*ROCAS SEDIMENTARIAS

La historia de las rocas sedimentarias comienza con los procesos de intemperismo, ya que los productos del intemperismo quimico y mecnico constituyen la materia prima dc as rocas sedimentarias. Los ros, los glaciares, el viento y las corrientes ocenicas desplazan los materiales intemperizados hacia nuevas localidades y los depositan como arena, grava o fango. La transformacin de estos sedimentos en roca viene a ser la etapa final en el desarrollo de las rocas sedimentarias.

Algunos sedimentos, particularmente la arena y grava, se consolidan y convierten en roca mediante un proceso que cementa los granos individuales. El agua del subsuelo que escurre a travs de los espacios abiertos deja tras ella un depsito mineral que sirve para cementar firmemente los granos, dando a todo el depsito la resistencia que asociamos con la roca.

El adjetivo sedimentario, del latn sedimentario, significa "asentamiento". As,  podemos esperar que las rocas sedimentarias se formen cuando las partculas individuales contenidas en un fluido se asientan, como en el agua de un lago o en el ocano

Las rocas sedimentarias se hallan frecuentemente dispuestas en capas o estratificadas. A diferencia de las rocas igneas macizas, tales como el granito, la mayora de las rocas sedimentarias se depositan en una serie de capas individuales superpuestas.

Aproximadamente el 75 por ciento de las rocas expuestas en la superficie de la tierra son sedimentarias, o rocas metamrficas derivadas de aqullas.

*Origen del material

El material que constituye las rocas sedimentarias se origina de dos maneras.

Primero, de los depsitos pueden ser acumulaciones de minerales y rocas derivados bien de erosin de rocas existente o de los productos intemperizados de estas, rocas. Tales depsitos se llaman detrticos (derivado de la palabra latina que significa "desgastado">, y las rocas sedimentarias as formadas se llaman rocas sedimentarias detrticas. En segundo termino, los depsitos pueden ser producidos por procesos qumicas. Nos referimos a estos depsitos como depsitos qumicos, y a las rocas formadas a partir de estos , como rocas sedimentarias qumicas.

La grava, la arena, el limo y la arcilla derivados del intemperismo y erosin de un rea terrestre, son modelos de sedimentos detrticos.

Los depsitos formados qumicamente se sedimentan generalmente por la precipitacin de material disuelto en agua. Este fenmeno puede efectuarse bien directamente a travs de procesos inorgnicos o indirectamente mediante la intervencin de plantas o animales.

La sal que queda despus de la evaporacin de una masa de agua salada es un ejemplo de depsito producido por un proceso qumico inorgnico. Por otra parte, ciertos organismos, tales como los corales, extraen carbonato de calcio del agua de mar, y lo usan para construir esqueletos de calcita. Cuando los animales mueren sus esqueletos se acumulan como un depsito biquico en este caso una caliza es una roca bioqumica.

Los gelogos emplean varios trminos para describir el medio en el que se acumul originalmenie un sedimento. Por ejemplo si una caliza contiene fosiles de un animal que se sabe solamente vivo en el mar, la roca es una caliza marina.


El adjetivo fluvial, derivado de la palabra latina que significa ro, se aplica a las rocas formadas con los depsitos sedimentarios por un rio. El termino elico, derivado de eolo, dios griego del viento, describe las rocas formadas por material depositado por el viento. Las rocas formadas por los depsitos de un lago se llaman lacustres.


*FUENTE DEL MATERIAL. Al hablar del ciclo de las rocas se dijo que las rocas igneas son la fuente primaria de los sedimentos de las rocas sedimentarias, pero que las rocas metamrficas y otras sedimentarias pueden servir como fuente inmediata.

En cualquier caso, cuando el material rocoso ha sido intemperizado, est listo para ser transportado a algn lugar de acumulacin; su movimiento se efecta normalmente de un nivel alto a uno inferior.

*METODOS DE TRANSPORTE. El agua en las corrientes y en los glaciares, en el subsuelo y en las corrientes ocenicas es el principal medio de transporte de material de un lugar a otro. Los deslizamientos de tierra y otros movimientos impelidos por la gravedad, desempean tambin su papel, como lo hace el viento.

*PROCESOS DE SEDIMENTACION. El material detrtico material formado por minerales y fragmentos de roca se deposita cuando su agente de transporte deja de tener la energa suficiente para seguir desplazndolo. Por ejemplo, una corriente fluvial que fluye a cierta velocidad posee energa suficiente para mover partculas hasta determinado tamao. Si la corriente pierde velocidad, tambin pierde energa suficiente para mover particular hasta determinado tamao.

