una red para establecer la comunicación entre nodos. En los protocolos se definen distintos niveles de comunicación.
Sistema Operativo de Red. Es el equipamiento lógico básico que añadido al sistema operativo de los puestos de trabajo permite que éstos accedan a los recursos proporcionados sobre las redes de área local.
Los sistemas operativos de red es el equipo lógico que controla las comunicaciones y los recursos compartido en la red y proporciona la capacidad de proceso distribuido. En un principio los sistemas operativos de red sólo permitían compartir impresoras y discos, y una única estación podía acceder de cada vez a un volumen de disco. En la actualidad, los sistemas operativos de red proporcionan la base para crear aplicaciones cliente/servidor, integrar diferentes tipos de ordenadores y formar grupos de trabajo.
En la mayoría de las redes de área local, el sistema operativo funciona conjuntamente con el sistema operativo del ordenador. Los comandos del sistema los procesa primero el sistema operativo del ordenador. Cuando se efectúa una solicitud local, un comando que sólo precisa los recursos/dispositivos de la estación , ésta se realiza en la estación de usuario. Cuando se efectúa una solicitud que requiere la participación del equipamiento lógico o dispositivo de red, se pasa al sistema operativo de la red para que la procese.
Los elementos de la red a que da acceso un sistema operativo de red son:
Servidor de ficheros.
Servidor de impresoras comunes.
Otros ordenadores de la red.
Servidores de comunicaciones.
Miniordenadores.
Los sistemas operativos de red constan principalmente de dos módulos:
Servidor. Proporcionan servicios de impresión, compartición de discos y comunicaciones.
Cliente. Se instala sobre el sistema operativo del ordenador y añade las funciones que proporciona el servidor a través de los servicios de comunicaciones.
Existen dos tipos de sistemas operativos de red:
Servidor dedicado. Son redes controladas alrededor de un potente ordenador (o servidor) que almacena todos los datos y aplicaciones, y realiza funciones especiales.
Igual a igual (Peer to peer). En estos sistemas operativos todas las estaciones de la red actúan como servidores, asumiendo la responsabilidad de los servicios de impresión, servicios de ficheros, y otras tareas. Permiten gran flexibilidad y economía al poder acceder desde cualquier puesto de trabajo a cualquier otro recurso de la red. Están orientados a pequeños grupos de trabajo con bajo volumen de datos, ofreciendo un bajo coste.
