*INTEMPERISMO Y SUELOS

LA INSCRIPCION borrosa de una piedra sepulcral, los cimientos de un antiguo edificio que se desmoronan, las rocas situadas a lo lago de las cunetas de un camino, todo nos dice que las rocas estn sujetas a una destruccin constante. Los cambios bruscos de temperatura, la humedad que empapa el suelo, la incesante actividad de los seres vivos, todo tiende a destruir las rocas. Este proceso de destruccin es lo que se llama intemperismo y se le define como los cambios que tienen lugar en los minerales y rocas en o cerca de la superficie de la Tierra por efectos dc la atmsfera, del agua, de la planta y de la vida animal.

*Tipos de intemperismo

Existen dos tipos generales de intemperismo: el mecnico y el qumico. En la naturaleza es difcil separar estos dos tipos, porque a menudo van juntos, aunque determinados ambientes predomina uno u otro.

*Intempersmo Mecnico

El intemperismo mecnico, que tambin es mencionado como desintegracin, es un proceso por el que las rocas se rompen en fragmentos ms y ms pequeos, como  resultado de la energa desarrollada por las fuerzas fsicas. Por ejemplo, cuando el agua se congela en roca fracturada, la presin debida a la expansin del agua congelada puede desarrollar suficiente energa para astillar fragmentos de la roca.

*EXPANSION Y CONTRACCION DEBIDAS A LA GANANCIA Y PERDIDA DE CALOR. 

Los cambios dc temperatura, si son suficientemente rpidos y elevados, pueden provocar el intemperismo mecnico de la roca.

Los fragmentos de roca intemperizada mecnicamente, desalojados, tienen forma angular, y su tamao depende en gran parte de la naturaleza de la roca de que proceden. Por lo comn dichos fragmentos son de slo unos cuantos centmetros.

Un segundo tipo de intemperismo mecnico, producido por el agua que se congela, es el que se llama palpitacin (frost heaving>.

*EXFOLAICION.

 La exfolicacin es un proceso de intemperismo mecnico, en su virtud, y por la accin de fuerzas fisicas internas, se separan de una roca grande placas curvas a manera de costras.

*OTROS TIPOS DE INTEMPERISMO MECANICO. 

La plantas desempean tambin un papel en el intemperisrno mecnico. Las races de los rboles y arbustos que crecen en las grietas de la roca ejercen a veces, presin suficiente para desalojar fragmentos de roca que han quedado sueltos previamente, corno tambin las races de los rboles levantan y agrietan el pavimento de las banquetas.

Finalmente, los agentes fisicos tales como el agua que corre en la superficie del hielo de glaciar, el viento y las olas del ocano pueden contribuir a reducir el material rocoso a fragmentos cada vez ms pequeos. El papel de estos agentes en el intemperismo mecnico ser tratado en captulos posteriores.

*Intemperismo Qumico

El intemperismo qumico, llamado algunas veces descomposicin, es un proceso ms complejo que el intemperismo mecnico. Como hemos visto, el intemperismo mecnico simplemente rompe la roca en partculas ms y ms pequeas, sin alterar su composicin. Sin embargo, el intemperismo qumico, en realidad, transforma el material original e algo diferente. Por ejemplo, el intemperismo qumico del feldespato produce arcillas que tienen una composicin distinta y caractersticas fisicas diferentes de los feldespatos orginales. Algunas veces los productos del intemperismo qumico no tienen dEl todo forma mineral.

*TAMANO DE LAS PARTCULAS E INTEMPERISMO QUIMICO. El tamao de las partculas de roca es un factor extremadamente importante en el intemperismo qumico, dado que las sustancias pueden reaccionar qumicamente slo cuando se poden en contacto unas con otras. Cuando ms grande es la superficie de una partcula, ms vulnerable resulta al ataque qumico

*OTROS FACTORES EN EL INTEMPERISMO QUMICO. La velocidad de intemperismo qumico est afectada por otros factores como, por ejemplo, la composicin del mineral original. Como veremos adelante, del cuarzo (Si02) reacciona mucho ms lentamente al intemperismo qumico que el olivino [Fe, Mg2SiO4]. Y las tuberas de agua de cobre duran ms que las dc hierro porque cl cobre "se intemperiza" ms lentamente que aqul.

El clima tambin desempea su papel en el intemperismo qumico. La humedad, particularmente cuando va acompaada de calor, acelera la velocidad de intemperismo qumico; inversamente, la sequedad lo retarda.

*Intemperismo Qumico de las Rocas Igneas

Los minerales ms comunes en las rocas gneas son los silicatos, y que los mas importantes entre stos son el cuarzo, los feldespatos y ciertos minerales ferromagnesianos.

*INTEMPERISMO DEL CUARZO. 

El intemperismo qumico afecta al cuarzo muy lentamente, razn por la que decimos que este es un mineral relativamente estable.

Los granos de cuarzo llamados comunmente granos de arena que se encuentran en los restos intemperizados del granito son iguales a los que aparecen en el granito inalterado.

*INTEMPERISMO DE LOS FELDESPATOS. 