Si la corriente pierde velocidad, tambin pierde energa y no es ya capaz dc transportar todo el material que haba estado trasladando a la mxima velocidad, tambin pierde energa y no fue ya capaz de transportar todo el material que haba estado trasladando a la mxima velocidad. Las partculas slidas, comenzando por las ms pesadas, empiezan a posarse en el fondo.. El efecto es muy parecido al que ocurre cuando un viento que ha estado llevando arena a travs del desierto, cesa repentinamente. La prdida de energa implica prdida de velocidad.

El material transportado en solucin se deposita de manera diferente: por precipitacin: por precipitacin, un proceso qumico que convierte en slido al material disuelto separndolo del lquido solvente. Como ya indicamos, la precipitacin puede ser de naturaleza bioqumica o inorgnica.

Pinsese, por ejemplo, en las diferentes'maneras en que se asientan los materiales que llevan el agua. Un arroyo de montaa, angosto y rpido, puede depositar arena gruesa y grava a lo largo de su fondo. Pero ms adelante, comente abajo, a medida que el valle se ensancha, la misma corriente puede derramarse sobre sus bordes y esparcir limo y lodo sobre el terreno de los alrededores.

*Composicin mineral de las rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias, como las gneas y las metamrficas, son acumulaciones de minerales. En las rocas sedimentarias, los tres minerales ms comunes son la arcilla, el cuarzo y la cuarcita, aunque corno veremos ms adelante, algunos otros minerales son importantes en ciertas localidadez.

Es rara la roca sedimentaria constituida por un solo mineral, si bien, este puede predominar. La caliza, por ejemplo, se compone principalmente de calcita, pero aun la caliza ms pura contiene pequeas cantidades de otros minerales tales como arcilla o cuarzo. Los granos de muchas areniscas son predominantemente cuarzo, pero el material cementante que los une puede ser calcita, dolomita u xido de hierro. En general, podemos decir que la mayor parte de las rocas sedimentarias son mezclas de dos o ms minerales.

*ARCILLA se describi cmo el intemperismo de los silicatos, particularmente los feldespatos, da lugar al desarrollo de las arcillas, stas pueden ser incorporadas a las rocas sedimentarias para formar por ejemplo, un constituyente importante de la lodolita y de lutita.

*CUARZO. Otro componente importante de las rocas sedimentarias es la slice, incluyendo el mineral muy comn, cuarzo, as como cierto nmero de formas tales como la calcedonia, el pedernal y el palo.

El intemperismo mecnico y qumico de una roca gnea, tal como el granito, deja libres granos individuales de cuarzo que pueden ser incorporados posteriormente a los sedimentarios. Estos granos de cuarzo producen las formas detrticas de la slice y representan la mayor parte del volumen de la roca sedimentaria llamada arenisca.

*CALCITA. El principal constituyente de a roca sedimentaria llamada caliza, la calcita (CaCO2), es tambin el material cementante ms comn en las orcas sedimentarias de grano grueso. El calcio se deriva de las rocas gneas que contienen minerales clcicos, tales como la plagioclasa clcica y algunos de los ferromagnesianos.

El mineral dolomita, CaMg (CO3)2, por ejemplo, suele aparecer intimaniente asociado con la calcita, aumenta es menos abundante. La dolomita se frecuencia, es importante distinguirlos. La calcita efervesce libremente en cido clorhdrico diluido; la dolomita efervesce muy lentamente o no efervesce.

La dolomita se confunde facilmente con la calcita, y como estan juntos con frecuencia, es importante distinguirlos. La calcita efervesce libremente en acido clohidrico diluido; la dolomita efervesce muy lentamente o no efervesce.

Los feldespatos y las micas son abundantes en ciertas rocas sedimentarias. Vimos tambin que el intemperismo mecnico convierte estos minerales en otros nuevos con una velocidad relativamente rpida. En consecuencia, cuando encontramos mica y feldespato en una roca sedimentaria, pudo haber sido el intemperismo mecnico ms bien que el qumico.

El hierro producido por el intemperismo qumico de los minerales ferromagnesianos en las rocas igneas puede ser tomado otra vez en nuevos minerales e incorporado en los depsitos sedimentarios. Los minerales de hierro que se presentan ms frecuentemente en las rocas sedimentarias son la hematita, la goethita y la limonita.

La halita (NaCI) y el yeso (CaSO42H2O) son minerales que se precipitan de una solucin pro la evaporacin del agua en la que estn disueltos.

Las rocas piroclsticas son rocas sedimentarias compuestas principalmente de fragmentos arrojados por los volcanes. Los fragmentos pueden ser piezas grandes que han cado cerca del volcn, o ceniza extremadamente fina que ha sido transportada pero el viento y depositada a cientos de kilmetros del crter.

