En la topología en bus todos los nodos que componen la red quedan unidos entre sí linealmente, uno a continuación del otro conectados en el mismo tramo de cable, aunque se pueden crear estructuras en árbol mediante el uso de repetidores, y todos escuchan los paquetes que se difunden por el canal de transmisión.
El cableado en bus presenta menos problemas logísticos, puesto que no se acumulan montones de cables en torno al nodo central, pero tiene la desventaja de que un fallo en una parte del cableado detendría el sistema, total o parcialmente, en función del lugar en que se produzca. Es además muy difícil encontrar y diagnosticar las averías que se producen en esta topología.
Debido a que en el bus la información recorre todo el bus bidireccionalmente hasta hallar su destino, la posibilidad de interceptar la información por usuarios no autorizados es superior a la existente en una red en estrella debido al a modularidad que ésta posee. La red en bus posee un retardo en la propagación de la información mínimo, debido a que los nodos de la red no deben amplificar la señal, siendo su función pasiva respecto al tráfico de la red. Esta pasividad de los nodos es debida más bien al método de acceso empleado que a la propia disposición geográfica de los puertos de red.
La red en bus necesita incluir en ambos extremos del bus, unos dispositivos "terminadores", los cuales evitan los posibles rebotes de la señal, introduciendo una impedancia característica (50 Ohm.).
Añadir nuevos puesto a una red en bus, supone detener al menos por tramos, la actividad de la red. Sin embargo, es un proceso rápido y sencillo.
VENTAJAS:
El fallo de una interfaz de una estación no afecta, por lo general, al funcionamiento del resto de la red.
La inserción de nuevas estaciones es sencilla.
Se consiguen altas velocidades de transmisión con tasas de errores muy bajas.
INCONVENIENTES:
El mecanismo de control de acceso al medio (MAC) ha de ser más elaborado si se desea asegurar un límite para el tiempo de acceso al canal de transmisión.
Al añadir un nuevo nodo al bus puede que se interrumpa el tráfico.
La rotura del bus puede bloquear el tráfico de todas las estaciones.
Esta topología se usa tradicionalmente en redes Ethernet.
