La
topología física de una red Token-Ring no es como uno se lo espera. Aunque los
testigos y mensajes viajen nodo a nodo (estación cliente, pasarela o servidor)
es una topología lógica de secuencia, los cables utilizan una topología física
en estrella.
Los
sistemas Token-Ring utilizan un centro de cableado que almacena las
retransmisiones electromecánicas, lo que convierte a las estrella física en un
anillo lógico (el nombre del concentrador de cableador Token-Ring, denominado
Unidad de acceso multiestación o MAU (Multistation Access Unit), no se debe
confundir con la unidad de conexión media, que es un transceptor conectado a un
puerto AUI en un adaptador Ethernet).
Cuando
una estación trata de contactar con el anillo, el voltaje pasa por el cable
desde la placa adaptadora hasta el hub, donde se activa la retransmisión para
ese cable. La acción del relevo reconfigura el anillo en milisegundos y da
acceso a la nueva estación. Las redes Token-Ring son las únicas que permiten
escuchar cómo operan: se puede oír un click desde el relevo en el centro de
cableado cada vez que una estación
contacta con el anillo.
En
caso de rotura del cable de la estación, cortocircuito o pérdida de potencia,
el relevo se abre y la estación es expulsada del anillo. Esta circunstancia
evita que un cable deficiente desbarate todo el sistema.
El
concentrador de cableado Token-Ring convencional integra ocho nodos. Los hubs se
apilan los unos encima de los otros en un estante y están conectados mediante
cordones cuyos extremos se conectan uno a uno a un puerto de salida de un hub y
el otro a un puerto de entrada del siguiente hub. Puesto que estos cables
extienden el anillo lógico de un hub a otro, los nodos se encuentran en el
mismo anillo aunque se cableen a diferentes concentradores de cableado. Existe
la posibilidad de enlazar los hubs mediante cables de fibra óptica.