Finalmente, puede existir materia orgnica en la roca sedimentaria. En la roca sedimentaria orgnica en la roca, sedimentaria. En la roca sedimentaria conocida como carbn, los materiales vegetales son casi los nicos componentes.

*Textura.  La textura concierne al aspecto fsico general de una roca -al tamao, forma y arreglo de las partculas que la constituyen. Existen dos tipos principales de textura en las rocas sedimentarias: la clstica y la no-clstica.

*TEXTURA CLASTICA. El trmino clstico se deriva de a voz griega que significa "roto" o "fragmentado", y de las rocas que han sido formadas de depsitos de mineral y de fragmentos rocosos se dice que tienen textura clstica. La forma y el tamao e las partculas originales tienen una influencia directa sobre a naturaleza de la textura resultante. La roca formada a partir de una capa de grava y arena tiene una textura gruesa, orno de manpostera, que es muy diferente de la textura sacaroide de una roca formada por n depsito de granos de arena redondeados y uniformes.

Las rocas sedimentarias de origen qumico pueden mostrar tambin una textura clstica. Una roca formada predominantemente de fragmentos de concha de un depsito bioqumico tiene textura clstica que es tan fcil de reconocer como la de a roca formada por depsitos de arena.

Uno de los factores mas usados en la clasificacin de las rocas sedimentarias es cl tamao de las partculas individuales. En la prctica expresamos el tamao de una partcula n funcin de su volumen, peso, o superficie

*TEXTURA NOCLASTICA. Algunas, rocas sedimentarias formadas por procesos qumicos, tienen una textura no clstica en la que los granos estn entrelazados. Estas rocas tienen casi la misma apariencia que las rocas gneas de textura cristalina. En realidad, la mayoria de las rocas sedimentarias con textura no clstica tienen una estructura cristalina.

Los cristales minerales que se precipitan dc una solucin acuosa son, por lo comn, de tamao muy pequeo. A causa de que el fluido en el que se forman tiene muy baja densidad, usualmente se asientan con rapidez y se acumulan en l fondo como lodo. Comnmente, bajo el peso de sedimentos adicionales, el lodo se compacta ms y ms. Despus de esto, el tamao de los cristales individuales puede comenzar a crecer.

*Litificacin

Los procesos de litificacin convierten a los materiales sin consolidar, que forman rocas, en roca consolidada, coherente. El trmino se deriva de las palabras griega y latina que significan 'roca" y "hacer", respectivamente. En la siguiente seccin trataremos las diversas maneras como se litifican los depsitos sedimentarios.

*CEMENTACION. En la cementacin, los espacios entre las partculas individuales de un depsito sin consolidar se rellenan con algn agente que los liga. Entre los muchos minerales que sirven como agentes cementantes, los ms comunes son la calcita, la dolomita y el cuarzo. Se incluyen tambin otros como el xido de hierro, el palo, la calcedonia, la anhidrita y la pirita.

A continuacin algn factor en el nuevo medio hace que el mineral se deposite, y lo que fue primeramente un deposite, y lo que fue primeramente un depsito sin consolidar se cementa y forma una roca sedimentaria.

Los depsitos de arena y grava se transforman por cementacin en las rocas sedimentarias arenisca y conglomerado, respectivamente.

*COMPACCION Y DESEGACION. En un depsito clstico de grano tino, con partculas tamao de limo y arcilla, los espacios porosos son generalmente tan pequeos que el agua puede circular libremente a travs de ellos. Por ello es muy poco el material cementante e se abre camino entre las partculas. Sin embargo, los depsitos de este tipo de litifican por otros dos procesos: Compaccin y desecacion.

En la compaccin, el espacio poroso entre los granos individuales se reduce gradualmente por la presin de los sedimentos superyacentes o por presiones resultantes de movimientos de la Tierra. Los depsitos gruesos, de arena y grava sufren alguna compaccin, pero los de grano fino de limo y arcilla responden con mucha mayor rapidez. A medida que las partculas individuales se comprimen, se reduce el espesor del depsito y menta su coherencia. Se calcula que los depsitos de partculas del tamao de arcilla, sepultados a profundidades de 1,000 metros, han sido compactados en alrededor de un 60 por ciento de su volumen original.

En la desecacin, es forzada a salir el agua que originalmente llenaba los espacios rosos de los depsitos de arcilla y limo asentados. En algunos casos esto es el resultado directo de la compaccin pero la desecacin tambin tiene lugar cuando un depsito queda puesto al aire y el agua se evapora.