En la serie de reacciones de Bowen vimos que cuando un magma se enfra para formar una roca que el cuarzo. Cuando el granito queda expuesto al intemperismo en la superficie de la tierra, los feldespatos son tambin los primeros minerales que se descomponen, - los minerales arcillosos - . Las arcillas estn constituidas principalmente de silicato de aluminio, derivado e la descomposicin del feldespato original. Este se combina con el agua para formar silicato hidratado de aluminio, que es la base de otro grupo dc silicatos, las arcillas.

En el intemperismo de las ortoclasa son esenciales dos sustancias: el bixido dc carbono y el agua. Puesto que el bixido de carbono es extremadamente soluble en agua, se une a la de lluvia y a la de suelo para formar el cido dbil H2CO3, llamado cido carbnico.
2 partes ortoclasa ms 1 parte cido carbnico ms 1 parte de agua

2 k (ALSi~O8)	+	H2CO3	+	H20

produce arcilla	ms carbono de potasio	ms 4 partes de slice
	
	Al2Si2O5(OH)4	+                 K3CO3	+	4 SiO2


Existen muchos minerales de arcilla y cada uno tiene su propio comportamiento qumico. estructura fisica y evolucin. La mayoria de las arcillas caen dentro de tres grupos principales: Caolinita, montmorillonita e illita. Los minerales arcilla estn constituidos pro tetraedros de silicio-oxigeno enlazados en lminas. . Estas lminas se combinan de diferentes maneras con las compuestas de tomos de alumnio y molculas de oxhidrilo. Por esta razn, al referirse a las arcillas, se habla de silicatos de alumnio hidratados. Por otra parte, la montmorillania puede contener magnesio y algo de sodio y calcio, y la illita contiene potasio, ocasionalmente con algo de hierro y magnesio.

No se sabe exactamente qu factores determinan la clase de arcilla que se forma cuando se intemperiza un feldespato. Probablemente el clima desempea un papel importante, pues la caolinita tiende a formarse corno resultado del intemperismo qumico intenso en climas clidos y hmedos, en tanto que la illita y la montmorillonita parecen desarrollarse mejor en climas ms secos y filos. Claro que tanto el medio como la herencia parecen influir en el tipo de arcilla que se desarrollar por el intemperismo qumico de un feldespato.


Los productos del intemperismo qumico de los feldespatos plagioclasa son con mucho los mismos. En lugar, de carbonato de potasio, se produce bien carbonato de sodio o carbonato de calcio, dependiendo ello de que el feldespato d que se trata sea la albita sdica o la anortita clcia.

*INTEMPERISMO DE LOS MINERALES FERROMAGNESIANOS.

 Regresemos al intemperismo qumico del tercer grupo de minerales comunes en las rocas gneas - los silicatos ferromagnesianos. El intemperismo qumico de estos minerales da lugar a los mismos productos de intemperismo de los feldespatos: arcilla, sales solubles y slice finamente dividida, pero la presencia de hierro y magnesio en los minerales ferromagnesianos determina otros nuevos productos.

El hierro puede ser incorporado dentro de una de las arcillas o en un carbono de hierro. No obstante, suele unirse con el oxigeno para formar hematita Fe204, uno de los xidos de hiero ms comunes. El intemperismo qumico de los minerales ferromagnesianos produce con frecuencia una sustancia llamada limonita de color amarillento a caf, que en el lenguaje ordinario recibe el nombre de "herrumbre u orn".

*Velocidades de Intemperismo

Algunas rocas se intemperizan con mucha rapidez, otras lo hacen lentamente. La velocidad de intemperismo est regida pro el tipo de roca y una diversidad de factores adicionales, desde los minerales y la humedad, la temperatura ay la topografia hasta la actividad de las plantas y animales.

*Velocidad de intemperismo de los minerales

No estamos seguros de todos los detalles y diferentes investigadores dan a conocer conclusiones diversas, pero podemos hacer las siguientes observaciones generales:

1.	El cuarzo es sumamente resistente al intemperismo qumico.
2.	Los feldespatos plagioclasa se intemperizan ms rpidamente que el feldespato ortoclasa.
3.	La plagioclasa clcica (anortita) tiende a intemperizarse ms rpidamente que la plagioclasa sdica (albita).
4.	El olivino es menos resistente que la augita., y en muchos casos sta parece intemperizar ms rpidamente que la homblenda.
5.	La mica biotita se intemperiza ms lentamente que los otros minerales oscuros, y la mica muscovita es ms resistente que la biotita.


*Profundidad y Rapidez del Intemperismo

La mayor parte del intemperismo tiene lugar dentro de los primeros decmetros o pocos metros de la par-te superior de la, corteza terrestre, donde las rocas estn en intimo contacto con el aire, la humedad y la materia orgnica. Pero otros factores actan ms abajo de la superficie y permiten que el intemperismo penetre a grandes profundidades.

Por consiguiente, tambin grandes cantidades de agua se mueven a travs del suelo y penetran al subsuelo, transformando ah algunos de los minerales mucho antes de que queden expuestos en la superficie.