*CRISTALIZACIN. La cristalizacin dc ciertos depsitos qumicos es, en si misma, una forma de litficacin. La cristalizacin sirve tambin para endurecer los depsitos asentados por procesos mecnicos de sedimentacin Por ejemplo, dentro de un depsito pueden cristalizar nuevos minerales, o los cristales de los minerales existentes pueden aumentar de tamao.

*Tipos de rocas sedimentarias

*Rocas sedimentarias detrticas

*CONGLOMERADO. Un conglomerado es una roca detrtica constituida por fragmentos ms o menos redondeados, de los cuales una proporcin apreciable son del tamao de grnulo (2 a 4 mm de dimetro), o ms grandes. Si los fragmentos son ms angulares que redondeados; la roca se llama brecha Otro tipo de conglomerado es la tilita, roca formada pro los materiales depositados directamente por el hielo de glaciar. Las articulas grandes de un conglomerado son, por lo comn, fragmentos de roca, y las partculas ms finas son generalmente minerales derivados de rocas preexistentes.

*Arenisca. La arenisca est formada por la consolidacin de granos individuales del amao de la arena (de 1/16 mm. a 2 mm. de dimetro). La arenisca ocupa, entonces, una posicin intermedia entre el conglomerado, que es de grano grueso, y la lodolita que es de grano fino. Puesto que el tamao de los granos varia de una arenisca a otra, al hablar de ellas, se dice arenisca de grano grueso, de grano medio y dc grano fino.

Con mucha frecuencia, pero no siempre, los granos de una arenisca estn constituidos por el mineral cuarzo Si los minerales predominantes son el cuarzo y el feldespato, la arenisca se llama arcosa. Otra variedad de arenisca, llamada grauvaca, se caracteriza por su dureza y su color oscuro y por tener granos angulares de cuarzo, feldespato y pequeos fragmentos de roca en una matriz de partculas de tamao de arcilla.

*LODOLITA Y LUTITA. Las rocas detriticas de grano fino compuestas de partculas de amao de arcilla y de limo (menos de 1/16 de mm. de dimetro) son llamadas lodolita o lutita. Las lodolitas son rocas de grano fino con aspecto macizo o de bloque, en tanto que as lutitas, tambin de grano fino, se parten en lajas laminadas ms o menos paralelas a la estratificacin.

*Rocas quimicas


*Caliz. La caliza es una roca sedimentaria formada principalmente del mineral calcita, CaO3, depositado bien por procesos orgnicos o por procesos inorgnicos. La mayora de as calizas tienen una textura clstica, pero las texturas no-clsticas, particularmente la cristalina, son comunes.

La calizas formadas bioqumicamente son creadas por la accin de plantas y animales que extraen carbonato de calcio del agua en que viven. El carbonato de calcio pueden ser incorporado al esqueleto del organismo o precipitarse directamente. En cualquier caso, cuando el organismo mucre, deja una cantidad de carbonato de calcio y, con el transcurso de un largo periodo de tiempo, se pueden formar grueso depsitos de este material.

Cuando las rocas clcicas sufren intemperismo qumico se produce bicarbonato de calcio, Ca (Hco3)2 en solucin. Si el agua se evapora en cantidad suficiente, o si la temperatura ase eleva o disminuye la presin, se precipita calcita de esta solucin. Por ejemplo, la mayor parte de travertino y de las estalactitas y estalagmitas.

*DOLOMITA. Al examinar el mineral dolomita, CaMg (Co3)2, mencionamos que, cuando se presenta en concentraciones suficientemente grande forma una roca llamada tambin dolomita o doloma.

*EVAPORITAS. Una evaporita es una roca sedimentaria compuesta de minerales precipitados de una solucin despus de la evaporacin del liquido en el que estaban disueltos. La sal de roca (compuesta del mineral halita, NaCI) y el yeso (compuesto del mineral del mismo nombre, CaSO42H2O) son las evaporitas ms abundantes.

La anhidrita ( del griego anhydros, "sin agua"), es una evaporita compuesta del mineral del mismo nombre, que es simplemente, el yeso sin el agua, CaSO4.

La mayor parte de los depsitos de evaporitas parecen haber sido precipitados del agua dcl mar, de acuerdo con una secuencia definida. Los minerales menos solubles son los primeros en separarse de la solucin. As, el yeso y la anhidrita, menos solubles que la halita, se depositan primero. Despus, segn avanza la evaporacin, se precipita la alita que es mas soluble.

*CARBON.  El carbn es una roca compuesta de materia combustible derivada de la descomposicin parcial de las plantas.

